西方列强殖民扩张的方式，随着时间的不同而不同。从十五世纪到十九世纪，各国的殖民扩张方式都在不断的变化。从十五世纪开始，欧洲的殖民者就开始入侵非洲。那时候的殖民方式，只是以掠夺财富为主，进行原始的资本积累。在新航路开辟以后，非洲人民开始了苦难的生活。欧洲的殖民者，将非洲的奴隶，贩卖到美洲，来赚取高额的利润。这种从事奴隶贸易，谋取暴利的方式，一直持续到十九世纪末期。
在非洲，除了贩卖奴隶，欧洲的殖民者对非洲的内陆地区进行了殖民探险，发现了很多金矿和银矿，进一步加速了非洲的贫穷。与此同时，欧洲殖民者也没有忘记亚洲。在侵略非洲的同时，亚洲的印度、菲律宾等地，都被欧洲殖民者占领。成为了他们的原料产地和商品销售市场。跟非洲不同的是，殖民者在亚洲殖民扩张的手段以瓜分为主。他们或者建立一个殖民政府，或者是控制殖民地的政府为其卖命，以政治渗透来换取经济利益。殖民者在亚洲的扩张方式，相对于非洲来说较为文明。十九世纪的中国，就是一个鲜明的例子。西方列强，以武力的方式逼迫中国开放市场，使得中国沦落成半殖民地半封建的国家。殖民者扩张的方式，虽然每个地区都各不相同。但是有一点是毋庸置疑的，就是无论是怎么样的殖民统治，最终受到伤害的还是殖民地的人民。
欧洲殖民扩张的影响，改变了近代世界的进程，原本毫无关联的区域，在殖民扩张的影响下，逐渐连在了一起。使得世界地区间的联系日益密切，资本主义世界市场进一步的扩大，甚至出现了全球性的经济关系。当然这是对整个世界来说的。对殖民国家来说，殖民扩张使他们从殖民地获得了大量的财富。还为西欧提供了广泛的海外市场，促进了资本主义的发展。欧洲的那些商人们，获取了高额利润，为他们进阶仕途提供了条件。由于资本的原始积累，在英国出现了资产阶级新贵族。这些贵族，依靠手中的经济资源，逐渐控制的议会，为资产阶级革命奠定了政治基础。
对那些殖民地而已，西欧殖民扩张，给他们带来了深重的灾难。殖民地国家，不仅要为资本主义国家提供廉价的原料，也要接受商品倾销带来的后果。残忍的掠夺，造成了亚非拉地区的长期落后。东方和西方之间的差距也越拉越大。不过有一点也是要值得肯定的。亚非拉地区，在工业革命的冲击下，原有的生产方式受到了很大的冲击，文化观念也受到了不小的影响。日本原来也是一个闭关锁国的封建国家，但是受到西方资本主义文化的冲击，在西方资本的入侵下，接受了资本主义文化的改造，最终成为了亚洲第一流的强国。这也是殖民扩张带来的机遇。但是日本仅仅只是一个特例，更多的亚非拉国家，在殖民扩张中，失去了主权和领土，成为了任人宰割的对象。
欧洲的殖民扩张对中国的影响是深远的，在那个年代里，没有一个国家，能够逃过资本主义文化的影响。殖民扩张对中国的影响，主要包括在两个阶段，第一个阶段就是19世纪40年代以后。这一个时期，以英国为主的西方列强，对中国发动了两次战争，使中国社会发生了巨变。在政治上，中国被迫签订了一系列不平等条约，使得中国逐渐变成了半殖民地半封建的国家。中国国内的矛盾、革命任务以及革命性质都发生了巨大改变;在经济上，中国被迫卷进了世界资本主义市场，成为了列强的原料产地和商品销售市场，中国的经济结构发生了改变;在思想上，出现了向西方学习的新浪潮，客观上瓦解了封建教育体现和科举制度;在外交方面，清王朝的闭关锁国政策被彻底打破，中国融入了世界的怀抱。
殖民扩张对中国的影响的第二个阶段，是在19世纪末20世纪初，此时的中国民族危机更加深重。政治上，清王朝已经完全成为“洋人的朝廷”，内部矛盾越来越激烈，民主主义运动此起彼伏;经济上，中国的民族资本主义经济被西方摧毁，中国进一步成为了列强的经济附庸;在思想文化方面，维新变法和辛亥革命引起了中国第二次思想解放，民主共和思想深入人心。殖民扩张对中国的影响，有利也有弊，但是总体来说，国家的近代化也是世界潮流的趋势，若是跟不上世界的潮流，最终会被历史所抛弃。
殖民扩张和殖民掠夺，这两者之间有相同的联系，但也有不同的区别。要研究殖民扩张和殖民掠夺的关系，首先要明确殖民扩张和殖民掠夺的含义。殖民扩张和殖民掠夺，都是资本主义原始积累阶段和发展到帝国主义阶段时期的方式，这也是早期资本原始积累和工业发展的必然过程。殖民扩张是资本原始积累的手段和方式，殖民掠夺是殖民扩张的目的。十八至十九世纪这段时间里，西欧资本主义工业发展迅速，狭小的国内市场已经无法消耗工业革命带来的产品。国内销售、投资、生产的循环膨胀，已经成为了限制资本主义发展的瓶颈。因此，向海外倾销产品、获取原料成为了当务之急。这就是殖民扩张，实质上也是资本的扩张。这种扩张包括资本的入侵和划分势力范围。
殖民扩张为殖民掠夺奠定了基础。殖民掠夺包括夺取殖民地的劳动力和生产资料。早期殖民掠夺的方式，包括海外移民、奴隶贸易贩卖鸦片等等。到了后期，殖民掠夺由商品输出变成了资本输出。殖民地的经济结构，被殖民者进一步控制，资本主义的发展方式也发生了改变。到了十九世纪末，西欧各国都进入了帝国主义阶段，殖民扩张和殖民掠夺的方式变得稍微的温和。但是这改变不了被统治国家殖民化的趋势。这就是资本主义殖民扩张和殖民掠夺的关系，虽然这两者之间有所不同，但是都是资本的积累，都是对殖民地国家和人民的伤害。
