爵位是古代帝王给诸侯封赐的等级，对象一般是贵戚或者功臣。周代是有公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵五种等级。不过除了中国以外，西方也有爵位制度，而且两者有着相似之处，当时东西方还没有非常频繁的交流，为什么双方都能制定出封爵这样一种制度呢?其实我们的爵位和西方的爵位还是有一定区别的，这次就准备给各位做个简单的讲解，看看这到底是不是一种巧合。
1、西周的社会等级
我们常说的“公、侯、伯、子、男”，其实是西周时期诸侯的五个类别。
西周时期，周天子实行了宗法制与分封制，建立了一个严密的宗法社会。
具体来说，西周社会分为周天子(王)、诸侯、卿大夫、士和庶民5个大的阶层。
周天子将天下的土地、子民以分封的方式赐予下面的诸侯。诸侯受周天子之命，各自分邦建国，他们所立之国是周朝的下一级行政单位。
卿大夫位于诸侯之下，他们既可以服务于周天子，替他处理具体行政事务，也可以成为诸侯们的幕僚。
卿大夫再往下是士。士分为两类，一种“士”是指级别低一点的官员，另一种“士”则与“农、工、商”一起构成社会的“四民”。士不同于一般的庶人，其社会地位要更高一些，但这种地位又是不稳定的。
士再往下，就是处在社会金字塔最低端的庶民。庶民还与一个概念相对立，那就是贵族。
在西周社会，士及士以上的各个阶层，都可称之为是贵族。
以上5个阶层中，诸侯较为特殊，它又有“公、侯、伯、子、男”5种爵位的划分。
虽然同为诸侯，由于爵位的不同，他们的社会地位也是不一样的，所领的封地大小以及管辖的军事力量也不同。
比如说，在西周初期的各个诸侯国中，社会地位较高的是宋国，为公爵，因为他们是殷商人的后裔。齐国、鲁国、卫国是侯爵，郑国、秦国、曹国等是伯爵，楚国、吴国为子爵，许国为男爵。
按照周朝的规矩，不是什么人都能获封公爵：“天子三公称公，王者之后称公”，这里的“三公”分别指的是周公、召公和太公，这里的“王者”指的就是夏朝、殷朝王室的后裔。
然而在后来的春秋时代，随着周王室的衰微，“公”就演变成了对诸侯的一种尊称，许多地位较低的国君也被称为某某公，如齐桓公可以称公，而作为齐国附庸的小国莒国，其国君也可称公，比如莒共公。
最早的公，是周王室的“贵客”。他们可以自己组建军队，具有较大的独立性。
侯与伯则是周天子的“爪牙”，是捍卫周王室的重要阶层。一般侯分封在周王室的京畿之外，而伯可以封在京畿内外。
侯是周天子的“斥候”，他们帮助周王室控制京畿之外地区。封在京畿之外的伯，与侯的权力接近，他们同样代表周天子坐镇一方，享有征伐大权。封在京畿之内的伯，一般直接在周王朝做官，为周天子服务。
从王或者公的家族中分化出来的后世子孙，一般获封为子爵和男爵。
值得一提的是，“公、侯、伯、子、男”仅仅是西周初年的划分方式，完全根据与周王室的血缘关系以及功劳大小划分，到了春秋时代，就变成了谁的胳膊粗谁的爵位高了。比如，最早只是子爵的楚国，后来竟然敢自称为王，与周王室分庭抗礼，就是最好的例证。
2、古代欧洲的爵位
古代欧陆各国爵位大同小异，与西周时期的划分方式也有许多相似之处。
比如，英国的爵位分为7个等级，分别是“公、侯、伯、子、男、准男爵和骑士”。其中，公、侯、伯、子、男属于贵族，而准男爵和骑士属于平民，并不属于贵族。这是与西周爵位的一个重要不同之处。
有人会问，为何古代欧洲的爵位名称会与我们西周时期的爵位名称一模一样呢?
这是因为，欧洲的贵族爵位恰好也是5个等级，即Duke，Marquess，Earl，Viscount，Baron，与我们西周时期诸侯的5个等级相同。
所以，我们后来用中文翻译的时候，就直接用西周的诸侯爵位名称与其相对应，即Duke=公爵，Marquess=侯爵，Earl=伯爵，Viscount=子爵，Baron=男爵。
比如，在英国的五级贵族爵位中，公爵最高，一般为王国下面某公国的领主，这一点与西周的公非常相似。
侯爵位于伯爵之下，一般为统辖边境地区的封疆大吏;伯爵低于侯爵，他们同样执掌一方，只不过辖区面积一般要小于侯爵，一般只掌握几个郡。
子爵是最后出现的爵位，其原意为“郡守”，即一郡之长官。他们本来是伯爵的副手，后来逐渐独立，可以自建城堡，直接控制一块领地。
作为贵族金字塔的最下层，男爵的数量是最多的，此爵位后来逐渐发展成为纯粹的头衔，与封地性质没有联系。
西周时期有爵位必是贵族，但在古代西欧未必如此。比如在英国，男爵以下还有准男爵和骑士两种爵位，他们都是平民，而不是贵族，所以不存在世袭的问题。
2005年，英国女王伊丽莎白二世曾为比尔·盖茨封爵——大英帝国司令勋章爵士，这就是一种骑士爵位。
