1644年，李自成攻入京城，朱由检见大势已去，在煤山自缢。其实此时明朝就已经等于是灭亡了，但很多官员逃到了南京，然后拥立福王朱由崧在南京称帝，建立了弘光政权。虽然从地图上看，南明势力很大，军队人数也不少，但只要开战便是溃不成军，没有丝毫战斗力。除了南明，当时还有三个政权，其中清军是完成了最终的统一，为什么其他政权始终没办法击败清军呢?
四大政权
1644年3月，李自成攻破北京城，崇祯皇帝自缢煤山，传统意义上的明朝就此灭亡。4月，吴三桂放清军入关，李自成不敌遂退出北京。同年福王朱由崧在南京称帝。
此时，中国版图上有四大政权同时并存。最北面的是清朝政权，最南面的是南明弘光政权，中间夹着的则是李自成的大顺政权，除此之外，还有在四川的张献忠建立的大西政权。
明朝以往的政治中心在北方，经济中心在南方，清军入关占领北京以后，明朝在北方的国土基本丧失殆尽，但就明朝实力而言，损失不过半数而已。
所以，在理想的情况下，南明实现赶走清军、复国大明的希望还是很大的。因为从版图面积上来看，南明最大;从军队数量上来看，南明最多;但从战斗的结果来看，南明最弱。
但可惜的是，南明政权自从弘光开始，就陷入了无休止的内斗之中，各路人马之间相互掣肘，互相牵制，战斗力反而不如人数较少的清军。南明前后的几个政权一路往南逃亡，要么逃到海上，要么逃到国外，最后都免不了人死国亡的下场。
弘光政权
明朝南渡后，李自成打不过清军，先后丢失了北京和西安，退往湖北。驻守武昌的左良玉不愿与李自成正面交战，以“清君侧”为名，顺长江东下争夺南明政权，弘光朝廷那帮人当然不干，于是马士英被迫急调江北四镇几十万人迎击左良玉。
此时，清军也抽出手来，将军事重心放到了南明身上，1645年三月多尔衮命多铎南征。
由于南明主力都去对付左良玉部队去了，致使面对清军的江淮防线陷入空虚。史可法时在扬州虽有督师名义，却无法调动四镇之兵。一月中，清军破徐州，渡淮河，兵临扬州城下。
好巧不巧，左良玉这时候莫名其妙的死了，他的儿子左梦庚又打不过南明部队，竟然索性投降了多铎。南明四五十万军队鹬蚌相争，却让清军渔翁得利。
随后，清军渡过长江，克京口镇江。五月十五众大臣献南京降清。五月二十二朱由崧被俘获，在位时间仅一年。
其次是唐王朱聿键在福建建立的隆武政权，以及鲁王朱以海在浙江监国。
弘光政权灭亡后，明朝皇室后代和大臣们继续往南逃亡。由于信息不通，唐王朱聿键在福建建立隆武政权，而鲁王朱以海则在浙江绍兴宣布监国。此时恰好清军后方发生动乱，一时间无力继续南进。
这本是两个小朝廷形成合力、整合力量的好机会，可惜他们俩互相看不顺眼，为争正统地位，竟然搞得形同水火，各自为战。1646年，清军再度南下，两个小朝廷无力抵抗，很快就为清军所灭。隆武帝被杀，鲁王逃亡海上。
永历政权
隆武帝死后，桂王朱由榔在广东肇庆宣布建国，但几天后便因害怕清军而逃亡广西，导致在广东人心尽失。此时，隆武帝之弟唐王朱聿鐭趁机在广州自立，准备明年改元邵武，只可惜还没等到那一天，朱聿鐭就被清军俘虏，之后自缢而死。
胆小的朱由榔在广西称帝，次年定年号为永历。这个时候，抗清的形势出现了转机，不过大家不要误会，这个转机并不是新建的永历朝廷多么厉害，而是起义军余部的出现挽救了危局。
原来，李自成在弘光元年战死在九宫山后，部队就分成了两支，先后进入了湖南，与当地明军联合抗清。到了永历元年，起义军和明军接连胜利，几乎收复了湖南全部。永历二年，清军中突然掀起了反正高潮，大批将领回归明朝，一时间永历政权的版图达到了七个省，以及东南沿海的部分岛屿，事情似乎看到了转机。
但是，永历政权内矛盾重重，各派势力相互攻击，起义军得不到明军的信任，双方根本不能团结对敌。到了永历四年，清军重新占领湖广，其他刚刚收复的失地也相继丢掉了。
之后永历政权就陷入了不死不活的地步，在与清军的相持中，败多胜少，大批明军先后降清。永历十年，孙可望密谋篡位，引发内讧。李定国拥朱由榔到了云南，次年又大败孙可望，绝望的孙可望便投降了清军。
孙可望投降之后，使得明军西南军事情况几乎完全透明。永历十二年吴三桂攻入云南，永历十三年(1659年)朱由榔逃亡缅甸，最后被吴三桂用弓弦绞死在昆明。
综上所述，南明政权刚刚建立的时候，的确很有实现复国的希望，但那个时候的明政府仍旧致力于内斗，甚至制定了所谓的“联虏平寇”的策略，要联合清军消灭起义军。
而史可法就是这个策略的坚定拥护者，真是让我读到此处的时候吐了一口老血。没有形成一个团结的力量，使得空有几十万兵力的弘光政权无法发挥出应有的实力，反而因为相互制约，被清军迅速击败。
