在近期一项天文科学研究当中，天文学家发现了一颗非常奇特的系外行星，这颗行星的大小与地球差不多，但是公转的周期为3.14，这个数字非常接近于圆周率π，因此便称这颗行星为“π行星”或是“π地球”。需要指出的是，“π地球”只是一种有趣的巧合，或者说是人类对数字游戏的执念，并没有更深层次的意义。
实际上，这颗系外行星名为K2-315b，距离地球约186光年，紧密环绕着一颗红矮星运转。据介绍，天文学家对K2-315b的探测可以追溯到2017年，美国宇航局NASA的开普勒太空望远镜在执行第二次扩展任务时首次注意到它的踪迹。
开普勒太空望远镜搜寻系外行星采用的是最常见的凌日法。凌日法的原理很简单，即当行星从恒星前方掠过时，会导致恒星的视觉亮度出现轻微下降，且这种变化具备周期性。
当时，开普勒太空望远镜捕捉到红矮星K2-315的亮度出现20次有规律的轻微下降，暗示了K2-315b的存在。
为了进一步确认这一结果，天文学家普拉沃尔·尼罗拉(Prajwal Niraula)和同事们基于开普勒太空望远镜的观测数据，在今年早些时候调用SPECULOOS望远镜网络，对红矮星K2-315展开更深入研究。
SPECULOOS望远镜网络由全球多台望远镜组成，专门用于搜寻昏暗矮星附近的类地行星。在2020年2月、3月和5月的观测中，研究人员又捕捉到红矮星K2-315的亮度出现3次下降，而且3.14天的周期与开普勒太空望远镜此前的观测结果完全一致。
另外，尼罗拉团队还用凯克天文台上的HIRES设备记录了红矮星K2-315的光谱，证实其亮度下降确实由行星飞凌而过造成。根据红矮星K2-315亮度下降的情况，他们估算出K2-315b的大小相当于地球95%，很可能是一颗岩质类地行星。
不过，K2-315b不可能存在人类所认知的生命。它的公转周期仅3.14天，轨道速度达到81公里/秒，紧密环绕着红矮星K2-315，以至于表面温度很高，估计高达177摄氏度。
即便如此，K2-315b仍是天文学家的重点关注对象，因为它很适合用于系外行星大气研究。研究人员估计，未来即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜只需观测40次凌日，就可获得足够的数据来研究K2-315b的大气。
研究人员已经将相关发现发布在《天文学》杂志上。
