清顺治十八年(1661年)，二十四岁的顺治皇帝突然“驾崩”(是否“去世”在史学界存争议，但不在本文讨论范围)。顺治皇帝在遗诏中，宣布立皇三子爱新觉罗·玄烨继承帝位，即康熙皇帝。
当时顺治皇帝在世的皇子共有六人。由于皇长子早逝，所以次子爱新觉罗·福全(九岁)为最年长的皇子，其次才是玄烨(八岁)。如果按长幼之序来排的话，应该福全优先。
如果按生母地位来排的话，福全的生母是顺治帝一生最钟爱的皇贵妃董鄂氏，地位仅次于皇后。而康熙的生母佟佳氏，当时只是个普通妃子。此外，顺治帝本人对福全的喜爱也超过了其他皇子。
所以从各个角度分析，都理应是福全继承大统才对，可为什么最后顺治要把皇位传给康熙呢？
原来一切还要从康熙幼年时得过的一场疾病说起。当时京城天花疫情严重，凡是传染上天花病毒的人，基本都是九死一生。而幼年的康熙却正好被传染上了。但非常幸运的是，康熙竟然奇迹般地从天花的“魔掌”中挣脱了出来。天花虽然死亡率很高，但如果被传染者能够痊愈，那将终身都免疫这种病毒。
大难不死，让幼年的康熙获得了皇祖母孝庄太后的格外宠爱。
顺治帝最后时刻在立储问题上犹豫不决。他个人更喜欢福全，但孝庄太后更喜欢玄烨。正当他举棋不定时，洋教士汤若望的一番话让他最终下定了决心。汤若望指出，当时天花疫情依旧严重，而皇子们都还年幼，身体抵抗力差。玄烨因为得过天花，因此不会再得此病。
于是，顺治帝正式决定让皇三子玄烨继承帝位。
谁也不曾想到，一场差点夺走幼年康熙性命的疾病，却在无意中使他幸运的登上大清王朝权利的巅峰。
