对于宇宙的探索，人类从来就没有停止过脚步。从最开始的古人管天地星象一直到如今的火箭飞天之举，航天之举，无不体现出了人类对于地外宇宙的求知欲。在这其中，作为第一个进入太空的地球人—苏联宇航员加加林可谓是人尽皆知。
1961年4月12日，加加林乘坐苏联的东方1号宇宙飞船在位于今天的哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射中心发射升空，在经过一系列的调整之后飞船成功进入预定轨道，并在历经108分钟的太空之旅后成功降落。
加加林也凭借这场看似短暂却是人类几千年文明史上翘首以待的旅行，得以名垂青史。但是，加加林的成功决然不是一蹴而就的。在他成功的背后，还有着鲜有人知的几十只太空狗的功劳。他在接受采访时便曾直言不讳的说到：我是上外层个空间的第一人?还是进入太空的最后一只狗?
而在这几十只狗之中，第一只太空狗“莱卡”更是成为了人类真正涉足外太空的第一个实验品。
航空航天领域的竞争
在第二次世界大战之后，世界上很快便因为意识形态上的关系而形成了以苏联、美国为首的两大阵营。两大阵营之间针锋相对，甚至不惜发动代理人战争。
而在政治之外，两大阵营之间科学技术上的竞争同样激烈，苏联方面在短短的几年内拥有了原子弹、氢弹之后，为了在竞争中拔得头筹很快便将竞争的方向对准了航空航天领域。
得益于洲际弹道导弹方面上的突破(特别是R-7)以及举国之力的重视，苏联方面也很快便在这场竞争去取得了暂时的领先。
1957年10月4日，人类历史上第一颗人造卫星发射成功。但是，这距离他们希冀的载人进入太空显然还是有着巨大差距的。
与卫星不同，人类是有生命的，需要呼吸，对环境也极为敏感;而外太空中却是高度真空状态，同时还伴随着低温、高辐射等因素。因此，要如何营造一个适合人类生命体征的保障系统，也成为了能否载人进入太空的首要因素之一。
而伴随着第一颗人造卫星的发射成功，赫鲁晓夫也是欢欣鼓舞，而这一年也正是十月革命成功的四十周年，于是这位首领便对科罗廖夫——这位苏联的航空之父、航天飞船的总设计师说：我们需要发射一些新东西。
很快，一个将活体生物送入太空的计划便被制定出来。
莱卡升空
但是，即便是作为先行者的苏联人也并没有丝毫的经验可以借鉴。于是，选择一些与人类一样的哺乳动物并将它们送入太空之中，由此来记录它们的各种生理指标，从中来获得类似于人类进入太空的经验、教训也就成为了可取的实验手段。
而与美国人喜欢用猩猩做实验不同，苏联人则选择了人类忠诚的伙伴狗。莱卡，这只曾经流浪于莫斯科高尔基公园的混血母狗，就这样幸运(或许也可以说是悲哀)的被选入了宇航员的预备队之中，并被科学家们冠以莱卡(Barker)之名。
短短的20余天时间内，它更是凭借着3岁的年龄，小巧的身型，雌性(不需要抬腿撒尿)，冷静的性格在一众狗狗中脱颖而出，最终成为了一名真正的宇航员。
1957年11月3日，伴随着斯普特尼克 2 号升空，莱卡被固定在其中，它的身上也被安装上了感应器，就这样第一个活体生物进入了太空之中。
但与苏联的科学家们构想的却并不一样，本来他们构想的是莱卡可以在太空舱之中生活数日，直至食物耗尽吃下他们为它准备好的有剧毒的晚餐死去。当然，这也是在当时前苏联公布的关于莱卡命运的官方版本。
可是，在仓促之间进行的活体生物发射，其中的弊端、不足可想而知。而关于莱卡的真正命运，也是扑朔迷离。
但是，有一点是显而易见的。苏联人用狗进入太空的做法，在被曝光后便遭到了众多动物保护组织的抗议，他们甚至打出口号为什么不让赫鲁晓夫上太空。
而就在苏联解体十一年之后的2002年，关于莱卡的真正死因才被俄罗斯的生物学家爆出。
事实上，由于设计上的缺陷当时并没有考虑到太空衣的隔热因素，莱卡仅仅在进入太空几小时后便因为惊悚、中暑而亡。
而即便是如今63年已过，莱卡的尸体还与太空舱在地球轨道上流浪。不过就在莱卡去世之后，又先后有十几条狗狗因为人类的探索太空而逝去，而这些牺牲换来的宝贵经验，也让人类终于在1962年实现了加加林的进入太空成功。
小结
作为一只流浪狗，同时作为一只生命，我们很难去说服所有的人类认同苏联人的这种做法。用活体生物进行试验，其实也是广泛存在的事实，从小白鼠、兔子到狗、猩猩、猴子不一而足。
但毫无疑问的一点是，这次发射的成功为人类的探索太空做出了不可磨灭的贡献。
小狗莱卡，也值得我们铭记。
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