柔然汗国崛起于匈奴、鲜卑之后，有关柔然人的来源在史籍上有着不同的记载，目前为止还没有一个确定的说法。柔然汗国总共存在了153年，其中从公元410年开始其国力达到鼎盛，柔然并非是一个单一民族，他发展期间还融合了其他的民族。不过总体来说，柔然并不算特别强大，此后在各方的压制下，柔然逐渐走衰。那柔然灭亡后，柔然人去哪了呢?柔然人融合到了哪些民族中?
1、柔然人是现在的什么人
公元四世纪，柔然人还是拓跋鲜卑的附属，史书记载“岁贡马畜貂豽皮。冬则徙漠南，夏则还居漠北”，但到了四世纪末期，柔然逐渐变强，让老东家鲜卑坐立不安。公元391年，北魏建立者拓跋珪，突然向柔然发动进攻，准备一举荡平柔然威胁，但柔然其中一部吞并了其他部族，又远遁漠北，让拓跋珪意图落空。更为重要的是，北魏建国初期，拓跋珪更重视中原这个花花世界，准备与后秦、后燕、西秦以及南燕、南凉等争锋，于是无暇北顾，就给了柔然人的发展机会。
让拓跋珪始料未及的是，这一次放虎归山，给北魏王朝带来了巨大麻烦。柔然逃到漠北之后，迅速吞并其他部族，一统漠北草原，疆域“西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷瀚海，南则临大碛”，就是东起大兴安岭，南临大漠，与北魏相峙，西逾阿尔泰山，占有准噶尔盆地，与天山以南的焉耆接界，北至今贝加尔湖，“尽有匈奴故庭，威服西域”。公元402年，柔然建立可汗王庭，成了继鲜卑之后的另一草原霸主，史称“柔然汗国”。
柔然汗国建立之后，与北魏战争不断，从402年到487年，双方一共爆发40次战争，但柔然胜少败多，其中最著名的一次是花木兰参加的那一次。北魏太武帝拓跋焘时，在讨灭赫连夏、北燕、北凉的过程中，七次分道进攻柔然，其中在公元429年，拓跋焘两路大军征讨柔然，最终大败柔然，史书记载柔然“国落四散，窜伏山谷，畜产布野，无人收视”。随后，拓跋焘率军追到兔园水(今蒙古国吐沁河)，又继续搜寻追杀柔然，最后“凡所俘虏及获畜产车，弥漫山泽，盖数百万”。
此战之后，柔然元气大伤，暂时无力对北魏构成威胁。著名的《木兰辞》中，花木兰就是在这一战之后辞官归乡。不过，柔然虽然开始衰落，却并未灭亡，此后继续频繁入侵北魏，而北魏为防御柔然，还修了2000余里的长城。甚至，北魏灭亡，东西魏分裂之后，柔然一度复兴，但堡垒往往最容易从内部被攻破，柔然曾经的炼铁奴突厥，经过百余年的发展开始崛起，最终在555年灭掉了柔然。
柔然汗国灭亡之后，留在漠北的柔然人逐渐融合于突厥、契丹部落之中，但鲜为人知的是，还有一支柔然西迁，最后竟在欧洲建立一国，可惜后来被法国查理大帝灭了。
文/诸史
2、柔然崛起
柔然活跃于五胡十六国及南北朝时期，原本它们只是一个小部落，《魏书》称之为“东胡之苗裔也，姓郁久闾氏”，起初役属于拓跋鲜卑，“岁贡马畜貂豽皮。冬则徙度漠南，夏则还居漠北”。拓跋氏被前秦击败后，柔然曾依附于铁弗匈奴部。
拓跋珪复国建立北魏后，首先拿柔然开刀。其后拓跋氏锐意进取中原、无暇北顾，柔然趁势坐大，他们东征西扩，不断吸收了散居于草原的鲜卑、敕勒、匈奴、突厥等部落，“尽有匈奴故庭，威服西域”，成了横亘于北方的强大游牧政权。
此后，柔然首领建立可汗王庭，史称柔然汗国。与匈奴人一样，作为马背上的民族，他们开始不断南下对北魏进行骚扰和掠夺。
而此时入主中原的北魏看待柔然，就像当初汉朝看待匈奴。为了解除北边威胁、掠夺战马补充军需，北魏在与南朝对峙的同时，也毫不放松对柔然的讨伐与打压。当然，当时的北魏既保留了游牧民族的优势，又兼具中原文明的特长，对柔然处于优势地位。
公元551年，铁勒人(也称敕勒、丁零)在发兵攻打柔然的途中，被突厥土门可汗率兵袭击，5万多人被俘，突厥的实力再度扩张。信心爆棚的土门，以为自己终于可以扬眉吐气了，于是向曾经的主人——柔然头兵可汗阿那瓌提出了和亲的要求，却遭到了对方的羞辱：“尔，我之锻奴也，何敢发是言!”
暴怒的土门，彻底与柔然翻脸，他杀掉了对方使者，并与西魏宇文氏和亲;第二年春，突厥大举袭击柔然，头兵可汗阿那瓌兵败自杀，部落四分五裂：太子庵罗辰、堂弟登注、登注之子库提等人率部逃向北齐;登注的二儿子铁伐则被部族立为可汗;另一支部族，则立阿那瓌的叔父邓叔子为可汗。土门则自称伊利可汗，突厥汗国建立，也成了草原的新主人。
此时的柔然，已经分成了三股势力，但这并不是结束。
3、走向衰落
公元553年，北齐护送登注、库提返回旧地，依附铁伐。不久后，铁伐被契丹人杀害，登注被立;紧接着，登注又被自己人杀害，库提继位。
到了11月，突厥人再度来袭，库提等人不得不再度仓皇逃往北齐。北齐文宣帝高洋则亲自出马。他率军击退突厥的追杀后，将柔然人安置在马邑川，并且废掉库提，立庵罗辰为可汗。由于地处东边，他们被称为东部柔然。
高洋此举，是为了扶弱锄强、以夷制夷，接下来，他更是亲自追杀突厥人到朔州，逼得对方请降。
但柔然人并不甘心被当做棋子。第二年，庵罗辰叛逃，被高洋率军痛击;4月，庵罗辰试图反咬一口，亲自入侵北齐肆州，但再次被高洋一顿胖揍，尸体绵延20多里、3万多人被俘。此后，往东北游动的庵罗辰部一直处于高洋的打击之下。
公元555年，高洋亲自率领5000轻骑追击庵罗辰，从怀朔镇至沃野，双方多次交战，柔然溃不成军，被俘获2万人、牛羊数十万头。其后，这支柔然不得不向外逃窜，逐渐融合于突厥、契丹部落之中。
而留在西部的柔然人也没撑多久。同样是在公元555年，突厥木杆可汗率军将其灭国，邓叔子率领余众逃向西魏。但在突厥人的逼迫下，不久后宇文泰不得不将邓叔子以及其麾下的3000多人交出，他们被突厥人悉数诛杀于青门之外。
至此，柔然作为政权主体彻底消亡，余众要么被中原人吸收，要么被突厥、契丹融合，还有部分西迁的，陆续消亡在中亚乃至东欧。
文/正史漫谈
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