海外领土是指一个国家所拥有的位于国外，但无法连接本土的领土。我们翻开地图，我们会发现世界上有很多岛屿，很多岛屿都会标注英属、法属等等一些字样，这些就是所谓的英国或是法国的海外领土。不过大家可以注意的是，我们中国似乎在海外没有任何一寸领地，那么这是为何呢?
一，西方国家海外领地的形成过程
海外领地实际上是殖民扩张留下的产物。从15世纪开始，西方国家不断在海洋上扩张，由此占据了一块又一块的土地。首先走向海洋的是葡萄牙，该国从1415年开始在大西洋沿岸探险，一路上在非洲西海岸建立据点。到1528年，葡萄牙占据了马六甲，从此垄断了东西方的贸易线路。
此后，西班牙、荷兰、英国、法国等相继在海上扩张，占据了大量的殖民地。葡萄牙占据了巴西和非洲、印度洋沿岸的众多城市;西班牙占据着大部分中南美洲和菲律宾等;荷兰后来居上，夺去了葡萄牙的大量殖民地，并且将占据整个东印度群岛。英法则在北美洲、印度次大陆疯狂扩张。
工业革命时代，英、法、德、美的实力迅速增强，开始进一步瓜分全球。到19世纪末，非洲基本被英法德意瓜分完毕，中东地区、东南亚和印度大量沦为了英国的殖民地，而姗姗来迟的美国迅速抢占太平洋的岛屿，并且从西班牙的手中夺取了菲律宾。日本也不甘示弱，极力向四周扩张。另外还有丹麦、挪威等也在北欧扩张。
也是从工业革命时代开始，世界上出现了三次民族解放运动的高潮。第一次是美洲的独立运动，让西班牙、葡萄牙国际地位一落千丈。第二次是一战后，英法的殖民统治摇摇欲坠;第三次是二战后，亚非国家基本独立，西方殖民体系基本瓦解。但是，这并非代表西方国家的殖民地就完全消失了，地球上还有大量的岛屿、土地掌握在殖民地手中，至今依然没有改变。
例如，英国还有安圭拉、百慕大群岛、直布罗陀等13个海外领地;法国有法属圭亚那等11个海外领地;美国有马里亚纳群岛、中途岛等太平洋的多个岛屿;葡萄牙还占据着马德拉群岛和亚速尔群岛;西班牙占据着休达和梅利利亚;丹麦拥有世界最大的岛屿——格陵兰;尼德兰有阿鲁巴、库拉索、荷属圣马丁等。可能还需要第四次民族解放运动才能改变以上的现象。
二，继承者的海外领地
除了以上的传统的殖民国家之外，还有一些从殖民国家独立而来的国家也拥有一定的海外领地。这些领地要么是从宗主国那里继承而来，要么是独立之后扩张而来。印度、澳大利亚、新西兰、智利、阿根廷等都有一定的海外领地。
澳大利亚的海外领地主要是圣诞岛、诺福克岛、麦夸里岛、赫德岛、科科斯群岛，新西兰的主要是托克劳群岛。两者都是从宗主国英国手中继承而来的。
而印度的尼科巴—安达曼群岛也是从英国继承而来，而这些岛屿在地理上属于东南亚，划给缅甸才是最合适的。印度得到尼科巴—安达曼群岛后，就有了封锁马六甲海峡，称霸印度洋，对中国的海上“生命线”产生了严重的威胁。
当今四大洋，到处都是英、法、美等国的岛屿，反观我们中国，在海外没有一寸的领地。在海外拥有一块领地，并非只是一块土地这么简单。首先经济上来看，拥有一个小岛，就拥有了周边12海里的领海，200海里内的专属经济区，甚至可以扩大到了350海里。这也就是为什么法国的陆地面积如此之小，但是海域面积却位居世界第二，仅次于美国。而中国的领海面积只位居世界第十，还少于新西兰。
从军事上来说，海外领地可以成为一国在海外的军事基地，扼守交通要道，扩大国家的影响力。例如，英国占据着直布罗陀，可以扼守大西洋到地中海的航运线路;印度占据尼科巴—安达曼群岛，扼守着马六甲海峡;美国占据着马里亚纳群岛，建设有关岛军事基地，对亚太地区形成了强大的威慑;法国在南美洲的圭亚那，成为法国接入南美洲事务的中介。
纵观中国历史，中国的古代王朝基本不在海上扩张，而西方国家从腓尼基。希腊、罗马时代就热衷于在海外建立殖民据点。这其实是两种不同的文明决定的。中国是农耕文明国家，主要的扩张方向是农耕地区或者半农半牧地区，而西方国家是海洋文明，因而总是会占据海上咽喉，以获得更大的商业利益。中国封闭自守、自给自足的农耕经济限制了我们在海上的扩张步伐。
当然，我们也并非是对海上一点也不感兴趣。古代的百越民族就习惯于水上生活，他们曾经活动于海南岛、台湾岛，是开发两岛的早期居民。随后，汉朝跟着南越人的脚步登上了海南岛，从此海南岛纳入了中国版图。而台湾岛离大陆比海南岛要远一点，我们直到清朝才将之正式纳入版图，设置台湾府、台湾省。
在元朝时期，蒙古人无论在陆地上还是海上都展现了雄心壮志。忽必烈曾经远征日本，南征缅甸、交趾、占城、爪哇，是中国第一次在海上大规模用兵。明朝永乐年间，派遣郑和下西洋，开始将势力范围南移到了马六甲海峡一带。但是明朝只满足于东南亚各国的称臣纳贡，耀武扬威，并未想在西洋建立据点。当郑和的船队在马六甲海峡击败海盗陈祖义之后，就册封了当地华人施进卿为旧港宣慰司，停留在名义上的册封上，并未派遣军队驻守。
而当时正是西方殖民运动兴起的时代。1440年，旧港被满者伯夷吞并，而明朝方面似乎一点也不关心，毕竟这时候的明朝还在推行严格的海禁政策。1511年，葡萄牙开始侵入马六甲，到1528年正式灭马六甲王国。此后，东西方贸易被西方人垄断，明朝对于此事并不知情。随后，澳门也被葡萄牙占据，台湾被荷兰占据，明朝似乎也漠不关心。中国在海上走得最远的时代，也是中国人远离海洋的时代。
清朝时期，中国依然只满足于周边各国的朝贡。乾隆时代，东南亚的华人在加里曼丹岛建立了兰芳共和国，该国制度上学习西方，文化上保留中国的传统。为了与荷兰等国抗衡，兰芳共和国向清朝称臣，试图得到中国的保护。然而乾隆认为他们就是海上流寇，因而拒绝他们的要求。最终，孤立无援的兰芳共和国被荷兰所灭。中国人再一次错过了海外扩张的机会。
鸦片战争后，西方不断入侵中国，中国的国土不断沦陷，连自保都显得困难，更别说在海上扩张了。到了第二次世界大战后，亚洲的国家又纷纷独立，和中国建立了平等的外交关系。他们还要反过来争夺我们的岛屿，如越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等，在南海上疯狂圈地，导致我们损失惨重。中国奉行独立自主的和平外交政策，绝不会对外扩张，但我希望我们能够拿回属于自己的土地。
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