Liberal Arts College,即文理学院，是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，特别注重全面综合教育。在大部分美国人心目中,文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，它们的学术声誉并不亚于哈佛、耶鲁等名校因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如,我们耳熟能详的美国国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。
需要指出的是,这里的arts不能简单的理解成艺术,而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。 Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的,其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能,而是从多方面对学生进行教育,使其成为一个高素质,有教养的文化人。因此, Liberal Arts College肯定会教授古希腊的哲学思想史,而肯定不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔,他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质,提高自己的修养。因此,这里的 liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。
在机构嘴里所说的博雅教育，其实也就是源于文理学院的精髓，这里要特别指出的是，美本，不全是博雅教育，不要混淆了，大U, 它有工科，商科，有医学，法律，这些属于非博雅的范畴，和攻读博雅不是一个类型，家长千万别混乱了，又想着这些，又想着博雅，路数完全不同。
那么如果选择，文理学院有啥好处呢？总结下来有以下几条：
1. TOP 20的美国文理学院，录取率均在30%左右，对比美国综合性大学，已经是非常高的录取率。通过美国文理学院进入研究生和博士阶段学习的学生数量甚至超过多数美国综合性大学。
2. 大部分LAC只提供本科教育，但这有利于它将最大的精力花在本科上。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养，培养学生的沟通能力和领导能力。
3. 由于学校规模小，授课一般是以十几人的小班为主，师生间互动密切，生活上也比较容易融入美国的文化。而且，文理学院资金雄厚，校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。
4. 好的文理学院的声誉绝不比哈佛、耶鲁差，学生的质量也很高。
5. 如果申请者在选学校时把奖学金放在第一位,那么LAC的机会要比University多,而且竞争也没有University激烈。以《美国新闻与世界报道》排名前20的文理学院和综合性大学作比较,可以很容易得出这个结论。
文理学院的劣势也很明显：
1. 大部分地理位置比较偏。中国人少，归属感差，中式餐饮少。
2. 教授有可能不及大U名气那么响。科研项目不多。
3. 专业方向文理居多，工科，商科类比较少，尤其以动手为主的实验设备缺乏。
4. 名气在国内相对来说没这么响，就业时候和人事解释起来有压力。
文理学院的录取相对来说，各种数据比较少，因为他本身录取人数就少，另外，每个文理学院都有它的特质，所以，绝对不是光看成绩，是否能对上眼真的很重要。也就是说，文理学院的文书和面试相对于大U来说，重要的多。每个文理学院一般都有自己的特殊关系和渠道，比如和某些知名大U有关系，以后读它的法律，医学院方便，或者3+2读它的工院。在申之前要做好功课，认真掂量自己，一是这些资源你要不要，二是这些资源你是否能够受用的了。
如果这些问题都考虑清楚了，优缺点也明白了，最好再去现场感受下，别跑去了，说学校还没自己中学大，位置又像到了农村，吃么肯定美国化的厉害。后悔药是有代价的。认真考虑权衡，去了才不会后悔。
