唐僧一行人师徒四人在抵达灵山之前，曾经经过了一个凌云渡，在这里，唐僧看见了自己的“尸体”，还把自己给吓了一跳，毕竟换做是谁都会被吓到的。但是也有不少人因此就认为，其实真正的凡人唐僧，在这里就已经是死了的，而真正去见如来的那个，并不是唐僧，而是金蝉子。但是这也就很奇怪了，金蝉子不就是唐僧吗?这种说法究竟应该如何解释呢?
1.唐僧在凌云渡为何会死
在《西游记》九十八回，唐僧在凌云渡被孙悟空一把推上无底船，那接引佛祖立马用力撑开船，紧接着看见上溜头漂下一具死尸。有人说，真正的唐僧在这死掉了，替代唐僧的是金蝉子。
因为金蝉子是如来的得意门生一一二弟子，相当于灵山二太子一样，身娇肉贵。他怎么可能去走完十万八千里的取经路呢?你看如来的取经工程就是为了渡他的徒弟金蝉子回归佛门，才安排了十拔取经人。最后一拔的唐僧才能到达灵山，说明西天取经之路是多么的难走。金蝉子就是待唐僧走完了取经路，在凌云渡把他推下河，自己则夺了唐僧的修行，取代他完成取真经的最后工作，并成为了佛。
仔细看看，似乎也有些道理。唐僧师徒来到了灵山脚下玉真观，沐浴更衣后，由金顶大仙接引「旃檀」上法门。可是金顶大仙不走正门，而是自观宇中堂穿出，从后门而过。金顶大仙为何不走正门，而走后门?这值得怀疑?
然后由孙大圣引着唐僧来到了凌云渡口，唐僧一看，吓了一跳，责问道：“悟空，这路来得差了，敢莫大仙错指了?此水这般宽阔，这般汹涌，又不见舟楫，如何可渡?”悟空说那边有座「大桥」，唐僧看了，那桥是独木桥，又细又滑的，吓得他心惊胆战道：“悟空，这桥不是人走的，我们别寻路径去来。”
唐僧话音刚落，那下溜中就有一人撑只船过来，叫道：“上渡!上渡!”接着唐僧被悟空一把推下河，毂辘的跌在水里。这给人感觉就是如串通孙悟空要谋害唐僧?真相真的是这样吗?孙悟空说出了真相。
2.唐僧是怎么“死”的
悟空说要成佛要从那桥上行过去，方成正果。当唐僧上了无底船后，水下漂下一具尸体。悟空笑道：“师父莫怕，那个原来是你。”八戒也道：“是你是你!”沙僧拍着手也道：“是你是你!”那撑船的打着号子也说：“那是你!可贺可贺!”
原来唐僧西天取经，过了凌云渡方能脱去六尘，修炼成佛。凌云渡寓为凡俗世界和佛国世界的分界线，通过了凌云渡，唐僧才能登往彼岸。书中即有描述：
脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。此诚所谓广大智慧，登彼岸无极之法。
唐僧师徒上岸回头，已不见佛祖，悟空方说那撑船的是接引佛祖。三藏方才省悟，急转身，反而拜谢了三个徒弟。悟空道：“两不相谢，彼此皆扶持也。我等亏师父解脱，借门路修功，幸成了正果;师父也赖我等保护，秉教伽持，喜脱了凡胎。”
而当初的金蝉子因为不认真听如来讲经，轻漫了佛法，被如来贬下凡间转唐僧。金蝉子历练十世，通过西天取经，历经九九八十一难终能悟得佛法真谛。
唐僧通过凌云渡，方才脱胎换骨，成为真正的佛，得到长生。喻有“金蝉脱壳”之意，所以人们将脱壳变身的蝉作为长生、再生的象征;吃一口唐僧肉便可长生不老的「传说」便是由此而来。
唐僧在度过凌云渡的时候，坐上了无底船。但是在船划走之后，却从船底漂出了一具尸体。所以，很多人根据这一点推测，真正的唐僧在这个时候就已经死了，而取代唐僧的正是如来的二徒弟金蝉子。
所谓的取经不过是如来为了自己徒弟金蝉子成佛而设置的。作为如来的徒弟，他肯定不可能自己去走十万八千里的取经路，毕竟是太子级的人物，怎么可能做这种辛苦之事。直接坐享其成不就好了嘛?所以，当唐僧替他走完十万八千里后，金蝉子自然就要出来摘桃子了!
那么事实真的是这样吗?恐怕不是的，因为唐僧的确就是金蝉子，也是一个十世修行的和尚，这一点在西游记的第一难里就已经说明了。是因为金蝉子在灵山与如来论佛的时候，冲撞了如来，轻慢了佛法，所以，如来让他去轮回十世，好好体味人生百态，明确佛法真谛!所以，走过取经八十一难的的确是金蝉子本人。
那么，为何凌云渡的无底船船底会出现一具尸体呢?关于这个问题，其实原著也给出了答案，在唐僧看到尸体的时候很惊讶，而孙悟空和猪八戒等人却十分开心。孙悟空还特地恭喜唐僧：“师父莫怕，那个原来是你。”猪八戒和沙僧也都附和这种说法。
也就是说，在凌云渡的时候，唐僧并不是死了，而是脱去了过去身，已经有了成佛的资格。这也就是说，唐僧已经不是原来的那个肉眼凡胎的普通人，可以登上彼岸了。而这一章的标题也是“猿熟马驯方脱壳 功成行满见真如”，这里把唐僧摆脱过去身写成了脱壳，也就是破茧成蝶的意思。唐僧已经功行圆满了，马上就可以成佛了。
