如果只是看由《笑傲江湖》改编的影视剧，可能不会对东方不败的死感到奇怪，毕竟他一直都是大boss般的存在，戏份也没啥问题。不过在小说中，东方不败的戏份其实很少，大部分时间都是从别人的嘴里听到“东方不败”这几个字，对他本人的经历和故事并没有太多笔墨描述。后来好不容易等到东方不败正式出场，却败给了任我行、令狐冲和向问天等人，最后还为了保护杨莲亭而死，被武林众人视为最强的东方不败，竟然一出场就下线了。相信很多读者一时间都难以接受这个设定，据说当时还有朋友看到东方不败死后，就读不下去了。因为东方不败此前在人们心中的地位被拔得太高，好不容易可以露一手，却看不到丝毫霸气雄心，只剩下儿女情长，那“第一”的名号变的如此脆弱。东方不败的武林最强难道只是虚名吗?
论武功，东方不败的确是天下第一高手，相信没人能在一对一的情况下战胜东方不败，包括风清扬在内。任我行、令狐冲和向问天三人在对阵东方不败时，也没怎么占到上风，要不是任盈盈灵机一动打算拿杨莲亭下手，可能这场比拼最后鹿死谁手还不好说，搞不好会被东方不败一串三。但毕竟主角是站在任我行这边的，所以东方不败的最强光环也就不好使了。当然东方不败之所以会变成这样，都是拜任我行所赐。
《笑傲江湖》中，东方不败虽然是武功最强，但他并不是最厉害的人。真正厉害的是像任我行、岳不群这样城府极深的人，他们为了达到目的可以不择手段，相比之下东方不败还存有良知，不然任我行也不可能活着走出地牢。所以说武林人士都想达到东方不败那样的境界，其实是很片面的想法，想要真正成为一教之主，武林至尊，其综合实力才是最为关键的因素。
任我行虽然武功不及东方不败，还被他偷袭丢了教主之位，但这都是一时的。反而任我行改变了东方不败的一生，将他变的阴阳颠倒，练成神功却丢了身为教主该有的野心，所以日月神教在他的带领下也没有什么实质性的发展。当年东方不败篡位的动机也不是很明确，网上的说法众说纷纭，仔细思考感觉都有几分道理。其实东方不败的死，正好揭露了《笑傲江湖》中，“江湖”的本质。
只有最后的胜者才有发言权，哪怕过程再卑鄙无耻，多数人关心的也只有最终的结果。虽然任我行把东方不败列为自己最敬佩的人，但在他心底肯定还是认为，“东方不败你再厉害也是被我玩弄于鼓掌之间，只不过和其他人比起来，你多了几分胆量，所以能让我刮目相看”。结果看看，笑着讲出这番话的人又是谁呢？
