小龙女中毒后自知没有解药，但她为了让杨过能好好活下去，在石壁上刻下了16年之约，便跳崖自尽。杨过在绝情谷等了一个月，还是没有小龙女的消息，他就把约定记在心里，此后与神雕为伴，决定16年后再回到绝情谷。当然这期间杨过也没闲着，他既然得到独孤求败的真传，自然也想提升自己的武学修为，后来杨过开始钻研“无剑胜有剑”的境界理念，每逢大雨就到山洪中练剑，此后武功有了很大的进步。后来杨过还自研出黯然销魂掌，将自己的毕生所学都融入到此套掌法内，就这样坚持了六年，杨过已经难逢对手。只是每天依然会因为思念小龙女而感到伤神，他曾多次向渔民打听南海神尼，却一直得不到答案。后来杨过和神雕在中原四处为家，期间还做了很多侠义之举，不过杨过走到哪都要戴上一个面具，这到底是为什么呢?杨过是不想见到谁?
其实杨过戴面具的原因也不难理解，在他心中肯定是不想见到郭家人的，他们积累了太多误会。郭靖一直希望杨过能成为一名行侠仗义，拥有侠义之心的好人，不要像他父亲一样。但杨过天生性格就没那么“主流”，他也不喜欢被随意贴标签，加上他和自己的师傅相爱，已不被江湖中人认可，所以杨过只能戴着面具做好事。其实杨过完全不在乎外界对他的看法，行侠仗义也是出于本心。
再来杨过对郭芙和黄蓉的感情也很复杂。郭芙断了他一根手臂，杨过虽然最后原谅了她，但两人见面还是略显尴尬。黄蓉则是有种好心办坏事的感觉，这种潜藏多年的误会，一时间也难以解除。而且当杨过得知南海神尼只不过是一个谎言后，他对黄蓉产生了其它的想法，觉得黄蓉不该欺骗他这么久。但从黄蓉的角度来说，这样做完全是为了杨过好，不希望他因小龙女的死太伤心。
有网友猜测，杨过戴面具还有另一个原因，就是不希望有人因为他的样貌喜欢上他。虽然这句话有点装X的意味，但放在杨过身上的确如此，毕竟有句话大家肯定都听过，叫“一见杨过误终身”。喜欢杨过的人实在太多了，就连郭襄见到杨过的真面目后也被他彻底迷倒。但杨过明白自己此生已经不会爱上其她人，为了不伤害别人的感情只能戴上面具。
其实这些理由都有道理，也不算很牵强。杨过的侠义之心早在黄蓉差点被金轮法王抓走时就被激起，所以当他有能力为大宋子民做更多时，自然是义不容辞。戴面具要更加方便，也能减少不必要的争端，对于杨过这种不求名利的人来说，是最好的选择。
