众所周知，非洲是人类的起源地之一，在古代文明发展的多极世界当中，非洲占有者一席之地。尤其是尼罗河流域，更是孕育出了人类最早的文明之一古埃及文明。而北非的地中海沿海地区也是古代文明发达地区，曾经能与古罗一决雌雄的古迦太基文明就发源于此。
公元7世纪以后，伊斯兰文化在北非、东非沿海及西苏丹等地的传播，使这些地区经济文化出现了新的繁荣。到16世纪以前，非洲跟欧亚大陆一样，已处于前资本主义发展的各个阶段。如果没有殖民主义者的入侵，非洲社会将循着自己的轨迹向前演化发展。
但是，近代殖民主义的入侵打乱了非洲正常的社会发展进程。随着资本主义的兴起，非洲变成商业性猎获黑人的场所。黑奴贸易发展成为一个专门的行业，成为一种特殊的历史现象。数以千万计的非洲黑人背井离乡，漂洋过海，被贩卖到美洲以及印度洋、亚洲由殖民者开办的种植园和矿井中工作，另一些黑人在捕奴、掠奴战争及贩运途中死去。非洲人民及其社会经济生活受到空前浩劫。生产力遭到严重破坏。而万恶的殖民主义、资本主义制度却随着贩卖和奴役非洲黑人而兴盛起来。
马克思曾指出，非洲变成商业性猎获黑人的场所，是资本原始积累的主要因素之一，标志着资本主义生产时代的曙光。后来，黑奴贸易以及美洲的黑人奴隶制又为工业革命积累了资金。因此可以说，资本主义从头到脚沾满了非洲人民的鲜血。
人类史上第一批有组织大规模贩运非洲黑奴的奴隶贩子，是阿拉伯人和波斯人，他们从公元1世纪起就开始了这项肮脏的“贸易”，比西方早得多。
黑奴生产的第一个环节——洗劫黑人村庄抓奴隶，很多都是阿拉伯的驼队干的，当欧洲人卷入黑奴贸易时，他们又将“战利品”卖给欧洲来的奴隶贩子，成为了最大的“中间商”。
据统计，在阿拉伯帝国时期，阿拉伯人从非洲差不多抓走了1300万黑奴，而后来阿拉伯人卖给欧洲人的黑奴约有1000万。欧洲的传教士在信中揭发了那些阿拉伯人贩子的罪恶：在非洲腹地，大量当地人在集会的日子里聚集交易，很是热闹。但是第二天，突然来了一大批阿拉伯骑兵，冲进集市，见人就杀，起码上万人毙命，血流成河。
他们这么做，主要目的是震慑当地人，迫使当地人顺服于他们，乖乖地被捉去。
阿拉伯奴隶贩子充分利用了非洲部落之间的冲突，买通其中势力强大的一方作为爪牙，到弱小方的村落里抢人，再卖给阿拉伯人贩，换回大量廉价的日用品和枪支弹药。人贩们用大篷车把黑奴运至桑给巴尔的奴隶市场，买家再用帆船把挑中的黑奴运到阿拉伯半岛和南亚诸国充当苦力。
阿拉伯黑奴贸易路线主要有四条：从西非经毛里坦尼亚穿越撒哈拉到达马格里布;从西非中非经乍得到达利比亚;从埃塞俄比亚、苏丹经尼罗河到达埃及;从东非经桑吉巴尔等阿拉伯殖民地经海路出售给欧洲人或运回阿拉伯。
阿拉伯人还在东非建立了很多贩奴据点。位于东非坦桑尼亚的桑给巴尔因其特殊的地理位置，成了奴隶贩子们最重要的中转站和交易中心。桑给巴尔有东非最大的黑奴市场。
据统计，公元1000年的时候每年运进桑给巴尔的黑奴就达到了1.5万人左右。黑奴的死亡率非常高，奴隶贩子们正是通过虐待黑奴的办法淘汰老弱病残。上世纪初期去东非修铁路的印度工人曾经多次遭到狮子的攻击，后来发现那个工地正是当初奴隶贩子的必经之地，他们会把生病的奴隶丢弃在路边，那里的狮子养成了吃人肉的习惯。如果奴隶们没被狮子吃掉，活着到达桑给巴尔，就会被关押在黑奴牢房。岛上至今仍然保存有一处牢房，高度只有1.5米，黑奴们像牲口一样拥挤在里面，不少人窒息而死。
19世纪初，当欧美等国立法取缔了非洲西海岸的奴隶贸易时，在中非和东非，阿拉伯人仍在继续这一勾当。英美两国甚至派出军舰在红海和印度洋上打击贩奴行为，然而收效甚微。
欧洲列强参与奴隶贸易的故事想必读者们已经耳熟能详了。
1441年，一只葡萄牙探险队在布朗角附近劫掠了10名非洲黑人，带回里斯本出售，是为黑奴贸易在欧洲的开端。之后，葡萄牙人从西非沿海贩运黑奴去本国充当家务和农业劳动力，每年贩奴大约500-1000名。
16世纪，西班牙人在向西印度群岛及美洲大陆进行扩张掠夺的过程中，企图奴役印第安人。但他们发现，一个黑人奴隶顶得上四个印第安人，而且他们更适宜于繁重的田间劳动。于是，为了满足那里发展热带作物种植园及开发矿藏对劳动力的需求，他们决定从非洲运进黑人。
臭名昭著的大西洋三角贸易正式登场。
西欧——西非——西印度群岛——北美，这就是“三角奴隶贸易”路线图。商船从利物浦、布里斯托尔、里斯本等港口装上货物行驶到西非海岸，卸货装奴，再到西印度群岛把奴隶贩卖给种植园主，装上糖、烟草和朗姆酒返回欧洲。非洲奴隶到达大西洋另一头后价格上涨七八倍，
位于非洲几内亚湾的圣多美岛是16世纪刚果至安哥拉沿海的贩奴基地。这里很早就有欧洲人定居于此。16世纪中叶这里成为非洲向美洲贩卖黑奴的主要转运站，在1530-1560年间达到繁荣顶点，在整个黑奴贸易期间，这里运进了将近10万名奴隶。
1576年，葡萄牙人在罗安达湾建立了圣米格尔堡作为基地，从此刚果河口以南的黑奴就直接从这里贩运去美洲，这里也逐步发展成为安哥拉和刚果的奴隶贸易中心之一。
16世纪时，控制奴隶贸易的是葡萄牙，17世纪的大部分时间中是荷兰，18世纪时则是英国。相对来说，美国人直接参与黑奴贸易的比较少，他们在整个奴隶贸易中的角色，主要是买方，而不是卖方。在很多美国清教徒看来，做买方而不是卖方能够减轻不少道德负罪感。
人性中的罪恶是不分国界与种族的。令人发指的是，很多黑人竟也参与贩卖自己的同胞，从中获利。自有黑奴贸易，非洲黑人便参与其中。
由于阿拉伯人在非洲推行阿拉伯化，黑人国王和王公们在当时就接受了伊斯兰教，他们和阿拉伯人合作，经营人口货物的输出。他们抓捕自己的同胞，卖给奴隶贩子。非洲境内著名的卢姆波拉黑奴交易市场，卖主多数都是黑人。
据斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》里的记载，当英国人决定废除奴隶贸易时，非洲的一些酋长竟公开表示反对。因为他们用一个强壮的奴隶可换得20到30英镑。当人们要一位酋长停止这种贸易时，他说：“什么!猫能停止抓老鼠吗?哪个猫不愿嘴里叼着老鼠死去?我要嘴里叼着奴隶死。”非洲经纪人曾从这种贸易中获得巨额利润，他们竭力反对所有废除黑奴贸易的建设。
黑人买卖黑人这样一个历史事实，至今仍困扰着许多被卖到美洲来的黑奴后代。他们能够接受白人奴隶主奴役了他们祖先的事实。但是，他们从感情上不愿意接受“黑人兄弟”也是制造这种悲剧的主力，其原因同样是贪欲。
直到非洲各国独立后，西非海岸才算洗去了“奴隶海岸”这一耻辱的称呼。然而，当时光迈进21世纪的时候，这里仍存在着贩卖黑童奴的现象，主谋依然是黑人。
2001年3月，加蓬警方接获密报，一艘从贝宁利伯维尔港出发的货船埃蒂雷诺号载有200多名黑童奴，他们将此事通报贝宁当局，并拒绝埃蒂雷诺号靠岸。于是这艘船掉头前往喀麦隆，然而喀麦隆警方也早已接获密报，当他们登船检查时，果然发现了有200多名孩子，密密麻麻地挤在充满便溺味、呕吐物味以及体臭味的货物舱里，很多生病的孩子倒在地上不断呻吟。尽管警方非常同情这些孩子，但他们只能将这艘奴隶船驱逐。随后，这艘备受国际媒体关注的船消失在了茫茫大海中长达半月。
2001年4月17日，当它终于出现在贝宁港口时，人们发现船上除了船员，只剩下了7个孩子。他们要么已经在某个不知名的港口被卖掉了，要么就被奴隶贩子杀人灭口，抛尸大海。一时间，全球媒体哗然。事后警方调查证明，埃蒂雷诺号的船长是尼日利亚人，曾经有过贩卖童奴的前科，而这艘童奴船的幕后老板，则是赫赫有名的贝宁大商人斯坦尼斯拉斯·阿巴丹。
