九头虫是《西游记》里万圣龙王的女婿，万圣公主的丈夫，也是书中一个被打败之后去向成谜的妖怪，他没有死，也没有被收服，因为他本身也不是天上神仙的坐骑，但是最终却没人知道他到底去了什么地方。而九头虫这种“物种”，在书中也比较奇特，不知道他到底是什么修炼成精，是一种九个头的虫子吗?
《西游记》师徒四人来到了祭赛国，祭赛国金光寺的佛宝舍利，原本在寺里的宝塔上面，祭赛国也因此被周边的国家看作是天府神京，几个国家每年都会向祭赛国进贡各种宝物。但是突然有一天，祭赛国下了一场血雨，从此之后祭赛国的地位一落千丈，而盛放佛宝的宝塔再也没有了往日的祥云瑞霭，祭赛国从“神选”变成了“灾祸”。
而这一切的根源就在于，佛宝舍利被人偷走了，而偷宝物的人，就是碧波潭万圣龙王的入赘女婿九头虫。在电视剧版的《西游记》里面，加入了万圣公主、九头虫还有白龙马之间的情感纠纷，但是这一点在原著当中其实是没有的，是电视剧里面虚构出来的剧情，但是可能也影响到了不少人对于《西游记》原著的记忆吧。
九头虫偷了佛宝舍利，而万圣公主偷了王母娘娘的九叶灵芝草来温养佛宝舍利子，唐僧一行人为了帮助祭赛国国王解决这个问题，找到九头虫大打出手，然而令他们没想到的是，这个九头虫还不弱，和孙悟空单打独斗大战三十回合都还分不出胜负，可见九头虫也是一个厉害角色，毕竟能够架住孙悟空的，一般都是天上神仙的坐骑，一般的妖怪是扛不住的。
后来，孙悟空和猪八戒两人联手，才终于压制住了九头虫，三五回合就让他现出了真身，原来就是一直九头虫。可是读者却不知道，这个九头虫究竟是一种什么样的生物呢?86版《西游记》里面的九头虫就是九个头的蛇，后来被孙悟空找来的二郎神的哮天犬咬掉一个头之后逃之夭夭了，却再也没有出现，也没人知道他去了什么地方。
但是很显然，这种九头蛇的解读是不准确的，也可能是因为当时条件不足，只能做成这个样子，而至于九头虫到底是什么样子，原著里面是有一些描写，而在这些长相外貌的描写之后，说他“气傲不同凡鸟类”，就是说他气度不凡，和寻常鸟类不能比，并且还将他与大鹏和仙鹤相比，这两种都不如九头虫，可见，原作对于九头虫的定义，是一种鸟类。
而再从其他文献当中去寻找，也能找到类似的描述，例如姑获鸟、鬼车、九头凤等等，九头虫的形象就是脱胎于这些神话传说，由此可以确定，九头虫不是虫，也不是蛇，而是鸟。
