说起印第安人，其实“印第安”这个名称就非常具有蔑视和歧视的味道在里面。在美洲的原住民当中，其实每一个部落都有着自己的名称，就比如说阿兹台克、玛雅、印加等等。若是按照民族的名字来说的话，足足能够拍出来400多个部落，但是欧洲人却只用一个“印第安”就全部给概括了。
一般人都认为，在地理大发现之后的美洲大屠杀中，印第安人被欧洲殖民者的枪炮和病毒给杀绝了，仅剩下一小部分人被“圈养”再保留地里。可事实上，经过两三百年的繁衍生息，印第安人的人口数量已经到了5000万左右，基本上恢复到了1500年的水平。但是，在这些人口当中，纯血统的原版印第安男性极少，几乎可以忽略不计。
现存的印第安人居住在北美的很少，大约不到500万人，其余绝大部分都住在拉丁美洲。在二战之后，美洲的印第安人伴随着民权运动，也发起了各种形式的自我保护活动。比如著名的危地马拉印第安人运动活动家戈贝尔塔·门楚，他就一直致力于保障现存印第安人的地位和生活，以求获得和白人一样的政治地位，因此他在1992年获得了诺贝尔和平奖。墨西哥和加勒比的印第安人后裔，也组织了各种民族基金会，用以保存印第安祖先的传统和文明遗迹。因此绝大部分现存的印第安人，其生活还是相当不错的。
今天的印第安后裔主要有六部分。首先最多的就是印第安公社的社员，印第安公社就是印第安后裔们组织的自治政府，他们和国家政府达成协议，法律上隶属于这个国家，但是有相当大的自治权限。公社拥有大片的土地，分发给社员们耕种，但是土地的所有权归集体公社所有，这种模式很像五六十年代的中国。印第安农民们就在土地上从事着男耕女织的工作，把收获的农作物拉到集市上售卖，换取生活的物资。在农闲时，也会到矿场和作坊打工赚些钱，跟今天中国的农村几乎一模一样。
第二部分就是居住在印第安保留地的人，比如美国的拉斯维加斯和哥伦比亚的考卡省，但是数量非常之少。保留地都是国家为他们建立的归化地，相当于一个国中之国。保留地一般都比较偏远，而且环境和资源都非常的差，比如美国的拉斯维加斯，其实就是一片沙漠，如果不是有“赌场牌照”，那还会有今天的繁荣。绝大部分保留地都没有拉斯维加斯那么好的运气，社会经济发展水平低下，印第安人基本上还都处在温饱阶段。
第三部分则是比较原始的印第安人，他们延续祖先的生活习惯，在亚马逊河、奥里诺科河流域的热带丛林里，从事着一半刀耕火种、一半采集狩猎的生活，他们当中绝大多数都还处在原始的氏族社会，是历史和社会学家研究原始社会的最好样本。但是，随着资本家和淘金者不断的涌入亚马逊地区，原始丛林不断被侵占，印第安人的活动面积不断缩小，这些原始印第安人估计也坚持不了多久了。
第四部分则比较简单，他们跟一般的无产阶级一样，在种植园、农场、农村企业里面当长工或是短工，跟封建时代中国的农民佃户基本类似。在某些土地改革的国家，印第安人一样也是给地主们劳动，但是没有了严重的剥削和债务。第五部分就是已经获得土地的印第安农民，比如在秘鲁和阿根廷，印第安人只要能够付得起每年一定金额的土地使用金，就可以获得耕种的土地和生产资料，然后他们就可以成为拉美“小康家庭”的一份子。
第六部分也是印第安人的最终归宿，由于生态环境的日益恶化，拉丁美洲的农村经济正处在瓦解阶段，大批大批的印第安农民，不得不离开贫困的农村，涌入周边的大小城市谋生，成为“城市漂”。跟在中国北上广苦苦挣扎的绝大部分漂流者一样，印第安人也都被迫剪掉头发、摒弃乡音、改变习惯，成为城市中行色匆匆的一份子。
由于印第安人受教育的水平很一般，所以他们很难找到像样的工作，男性一般都是当建筑工人、石油工人、煤矿工人、码头工人等等，混的好的可以当个小商贩，稍微认识点字的，也有选择做警察或是当兵。而女性则一般都是佣人、保姆等等，还有很大一部分，实在是被生活所迫，不得不沦为妓女。
