说起胡椒这种东西，相信大家都再熟悉不过了，基本上现在家家户户都拥有这样的调味品，做菜的时候经常用到，而且价格也非常的便宜。也就是说胡椒是目前人人都可以消费得起的低价香料了。然而就在几百年前的明朝时期，胡椒是一种非常昂贵的东西，那么珍贵到了什么程度呢?甚至可以用来当工资发放。
“奴这床后茶叶箱里，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒，你明日都搬出来，替我卖了银子。”——《金瓶梅》第十六回
以前看《金瓶梅》都是一路翻页，直奔主题，后来渐渐被其“博大精深”所折服，看得就更加细致了。比如上面这段就很有意思，讲当时李瓶儿琢磨着改嫁，想给男朋友西门大官人买房子。以前看觉得太胡扯了，一个女子在床后面屯了80斤胡椒，是准备吃到天荒地老吗?
而且她那随身空间般的黑科技茶叶箱里居然装了三百多斤的东西!后来才看到这些香料啥的最终居然一共卖了380两银子，让西门庆可以阔气地在清河县买了一处“门面二间，到底四层”的房子，而这栋带两间门面的四层楼，才费了120两。
这才体察到瓶儿对西门大官人的真心——看看现在，多少女朋友都是等车子房子票子全到手了才考虑生儿子的?这《金瓶梅》里的胡椒简直就代表了明朝时期的爱情啊!
因为兰陵笑笑生写的虽然是宋朝，但实际上书里描写的民俗和风土人情全是明朝中叶的事情。当时珍贵的胡椒还被大明直接拿来当钱用——户部把胡椒按高价折算成官员的俸禄或者用来赏赐官兵。
《瀛涯胜览》里记载永乐年间苏门答刺国的胡椒100斤卖银一两，而当时明朝政府折算成俸禄的时候，一般是按每斤10到20两银子来计价，结果导致胡椒甚至比银子还值钱!
明成祖朱棣开开心心地用胡椒发工资，赚到手软，可是那时候拿到胡椒的小公务员，可能要去邻居家敲门了：“我家有胡椒，想和您借点肉吃个烧烤，行不?”
胡椒为什么在古代能被拿来当钱用?比如胡椒在欧洲历史上，长期都充当货币，胡椒袋在古代欧洲就是巨富的象征，而“他没有胡椒”也常用来形容一个无足轻重的底层草根。
而在离原产地近得多的我国，历史上有关胡椒最早记载出自西晋司马彪的《续汉书》：“天竺国出石蜜、胡椒、黑盐。”晋书《博物志》中还载有胡椒酒及其制法。
不过胡椒大规模传入中国要到唐朝了。唐代笔记小说集《酉阳杂俎》里写道：“胡椒，出摩伽陀国，呼为昧履支。子形似汉椒，至辛辣，六月采，今人作胡盘肉食皆用之。”这里的天竺就是印度，而摩伽陀国就是释迦牟尼出生的地方了。
因为胡椒可以用来泡酒、入药、调味，当然也受到了中国人的青睐。不过由于早期要从西域进口，胡椒在中国也曾是高档货，比金子还值钱。比如公元777年，唐代宗打大老虎，抄了当时宰相元载的家，结果发现除了金银珠宝外，还有800石的胡椒，约合现在60多吨!
原来在唐朝，人们还喜欢在茶中放胡椒，而用胡椒煮酒，酒甜香辣，别有风味。也有直接按中医口服，甚至用来治口臭(比如无耻文人宋之问)。
到了明朝，胡椒能用来燃了作熏香，而明朝可是中国历史上消耗香料最多的朝代。我们可以看看《红楼梦》中的描述：贾芸得了醉金刚的十五两三钱有零银子买了些香料，送去给凤姐。
“象这【细贵】的货, 都分着送与亲朋。他就一共送了我些冰片, 麝香。我就和我母亲商量,若要转买,不但卖不出原价来,而且【谁家拿这些银子买这个作什么】。若送人，也【没个人配使这些】，倒叫他一文不值半文转卖了。因此我就想起婶子来。往年间我还见婶子【大包的银子】买这些东西呢,。因此想来想去,只孝顺婶子一个人才合式，方不算遭塌这东西。”——《红楼梦》第二十四回： 醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思
可见一般人家用不着也用不起因为真的很贵：十五两才买了一个锦盒的冰麝。
要是用吃货的眼光来换算一下：“袭人晴雯等八个丫鬟为宝玉庆生，共凑三两二钱银子，给柳嫂子预备四十碟果子。”——《红楼梦》第六十三回：寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧
看看，三两二钱买了四十碟果子糕点。也就是说一匣子香料相当于一百八十五多碟果子糕点。你说可以摆满多少桌?就是到了西门庆那里，胡椒也值一斤一两纹银。由于味道独特、数量珍惜，加上它又便于储存携带，于是胡椒在古代便成了一种硬通货。
一直到——郑和下西洋
现在有种抹黑民族英雄的趋势，比如键盘侠们老说郑和下西洋光赔不赚，只是给朱棣捞面子，其实都是扯淡!
郑和下西洋，建立起来的海上丝绸之路(现在一带一路那一路的前身啊)让明朝富到流油——明朝永乐时期姑且不说永乐大典、永乐大钟、疏运河、建北京，修故宫、造武当建筑群，哪个个不需要乌泱泱的大把银子?
只说五扫漠北，朱棣动用的可是50万大军和几百万民工的豪华阵容，对比一下明朝后期，“万历三大征”每次只能出动几万人，崇祯更是穷得象丐帮帮主。其实永乐干的事和汉武帝、隋炀帝差不多，甚至永乐更过分一些。然而，为何结果如此不同——汉武帝打匈奴，可是把国家打穷了的(天下人口减半，民生凋敝)，隋炀帝直接把国家打没了，而永乐干了那么多的大事，为什么国家依然富裕，甚至搞出了“永宣盛世”?
钱哪里来?光看看胡椒就明白了：
《东西洋考》里记载三佛齐胡椒每斤卖0.01两，郑和收购来运到中国后，则以每斤10—20两的价格卖出。这尼玛直接就是1000倍到2000倍的利润啊!
现在史料和学者都认为郑和的船队带回来的主要货物是胡椒和苏木，以郑和庞大的船队只要运回1000吨胡椒，就可以获得2000万——4000万两的巨额利润。
郑和跑了整整七趟，把大明的仓库里堆满了各色好货，至于胡椒，每年几千吨地买，以至于“充溢库市”。因此国家把胡椒当钱用，作为支付给文武官员的俸禄，而这些胡椒一直到成化七年(1471年)才用完，持续了半个世纪之久。时人评价为“不扰中国之民，而得外邦之助”。真是何其高明!
