在明末清初的时候，我国出现了一位人人熟知的传教士，这些人来到我国的目的就是为了传播宗教，再就是进行外交。汤若望的原名叫做亚当·约翰，来到明末时期的明朝之后，就将自己的名字改为汤若望，差不多也是入乡随俗了。汤若望是一名德国人，他来到中国的时候正好是明朝更迭清朝的这个非常时期，在我国大约生活了40多年。
汤若望1623年来到京城，这时候的古代正处于明朝天启三年。这一年的大事记就是汤若望来到了明朝。明朝1644年灭亡，这时候的明朝已经岌岌可危。
1619年时汤若望首先到达了澳门，在这里他选择了北上到明朝的京城。在明朝时期，皇帝是非常重视火器发展的，这时候的明朝需要这些人才。于是汤若望就顶着火炮专家的名声进入到了京城，从这一刻开始，汤若望的人生发生了转折。
在明朝时期，汤若望最大的功绩不是传播宗教，反而是帮明朝制造了火炮。其次就是汤若望帮助崇祯帝修订了历法，然后就是普及了很多天文知识。前往京城的过程中，汤若望学习了很多明朝的知识，比如说儒家学说、汉语等等。
等到了京城之后，汤若望的汉语还不行，在这里学习了几年之后，汤若望的汉语水平就已经是非常厉害了。由此汤若望受到了崇祯帝的赏识。崇祯九年，汤若望给崇祯帝讲解了火炮的知识。讲解完成之后，崇祯帝非常赞赏这种武器。
于是命令汤若望带头，开始制造火炮，两年之后，汤若望带人制造出了二十门火炮。这时候的火炮虽然无法与现如今的相比，但是在当时来说，火炮已经是非常先进的武器了。只不过这些武器仍然没有改变明朝的结局，最终的明朝灭亡。
明朝虽然灭亡了，但是汤若望没有回到德国，他仍然生活在中原地区。到了清朝建立后，汤若望依然为清朝讲解。清军入关之后，汤若望仍然得到了重用，因为汤若望精通历法，其次他精通天文、火器，这些都是清朝不具备的。
汤若望编撰了《西洋新法历书》，这本著作提交给了多尔衮。这时候的多尔衮看到《西洋新法历书》，觉得汤若望很有才华，于是让他见到了顺治皇帝。同时汤若望被封为了太常寺少卿。到了顺治七年，汤若望的职位不断升高，成为了钦天监监正。
这个职位就是掌管全国天文的最高职务。汤若望在天文历法方面给清朝做出了贡献，后来顺治皇帝下旨给汤若望使用了一块土地，用来专门建造天主教堂。汤若望在很多方面都为顺治帝出谋划策，当时的顺治帝在立储方面，都询问过汤若望。
当时的清朝是无法治疗天花的，汤若望知道玄烨是得过天花，其次玄烨成功的将天花治疗了。由此一来汤若望建议顺治帝将玄烨立为储君。因此顺治帝接受了汤若望的建议，最终的玄烨成为了康熙帝，也是历史上非常难得的好皇帝。
顺治帝驾崩后，玄烨继位。康熙帝时期，杨光先上书朝廷弹劾汤若望谋反、宣扬邪说、历法荒谬。在古人的眼中，风水是非常重要的。当时的杨光先上书顺治帝的儿子荣亲王的葬期不吉利，结果导致了顺治帝时期问题百出。
这样一来康熙帝将汤若望治罪。《清圣祖实录》中记载了：“拟钦天监正汤若望、刻漏科杜如预、五官挈壶正杨弘量、历科李祖白.......等皆凌迟处死。”可是天象救了汤若望一命，当时的天象是出现了彗星，几天之后又发生地震。
在古代帝王看来，这一切都是惩戒自己。因此康熙帝将汤若望的死罪免除了，史书记载为：“汤若望系掌印之官......但念专司天文，选择非其所习，且效力多年，又复衰老，著免死。”就这样汤若望被免除了死罪，最终在1666年8月15日去世。
