华山派的实力原本为五岳之首，但因气宗和剑宗内斗，导致华山开始走向衰落，从此一蹶不振。剑宗和气宗都是华山的一个分支，剑宗创始人为蔡子峰，气宗创始人是岳肃。二十多年前，岳肃和蔡子峰来到福建少林做客，结果他们二人私自偷看了藏在少林的《葵花宝典》秘籍，当时他们决定一人背上册一人背下册，等回去以后在共同钻研。结果两人背出的秘籍始终没办法联系起来，导致岳肃和蔡子峰开始相互怀疑，认为是对方想把秘籍占为己有，就这样原本亲如骨肉的师兄弟一夜之间成了仇人。这也为此后剑宗和气宗之间的斗争埋下种子，从结果来看是气宗赢了剑宗，从此气宗成为华山正宗。不过气宗当时骗走了风清扬，这才导致剑宗落败，如果双方公平交手，究竟哪一方会更厉害一些呢?
《笑傲江湖》并没有详细描述玉女峰之战的情景，只是交代了结果，还说明了剑宗弟子风清扬被骗走一事。既然气宗把风清扬骗走，说明气宗肯定十分忌惮风清扬的武功，说不定当时风清扬已经学成独孤九剑，所以才尽量让他避免参战。如此看来风清扬就是剑宗能否战胜气宗的关键人物，风清扬不在剑宗实力是不如气宗的。只是不明白气宗和剑宗既然在玉女峰约战，为何剑宗的人不提前通知风清扬呢?
等风清扬回到华山后，发现双方阵亡二十余位高手，虽然气宗赢了但也因此元气大伤，风清扬本有机会复仇但他并没有选择这样做。很多人不理解风清扬为什么不抢回剑宗的地位，或许风清扬看到华山竟然因为内斗牺牲了这么多同门师兄弟，所以也不忍心再让华山遭到更多创伤了。所以风清扬选择归隐，从此不再过问江湖琐事，而华山派也就此跌落五岳之首，此后一直被嵩山压制。
到了岳不群这代，虽然人称“君子剑”，但华山派的实力在江湖上实在是惨不忍睹。整个门派只有掌门岳不群和令狐冲有点名声，但遇上强敌基本上只有打酱油的份。此后令狐冲身披主角光环学成了独孤九剑，岳不群则是盯上了辟邪剑法。一代名门正派在岳不群的带领下差点晚节不保，好在令狐冲没有丧失心智，将五岳拉回正轨并且重振华山。
其实要说华山的衰败还是由《葵花宝典》造成的，这门邪教武功为何也会惹得正派人士纷纷眼红呢?或许《笑傲江湖》才描写出了一个最真实的江湖，充满了尔虞我诈、勾心斗角、明争暗斗，在利益面前什么至亲、兄弟情义统统都不好使了。
