在古代的神话当中，上有天庭下有阎王殿，上面天庭是管神仙的，下面的阎王殿则是管鬼怪的。既然神话当中有着天庭和阎王，那么古人肯定会去找一个相对应的地方了。首先咱先看看泰安一些有名的地方名字，泰山五岳独尊，山上有南天门，中天门，玉皇顶，下边有奈何桥，篙里山。大家听这些名字是不是很熟悉，神话中经常出现。先说泰山，泰山就是古代神话中的天庭，神仙居住的地方，百仙聚集，这也是泰山一直被尊崇的原因。
山下就是泰安市了，在以前也就是一个小县城，解放后才改为市，市中心有一条河，叫奈河，以河为界，山上是天庭，地下是地府。河边有座小山就是篙里山，大家都知道有句话叫做“魂归篙里”，说的就是这座山，真正的地府中心。现在篙里山上都是绿葱葱的柏树，白天上去也是阵阵凉意。现在年轻人都不知道这些事了，在老一辈中，还都是知道的。是真正的阴阳分割的地方。现在已经没有这些说法了，其实泰安不光要发展泰山经济，也可以发展下“鬼经济”，“鬼文化”，也许更好。
山东泰安的鬼都之称盛名已久，主要源于三个因素：阴阳两分的奈何桥、泰山治鬼的东岳大帝、划分三界的古泰城。这都是由我国古代神话体系造就的，时至今日，很多地方打造旅游文化，比如重庆的丰都，成为今天较为公认的鬼都，而山东泰安诸多本地人都已经不知道自己的家乡还有鬼都的文化“封号”。
1、泰安三界
泰安三界指的是古代神话体系中，将泰安视为天、人、地狱三界划分的地方。今天的泰安市有许多地名都带有三界划分的特色，比如玉皇顶、天街、南天门、中天门、红门、奈河、岱庙、蒿里山、灵山大街等等。古泰城山城一体的空间格局，也正好打造出了三重空间，这与天、人、地三界体系不谋而合。泰山以东至岱麓就是“人间”，整个城市以通天街——岱庙——岱宗坊为一条中轴线，这便是贯通人、仙、鬼的主线之一。岱宗坊向泰山之上，首先至一天门，这是由 “人间登天”的开始，上攀六千余级台阶，越过中天门便到了南天门，即所谓的“天庭”，古代帝王封禅之路走的就是这一条。
“东岳泰山君，领群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帅也。”——《搜神记》
在泰城西南部坐落了一个小丘陵，名蒿里山，在中国传统文化里，阴曹地府有两处，一个是在酆都(今重庆丰都)，另一个就是泰安蒿里山，即“天下魂归蒿里”、“聚敛魂魄无贤愚”，也就是说不论高低贵贱，人死后的魂魄都被聚集到蒿里山。管理这些魂魄的就是泰山府君，即东岳大帝，《西游记》第三十七回“鬼王夜谒唐三藏，悟空神化引婴儿”中，讲到孙悟空的好朋友“东岳天齐”，就是这个东岳大帝。
那么会有人问，主宰地狱的不是阎罗王吗?其实在印度神话里，“阎摩罗王”才是冥界的唯一主宰，但在中国本土道教的创造下，阎罗王归至“十殿阎王”之一，这个十殿阎王的“领导”是重庆那位“酆都大帝”，酆都大帝在道教神仙体系里被视为冥界最高神灵，所以丰都也被称为鬼城。相对于酆都大帝，东岳大帝虽有治鬼的传说，但其地处三界之交，因此是治鬼而掌生的存在，也就是说他比酆都大帝的职能更多。
换言之，五岳大帝都有治鬼的职能，但又都非治鬼这一项职能，而酆都大帝是“专业治鬼”，管你是哪里的鬼，五方鬼帝、十殿阎罗在治鬼事项上都以酆都大帝为最高指示。泰山入口处有一个丰都庙，放在今天可以理解成酆都大帝在东岳的“办事处”，古代神仙体系中有佛道两个系统，冥界的管理在佛教中还有地藏，这些存在并不影响神仙体系的框架，若论治鬼，丰都是要比泰安更有说服力。
而东岳大帝之所以要比酆都大帝名气大，是因为泰城的三界之分，其中的冥界就是以蒿里山为都，就是今天泰安火车站、汽车站一带，老汽车站那边有一个种满松柏的山包，那就是冥都。历史上很多朝代在此修庙立殿，比如森罗殿、赵相公庙等，在金代毁于战火后，又在元代得以复原，这些都是被冠以冥府的称号。与蒿里山相对应的就是人间，这里与冥界只有一河之隔，即奈河。三界的划分清晰明了，传说泰山有一块巨石名“石敢当”，是玉帝请来的三界护法，维持三界划分处的秩序，直到今天，“石敢当”也是泰山和山东的代名词。
2、奈河桥
“其水在蒿里山之左，有桥跨之，曰奈河桥，世传人死魂不得过，而曰奈河”——《山东考古录.辨奈河》
泰安蒿里山以神祠、地狱界河(奈河)、丰都庙构成冥府地狱系统。这里的奈河桥已经是家喻户晓，丰都也有一座奈河桥，所以两个城市的鬼都之称各有各的说法。泰安之奈河位于泰山西麓，由山势而下，从大众桥附近的大石峡起，经泰城西部向南，出城后汇入泮河，这一段称为奈河。奈河之上便是人间通往地狱的奈河桥，清代顾炎武以《考古录》记载，说奈河之名正是表现了泰山主人生死的观念。
但 “奈河”作为地狱观念本就是受到印度佛教的影响，作为冥间之河属汉化佛教的创造。泰安的㴎河文化追溯则更早，由于该河发源于黑龙潭的“阴阳界”，因此由阴阳说演化为生死说。如果到这个景点去过的人应该知道，其周围岩石因地质特征呈现出“界限分明”，这个特征应该就是阴阳说的来源。若以历史文献追溯，则在唐代就有奈河的描述：“行经数步，即至奈河之上，见无数罪人，脱衣挂在树上，大哭数声，欲过不过，回回惶惶，五五三三，抱头啼哭，问其事由之处，奈河之水西流急，碎石巉岩行路涩。衣裳脱挂树枝旁，被趋不交时向立。河畔问他点名字，胸前不觉沾衣湿。今日方知身死来，双双傍树长悲泣…… ” 。
在神话故事中，奈河水是由东向西流的，代表着“归西”，奈河水又呈血色，“腥秽不可近”，奈河桥险而窄，日游神与夜游神轮番把守。桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面，恶人鬼魂堕入河中，就是“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”。所以民间也流传，说人死后亡魂都要过奈河桥，善者可顺利过桥，恶者则被打入血河。
怎么区分善恶呢?就是桥头的神仙来判断，奈河桥分三层，被断为善人的，其鬼魂顺利通过上层桥;断为善恶兼半者，则过中间的桥;恶人则过下层的桥。所以再又到奈河桥旅游的朋友，过桥烧香时一定要走上层，下层走了是不吉利的(此处的层就是座，三座桥)。另外今日的网红“孟婆”也是奈河桥上的“工作人员”，她的主要工作就是给生前行善的死者送上一碗“孟婆汤”，以便死者遗忘前世记忆后投胎转世，所以网红孟婆汤还是可以尝上一碗的。
综上，泰安的鬼都之称早已有之，它最初是本土道家鬼神体系推崇的治鬼之地，重庆丰都鬼城是由佛教鬼神体系而形成的。但山东泰安遭受的战火远比重庆严重，比如解放战争在泰安的主战场就是蒿里山，战后为纪念在此牺牲的英烈，蒿里山也被更名英雄山。泰安至今都不好说出哪一座桥是奈河桥，其市内唯有大众桥、普照桥、泰山大桥、上河桥、下河桥、十二连桥。而重庆丰都保留了明代的三层(座)古桥，并列于丰都的奈河之上，好在是历史文物古迹，在这一点上泰安是吃亏了不少，另外就是旅游文化的打造上，重庆是下了功夫的。
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