在太平天国运动期间，长沙战役是太平军北上时发生的一场重要战役。这场战役一开始是由西王萧朝贵带领一支偏师乘湖南腹地清军防御薄弱，企图直接拿下长沙。不过由于刚开始太平军进攻长沙的兵力过于单薄，在攻城的时候损失了西王萧朝贵，使长沙的攻势停滞了下来，随后清军不断调集重兵增援长沙，加固了长沙的城防。之后太平军主力也陆续赶往了长沙，与清军展开了多次交战，经过近3个月的激战，最终天平军领导层认为不必在长沙继续与清军消耗，便撤围北上，长沙战役就此结束。
1、长沙战役的背景
公元1852年6月，太平军主力在广西全州突围之后，在蓑衣渡遭遇清军伏击，损失惨重，也失去了南王冯云山。
之后洪秀全、杨秀清带领太平军进入湖南，接连攻下了道州、永明、嘉禾、桂阳、郴州等州县，一时震动湖南。
清军听闻太平军全力进入湖南，便集中主力在衡阳、郴州一带企图阻止太平军的继续北上，至此太平军主力在衡阳、郴州一带与清军对峙。
当时杨秀清得知湖南腹地清军防御空虚，便派出萧朝贵带领林凤翔、李开芳领兵1000多人北上进攻长沙，由此拉开了长沙战役的序幕。
2、长沙战役前期
9月11日，萧朝贵带兵到达长沙，首先他们攻占了石马铺，之后攻占了黄土岭、妙高峰，将清军逼入了长沙城内。在援军陆续赶到长沙之后，兵力达到4000人，萧朝贵连日攻城7天，此时长沙的守军大约有1万人左右，萧朝贵部与清军兵力相差过于悬殊，始终没能拿下长沙城。
在9月12日萧朝贵在妙高峰亲自督战，不幸被炮弹集中重伤不治身亡。由此太平军向长沙城第一阶段的进攻结束，初期攻城受挫。
3、长沙战役中后期
到了10月初，清军各路大军援救长沙，兵力达到了四五万人左右，包括清廷大员向荣、江忠源等人此时也齐聚长沙。集结了重兵的清军随即对城外的太平军展开了反攻，太平军虽然人数处于劣势，仍然死守阵地，打退了清军的多次进攻。
在得知萧朝贵战死的消息后，洪秀全和杨秀清于9月24日带领太平军主力离开郴州，于10月5日抵达长沙，随即对长沙城展开了猛烈的攻击，接连大败清军，将清军逼入长沙城内。
10月11日，太平军主力对长沙城展开了猛烈的攻城战，接连激战到10月15日未能攻克长沙。此时郴州方向的清廷部队也赶到了长沙，洪秀全、杨秀清对清军追兵发动了进攻但未能成功。
两次重大进攻均遭失利，此时在长沙城南的太平军遭遇了腹背由郴州方向赶来的清军追兵、长沙西南和长沙城南方向清军的堵截，三面受敌，形势比较危机。于是便由石达开于10月17日带兵西渡湘江，占领江中洲岛，进而攻占河西岳麓山大片区域，将东西连成一片，打破了清军的围堵。
眼见太平军在河西地区站稳脚跟，向荣又气又急，于10月30日亲率3000士兵奔袭太平军水陆要地，结果中了太平军埋伏，向荣仅以身免。此后长沙城内清军再也不敢出战。
在石达开占据河西之际，10月下旬到11月底，太平军连续对长沙展开了多次进攻。在攻城战中，太平军采用了挖地道的穴地攻城术，即将地道挖到城墙边埋上炸药，将长沙城南魁星楼和金鸡桥一带的城墙炸塌数处，太平军从缺口涌入城内，经过清军拼死抵抗被击退。当时左宗棠也在长沙城中，他为湖南巡抚张亮基担任幕僚，经过他的出谋划策，清军迅速从城中富商筹集大量银饷，稳定了军心。当城墙被太平军炸塌后，他急中生智规定向缺口抛一块石头赏钱一千文，顿时石块从各处飞到了缺口处，城墙上的清军用石块砸向太平军，造成太平军死伤无数。
4、撤围北上
此时太平军已在长沙激战81天，既不能歼灭城外的清军，也不能攻下城池，清军援军也源源不断地从四面八方赶来，如果长期在此作战，则有全军被包围歼灭的风险。
鉴于当时太平军的战略目标是沿江东进，专取金陵的方阵，太平军利用暴雨天气，乘着夜色由龙回潭、金牛岭撤出了长沙城外，往北而去。
所以综合来说，当时太平军确实攻不下长沙。前期来说，虽然由西王萧朝贵带兵进攻长沙，但当时也是一支偏师，清军主力在衡阳和郴州一线力图阻挡太平军进入湖南，对于太平军的战略目标来说，他们要经湖南去往湖北，然后沿长江一路东进进入南京。萧朝贵一开始的目标是乘着清军空虚进攻长沙，如果能拿下最好，拿不下的话也能吸引清军主力从衡阳、郴州一线回撤，这样太平军主力就能顺利进入湖南。
只是在战役过程中发生了意外，就是西王萧朝贵战死在长沙城，由此引发了太平军主力抵达长沙城展开了更为猛烈的攻城战。经过数日的攻城确实当时攻不下长沙城，为了避免主力被清军包围，也为了实现进去南京的战略目标，太平军最终撤围北上。
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