关于山本五十六的死，到底是哪位美国飞行员击杀的?长期以来，普遍的认为是美国飞行员兰菲尔。不过也有人提出了另一种说法，表示兰菲尔的飞机是最后一个回到基地的。在回程的哭上，兰菲尔向瓜岛基地报告：“我射杀了山本!”兰菲尔降落时，飞机的燃料已经完全耗尽，他靠滑翔降落。作为杀死山本五十六的英雄，兰菲尔从中尉晋升为上尉，获得了最高荣誉国会勋章。
后来有人分析了攻击山本五十六的战斗情况以及山本的尸检报告，认为是兰菲尔的僚机雷克斯·巴伯才应该是杀了山本五十六的人。因为，山本五十六的致命伤是一颗从后方射来的子弹，这与兰菲儿所说的从右侧攻击致死是不一致的。只有巴伯的飞机是向右追击山本五十六的座机后进行攻击的。如果兰菲尔击落山本的护航飞机，然后在转而攻击山本五十六的座机，那么时间就不够了。
美国王牌飞行员协会的一些人组成的民间人士经过大量的研究分析，得出了巴伯击落山本五十六座机的结论。1991年，美国记录审查委员会要求海军决定谁击落了山本五十六的座机，但没有下文。所以，直到今天，还没有正式公布说是哪个飞行员击落山本五十六。
但是，无论是哪个飞行员击落山本，飞行员之间的配合都是不可或缺的。正如巴伯自己后来所说，要击落山本五十六，离不开兰菲尔对护航的零式战斗机的攻击，而亲自策划和指挥这场战斗的339战斗机中队队长约翰·米歇尔是最大的功臣。当然，我们也不能忘记破解密码背后的英雄。
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