在抗战结束之后，青海马步芳军队的老窝发生了一期震惊了马步芳和马继援父子二人的事件。1945年8月的一天，马步芳最嫡系的起家不对82军总部驻地乐家湾，一群人突然就冲了进来，他们劈胸一枪就吧军参谋长金耀星给打死了，随后就是满司令部的乱闯，到处闻马继援在何处。他们还打开了军法处监狱，让里边的犯人全跑了出来，一时间，乐家湾军营枪声四起，留守的马家各级官佐四散躲藏，青马指挥中枢大乱。
马家军一向以治军严厉著称。马步芳统御军队，一用宗教，二用封建宗法关系。青马的上级军官几乎都是马家宗亲，整个部队处于这种纽带的严密控制之下，在外界看来，基本是铁板一块，其凝聚力远超其他国民党军。这一超出所有人意料的事件，史称“乐家湾兵变”，当时曾震动一时，让马步芳暴怒异常，大失脸面。
乐家湾在西宁东郊，地扼山口要冲，早期即被马步芳辟为军营，还建了机场，1936年红西路军失败后，大批被俘的红军被解押到青海，就是在乐家湾集中，被编入82军补充团去修公路。兰州战役后，马家父子逃走，也是在乐家湾上的飞机。
什么人能进乐家湾，还敢一枪打死马步芳的军参谋长?此事的亲历者、与马继援熟识的李文实，当时正在乐家湾军营，记载了这次兵变的一些事。
这起事件称为兵变，是因为参加哗变的，都是82军的中下级军官和士兵，但领头的人，却和青马没有任何关系。平时，青马内部的矛盾难为外人所知，但各种矛盾并非不存在，青马士兵全部来自本地，要顾及家庭和亲属，有怨在心，大多敢怒不敢言。事发前，马步芳去重庆开会，临行前给乐家湾军营放了假。平时乐家湾警卫严密，一般闲杂人等根本进不去。放假就不一样了，军营里只有一些勤杂和无家可归的人在留守，控制一松下来，外面就进来了一个人。这个人的到来，在这时，恰好成了一堆干柴上的火种。
马步芳的起家老本青马82军，有个军部直辖的骑炮团，地位相当于马步芳的亲军，装备好，待遇高，团长的军衔是少将。当时的骑炮团团长马正魁，要调任青南警备司令，马步芳把遗缺给了暂81师的团长马璋。骑炮团3营营长马福麟，是马继援的亲信，没能升任这个他认为非己莫属的少将团长，心中大为不忿。让马福麟没想到的是，接下来，马璋留下的团长一缺他也没捞上。不管凭资历、能力，还是凭和马继援的关系，都让马福麟咽不下这口气。乐家湾放假后军营管理松弛，这时，正好这个人进营来看他，相见一诉苦，此人对马福麟说：这事太欺负人，就看你敢不敢干，要干就干他一票大的。见马福麟还有担心 ，他拍着胸脯说：兄弟我行走江湖几十年，到处都有朋友，咱们干完就走，有了人马枪支，哪还找不到咱们的栖身之处?
此人叫席老三，河州东乡人，原名不详，是个常年闯荡甘青、绥西的老江湖。席老三的话，马福麟是相信的，因为席老三是哥老会的龙头大哥。
民国时期，哥老会和天地会、青帮齐名，并称江湖三大帮派，其会众广布于华南、西南和西北，分支众多、势力巨大，为人熟知的如四川袍哥，就是四川哥老会。在民国历史上，哥老会参加过辛亥革命，是推翻满清的功臣，也是一支成分复杂、毁誉不一的民间秘密组织。西北的哥老会是左宗棠西北平叛时带进来的，会众之间在战场上舍命相助，骁勇敢战，对老湘营战斗力的维系起了很大作用，但也时常无视军纪，聚众讨饷，甚至杀死营官，很让左大帅头痛，最后只好一禁了事。会众就此散入了民间，留在西北的哥老会，在陕西、新疆都曾率众举事，响应辛亥革命，进入民国后，尽管被一再打压，仍是一支不可忽视的势力。日军侵华后，就曾经对华北、绥西的哥老会屡加引诱。
哥老会有严格的帮规，对违规者处置极为严酷，辈分、礼仪方面也非常讲究。他们视讲义气、守信用为生存之本，相互帮扶、救危济困不容稍有懈怠。会中人相遇，有自己的一套密语和手势，走到哪里都有依靠。他们散布于社会各行业，一人有难，同门舍命相帮，一般人都不愿意去招惹。哥老会历来行事隐秘，流传下来的记载很少，席老三在哥老会中的地位和其他经历，没有记载，也就难以了解更多。
乐家湾青马军营里，马福麟与席老三一拍即合，立即就聚集起了一群人，都是些对现状不满的底层官兵。两人计划，动手那天，先打开马福麟营的军械室，取得武器后，就冲进军部劫持马继援，让马继援下令，让负责外部警卫的排以上军官进来开会，一举解决掉，然后再号召士兵们跟他们走，能拉过来多少人就拉多少人，打开军火库配足枪支弹药，最后或打进西宁，或拥众远走，另谋发展。
酝酿准备接近成熟的八月十六日，马福麟突然得到兵变可能被泄露的消息。情急之下，席老三当机立断，不待人手聚齐，立即开始行动。这天傍晚，席老三带着二十多个人顺利地打开了营军械室，拿上枪支，一路冲进了军部。接着就发生了本文开始的那一幕，军参谋长被枪击，军部大乱，席老三一手持长枪，一手持短枪，带着一群人东冲西撞，把军部搅了个底朝天，他们疯了一般的在搜寻马继援。
马福麟熟知军营情况，席老三谋事老道、胆大果断，这个计划不可谓不周密，可惜人算不如天算，马继援这晚不在军部。马继援不在场，这个计划中最重要的一步，就过不去了，这就是负责警卫军部的骑8旅2团，是军部驻地唯一必须解决的劲敌，这个团的团长是马英，此人机警凶悍，五短身材，绰号“尕马英”，熟悉西路军历史的，都看过马家军刽子手屠杀红军后说的一句话：杀得太多了，人血闻着心里潮的很!这句话就是马英说的，当时他是马步芳的传令队队长。
席、马二人重点算计的就是这个马英，不能将马英和他手下的军官诓进来收拾掉，仅靠几十人的力量，去对抗青马精锐骑8旅的一团之众，简直是以卵击石。现在功亏一篑，徒呼奈何，众人只能鸣枪泄愤，乱中脱身，兵变开始数小时后，他们在夜幕中撤出了乐家湾。
马英听到枪声，在得知马继援不在军部后，不是急于带人冲进去，而是立即派兵把住了军火库和各处要道，他本人全副武装，带着机枪守住总部大门，观察情况以判虚实。军火库是席老三的重要预定目标，抢不抢上武器先不说，放把火就足以在马家父子心头剜肉，而控制了要道，即使闹事的人再多，也难以相互会合支援，从而掌握住进一步应对的主动权。这个尕马英能受马家父子赏识，看来确实不好对付。此外，当时事起仓促，情况不明，马英担心手下有人参与哗变，也不敢贸然出击。席老三的这一闹，别看人不多，但马家军官们从没遇过这等事，军部突然枪声大作，大多数人一下都蒙了，根本想不到闹事的只有二十多个人，马英还算清醒，但也如临大敌。
马家父子大怒之下，所有临近各县立即全面封锁盘查，不出几天，举事的人都被抓了回来，以马家的残暴，人人已知难逃一死。马继援厚葬了替自己而死的金耀星，亲自参加对席、马二人的审讯。马继援这时已接老子马步芳的班，任第82军军长。
马福麟被俘后一会儿喊冤，一会涕泪横流，让人不明所以。轮到席老三，就残酷得无以复加了。
这是有缘由的，前面说了，席老三是哥老会的龙头大哥。哥老会跟马家军可是有着将近百年的渊源。一句话概括，是百年的死敌。当年跟随左宗棠西北平叛的湘军，和曾国藩那会一样，大半是哥老会的会众。这些人在西北平叛，和西北叛军已经结下了血海深仇。马步芳的爷爷马海晏当时是叛军首领马占鳌手下悍将，后来在新路坡一战，马海晏设伏大败湘军，哥老会会众伤亡惨重，双方仇怨更深，这也是左宗棠西北平叛期间唯一一次败仗。马占鳌虽然获胜，但知道自己绝不是左宗棠的对手，反而投降了左宗棠，马海晏一起跟着投降，当了督标中营管带，反过来捕杀西北叛军。
左宗棠虽然接纳了叛军的投降，哥老会却没有忘掉血海深仇，无奈马海晏官越当越大，又有甘肃提督董福祥撑腰，哥老会一直找不到机会复仇。辛亥革命，哥老会又再次成为西北革命军的主力，此时马占鳌已死，其长子马安良组织了西军马步十四营，马海晏之子马麒任帮统，出兵攻打革命军，哥老会会众死伤惨重，双方仇怨再深一层。后来马安良遭到北洋势力排斥，马麒趁机取代了马安良，投靠冯玉祥，正式称霸甘凉，这就是马家军的由来。马麒死后，次子马步芳驱逐其叔马麟，成了马家军的掌门人。
对于马家军的起家和哥老会之间的仇恨，马步芳清楚得很，听到这次兵变为首的竟然是哥老会的席老三，还让百年死敌杀进了自己的军机重地，这让马步芳和马继援父子恨得咬牙切齿。百年的死敌竟然和马继援的亲信勾结，在马步芳最嫡系、最心腹的起家部队青马82军发起兵变，这是马步芳、马继援父子无论如何不能接受的。
因此马继援堂堂一军之长，审讯时竟亲自动刑，他手里拿了一把裁纸刀比划，对席老三说，不从实招来，就划开你的小腿肚子，席老三坦然伸腿受刑，倒是马继援怯了，闭上眼睛随便划了几刀了事。在这之后，任马家用尽酷刑，席老三只承认自己参与了这件事，其他一字不吐，相当的江湖本色。
马振武是马步芳的外甥，此时接替金耀星的军参谋长职务，负责审理此案。他把席老三的做派告诉了李文实，李文实非常好奇，就想见见这位江湖人物。监号里的守卫说，对席老三已经停止用刑，只等处决了。见到人才发现，原来远近闻名的席老三，是一个面孔黝黑，身材短小，普通庄稼人模样的中年汉子，貌不惊人更兼遍体鳞伤，实在和想象中的大不一样。席老三见李文实不是来提审的，就开口对李文实说：要不是自己当时身体发热(重感冒)，那些人根本别想抓住他，他平素腿脚利索，能双手用枪，这次只怪自己运气不好，如今一死而已，别的不想多说。李文实在席老三行刑后，又专门去看了这位江湖硬汉的尸首，全身被打了几十枪之多。
第二年，那个去玉树任青南警备司令的马正魁，因苛待部下太过，手下的连长带兵哗变，杀死了马正魁及其亲信，逃到了西康地区，因鞭长莫及，马步芳只好以不咎既往为诱饵，把这个连长骗回西宁处决了。连续两场兵变，马步芳都以最严厉的手段镇压下去了。
镇压乐家湾兵变的马英，后来升任青马骑8旅旅长，这个骑8旅是青马参加内战的骑兵主力，自出兵陇东后，合水、西府屯子镇、咸阳、固关诸战，几乎无役不与，是青马的一支急先锋，给一野造成了相当大的麻烦。固关战斗一野歼灭青马骑14旅时，旅长马成贤多次发电给骑8旅要求救援，每次都回复五分钟就到，不来相救的也是这个马英，他与马成贤不和，后来被马步芳痛骂一顿，并未追责，由此也可见此人在青马军队中的地位。
兰州战役结束，青马残余败退时，其上层将领开过一个桥头会议，众头目说来说去，还是决定不打了，一致同意给彭德怀司令员写信请降，而当时唯一没有在上面签字的，就是这个马英，他自恃骑8旅建制完整，未受什么打击，声称要到草原上和解放军打游击，青马残军全部投降后，马英也领了解放军官证，却迟迟不到解放军官训练处报到，虽经解放军宽大对待，仍然聚众发动了叛乱，这也是青马残余的第一起叛乱事件。马英聚集起数千人，围攻湟源、大通，气焰极其嚣张，叛乱被一野第1军奋力平息，在溃逃中，马英在拼命爬山时，被1军骑兵营的司号员杨孝忠开枪击毙。
兰州战役结束后，马家父子带着几个近亲和黄金的出逃，对青马震动巨大，连他的亲戚马振武都说：“长官、军长都飞走了，咱们这些人，对他们父子也没有尽不完的忠。”此时马家军部队上下离心、官兵失和，各级军官已经没有了往日的威风。马继援的坐车驶进乐家湾，岗楼上的哨兵对着车子就是一枪，这要在以前会被当场正法，此刻的马继援，也只能加速通过，赶快奔向飞机。护送黄金的警卫排长伸手就抓了七八根金条，对监运的马家亲信说：我拿几根养家糊口，你们没意见吧?一堆带将花的，此刻没人敢说一个不字。河西围剿红军的主要干将韩起功，此时是青马新编骑兵军军长，所携家财被手下士兵一抢而光，本人还被打了一顿，是骑着一头牦牛，到张掖向解放军投降的。
如果说乐家湾兵变时，马家军还处于上升期，内部矛盾还能盖住，到了1949年，马家父子来了一个事到临头各自飞，平时的积怨、矛盾暴露无遗，人心散了，马家军也就走到了头。
