我们都知道，在古罗马共和国的崛起之路上所面临的头号大敌就是在第二次布匿战争中屡次挫败罗马军团的西方战略之父汉尼拔。汉尼拔是迦太基巴卡家族的将领，从小就继承了父亲的遗志，与当时的罗马共和国不共戴天。不过即便他多次击溃了罗马人，但是最终却与古罗马共和国的名将西庇阿的对决中却落败了。于是迦太基仍然是屈服于罗马人的手下，罗马文明就此掌握西地中海霸权，并朝着地中海霸主的路上飞速前进。
然而，少有人知的是，虽然迦太基因布匿战争走向了毁灭，但是罗马共和国也因为这场战争迎来了它的末日，掌握大权的罗马上层统治机构罗马元老院因为这场战争陷入了疯狂，最终自己主动掀起了未来持续近百年的罗马内战时代，罗马最终成为了帝制国家，原本的共和罗马不复存在，元老院也丧失了统治权，沦为皇帝的傀儡。从这个角度来看，汉尼拔，客观上还是达成了家族的遗愿，毁灭了罗马共和国。
汉尼拔对罗马的影响要数十年后才能明显看到
要解释为什么汉尼拔战争会导致罗马元老院陷入疯狂，必须先简单了解一下布匿战争之前罗马共和国的权力分布。罗马共和国的上层，主要由执政官、公民大会和元老院三者构成，一般来说，公民大会才是最高权力机关，有权决定国家的大小事务以及重要官职的任命，而执政官虽然名义上拥有行政和军事大权，但是许多重大事项都需要公民大会的批准，就连执政官本身也需要公民大会来决定，元老院则仅仅提供政务建议。
但是，这个先前牢固稳定的局势却在第二次布匿战争期间遭到致命性打击。在这场同时也被称为汉尼拔战争的战争中，连续17年，罗马军队屡次在汉尼拔面前惨败，25名在前线作战的执政官，竟然有8人战死，作为最高总司令的执政官都有这么高的阵亡率，那么下面的各级长官就更可想而知了。
因为人员变动如此频繁，战况变化迅速激烈，在汉尼拔的威胁下，罗马在生死存亡之中，因此，等待公民大会慢悠悠决定国家大事自然是不合时宜的。所以，本来负责提出建议的元老院便直接成为了权力机关，元老院提出的建议不再需要公民大会批准，而是直接成为了罗马的方针。这样一来，罗马共和国在战争中提高了战略的灵活程度，最终在举国协同之下，通过名将西庇阿与汉尼拔的对决，取得了战争胜利，成为了西地中海的唯一霸主。
元老院获得了最高权力
但是，在战争结束之后，元老院却没有把权力归还给公民大会，原本在战争期间才采取的紧急状态，在战后继续延续，不仅如此，一直到罗马共和国结束为止，元老院都是罗马真正的掌权者。
元老院拥有决定他国使节能否来到罗马、派遣元老视察处置同盟国及海外行省的外交权，同时，虽然公民大会仍然拥有决定公职人员的权力，但是候选人居然只能由元老院决定。另外行省的税制也只能由元老院决定，而负责资产调查的监察员也必须由元老院决定，更可怕的是，审判机关的最高长官也只能由元老院决定，就连陪审的人员，也都是元老院成员。虽然军事权仍旧归于执政官，但是可想而知，任何一个明智的执政官，又怎么会违抗元老院呢?更何况，执政官很高概率，就是出自于把控罗马的几大家族。
不过，尽管如此，在战后最初的一段时间里，罗马本身却没有出现问题，反而因为元老院的高效而收益颇丰，不仅击败了马其顿王国，还降伏了塞琉古帝国以及东地中海的大批希腊化国家，因此国力变得极为强盛，成为了当时西方古典世界名副其实的霸主。
罗马的强大反而促成了平民的灾难
但是，随着国力的强盛，罗马的平民的生活却变得越来越恶劣，罗马的强大，为什么反而导致了罗马平民的不幸呢?
首先我们要知道，罗马人和世界上其他文明国家一样，也是由农耕发展而来的，因此，大多数罗马平民，是通过种田来生活的。但是，随着罗马领土的扩张，原本罗马的农民们，就遭遇了新领土农业的冲击。举个例子，罗马在第一次布匿战争之后，从迦太基那里夺取了西西里岛，西西里岛的小麦产量比罗马本土高得多，大量小麦进入罗马市场，这导致意大利本土的罗马农民们遭到了巨大的打击，还好他们及时调整策略，转而开始选择生产橄榄油、葡萄酒甚至从事畜牧业，从而避免了进一步的打击。
但是，接下来的打击，却不是他们能够应对的。
因为领土的扩张和国力的日渐强盛，罗马元老院放弃了向罗马公民征收税赋。表面上来看，对于罗马公民这是一件大好事，但是实际上，这却加剧了罗马的贫富分化，原本根据资产多少来征收税赋的措施，除了满足财政需要外，还起到了抑制富人资产过度增殖的作用。可想而知，罗马的富人们一下子像脱缰了的野马，他们大肆以钱生钱，财富像滚雪球一样扩张，这些人投资矿山、工场、建设以及放贷行业，进一步刺激了罗马的经济发展，而有一个只赚不亏的东西，自然也被他们涉足，那就是土地。
罗马富人们的“超级庄园”
罗马的富人们将大批财富投入到圈地之中，形成了大批土地成片的大庄园，再加上罗马通过战争得到的大批奴隶作为劳动力，罗马富人们的庄园产物因此在市场上具备强有力的竞争力。另一方面，那些普通的罗马平民们，却经常要被征召去打仗，不得不远离自己的土地，等他们结束战争回到家乡时，往往自己的田地已经荒芜，从军时的军饷又远远弥补不了损失，而罗马富人们的庄园却生意红火。长此以往，占据罗马大多数公民数量的农民不断破产，而他们的土地又继续被罗马富人们购买得到。
破产的农民们为了谋生，不得不来到罗马城以及当时亚平宁半岛上其他富裕的城市劳动，可是，失去土地的痛苦却始终萦绕心头，更何况，大量的人还难以谋生，甚至只能乞讨度日。这样的局面，还导致了罗马军队的堕落。原本罗马军队就是由大批以种田为生的公民组成的，为了保护自己的土地和家人，他们往往能爆发出强大的战斗力，可现在，他们穷困潦倒、失去土地，很多士兵都无心作战，因此，罗马军队的质量出现了明显下滑，以至于在面对西班牙蛮族和西西里奴隶起义时竟然陷入苦战，就连战胜汉尼拔的西庇阿的养孙小西庇阿，在外出作战时，都宁愿掏钱自己临时招募人员组建部队，而不愿意指挥罗马的正规部队。
马略改革前，只有一定财产的人才可以参军
另外，当时罗马的征兵，有一个标准，那就是财产的多少，财产低于6400阿斯的穷人是不允许被征召的，因此，在汉尼拔战争以后的，尽管罗马的绝大多数领土处于和平，但是罗马的可征召士兵数量居然在迅速下滑，作为国之坚盾的军队都发生了质和量的退化，那作为罗马统治者的元老院，想必一定会重视这个问题的吧。
然而并没有。罗马元老院非但对这些局面无动于衷，反而自己亲自下场。原本，罗马是留有公共土地来对公民进行低廉价格的租赁的，为了防止有人趁机圈地，汉尼拔战争以前的罗马规定，这些土地租借有上限，每人顶多125公顷左右。但是，在战后的元老院手中，这一切都变了味，他们用家属和亲戚的名义租借公共土地来建设自己的庄园，又通过奴隶或者解放奴隶来规避元老不准经商的禁令，从土地到商业全面获取利益，成为了当时罗马最富有的一群人。可想而知，他们怎么可能会自断财路呢?
凯撒之死
值得一提的是，被许多人称赞的刺杀凯撒大帝的布鲁图，就是典型的元老院巨富，他不仅庄园成片，而且还从事放贷业务，通过巧取豪夺获利颇丰。据说，就连当时另一个富人，罗马文豪西塞罗，都感叹布鲁图敛财之恶劣。而布鲁图等人刺杀凯撒的一个重要原因，就是凯撒断了他们的财路，以《农地法》为代表，凯撒出台了大批有利于平民的法律，为此，布鲁图等元老们对凯撒恨之入骨，因此才执意刺杀。
而凯撒出台的这个《农地法》，实际上并不是凯撒制定的。《农地法》的真正制定者，是著名的提庇利乌斯·森普罗尼乌斯·格拉古，他和他的弟弟盖乌斯并称为格拉古兄弟。格拉古兄弟是当时的罗马顶级贵族之一，虽然名字中没有“西庇阿”，但他们的外公就是战胜汉尼拔的英雄大西庇阿，他们的姐夫又是毁灭了迦太基的小西庇阿。按理来说，这样的顶级贵族是当时罗马最富裕的人，然而格拉古兄弟二人却心系罗马的未来，他们明白罗马的问题所在，决心凭借自己的努力来改变罗马走向衰落的命运。
于是，在汉尼拔战争后68年的公元前134年，29岁的提庇利乌斯当选护民官，护民官是罗马早期为了保护平民利益设立的职务，共有4位。通过元老院里少量的有识之士以及平民的配合，他成功出台了《农地法》。这个法律的内容其实并不复杂，简单来说，主要是限制了全家人租赁公共土地的上限，不得超过250公顷左右，同时租赁土地不得让渡，而且，已经租赁土地超过250公顷的人，必须将多余土地退回。同时，罗马设立专门的委员会来保证土地能够分配到那些需要土地的公民手上。
帕加马王国
《农地法》由于其本身的公平合理性，导致了元老院里的反对者根本无法公然反对，但是，他们还是找到了反制提庇利乌斯这个“贵族叛徒”的方法，那就是钱。对于刚刚得到土地的平民而言，要恢复种田生活，势必需要一笔资金来购买种子和农具等等，这笔钱自然而然需要《农地法》委员会提供，可是金额巨大，提庇利乌斯也为此为难。刚好，这时罗马东方的盟国帕加马王国绝嗣，国王的遗嘱里表示，愿意将帕加马作为行省赠与罗马，自然，王国的国库也送给了罗马。提庇利乌斯决定用这笔钱来作为公民们重新开始农耕生活的经费。
这样一来，反对派就拿这个攻击提庇利乌斯，说他试图那罗马的钱收买人心，想要当罗马王。在这个情况下，提庇利乌斯也做出了反击，他利用护民官的身份，召开了沉寂已久的公民大会，由于法律上公民大会的最高权力仍在，因此公民大会罢免了其中一个投靠了元老院的护民官，同时强制推行了《农地法》，这下，元老院一时落了下风。
不过，提庇利乌斯还有一个问题，那就是护民官只有1年任期，为了让《农地法》得以贯彻执行，他决定竞选连任。而就在他前往罗马当时的圣地卡皮托尔山参加竞选时，罗马元老院彻底陷入了疯狂。害怕失去利益的元老院的元老们，在一位叫做纳希卡的元老的率领下，以提庇利乌斯威逼利诱罗马人选他为护民官为理由，污蔑提庇利乌斯试图称王，反对罗马。他们先是企图劝说执政官奥拉出兵镇压，但是奥拉却坚持要公正的审判。但元老们已经决心不给提庇利乌斯任何活下去的机会，他们拆下元老院里铁质的椅子腿作铁棍，随后公然带领随从和奴隶们冲向卡皮托尔山。
提庇利乌斯之死
在卡皮托尔山上，这些元老们拨开那些中立的平民，一路来到提庇利乌斯的支持者们面前，举着铁棍就打。毫无准备的提庇利乌斯支持者们哪里抵挡得住，于是纷纷落荒而逃，就连提庇利乌斯本人也被吓了一跳，他连忙也选择逃跑，连平时穿着的托加都被扔掉。而元老院这边打红了眼，许多罗马人都被他们打死，他们一路追着提庇利乌斯，最终有人找到了被支持者遗体绊倒的护民官，随后便将他活活打死。据说，包括提庇利乌斯在内，当天一共有300多名罗马公民不幸丧命，他们的遗体都被元老院派人扔到了台伯河中，可想而知元老们对《农地法》有多么恨之入骨。
可悲的是，发生了如此可怕的惨剧，元老院这边却只有纳希卡一人遭到了流放的刑罚。而《农地法》虽然没被废除，但是也陷入了无法执行的局面。后来，比提庇利乌斯小9岁的弟弟盖乌斯也成为了护民官，他继承哥哥的遗志，大力推行《农地法》以及其他改革法律，可想而知，罗马元老院再次对他起了杀心。在公元前121年时，他们以镇压企图称王的盖乌斯为名，公然派遣军队杀死盖乌斯，之后更是大加清算，包括盖乌斯的支持者的家属在内，共有3000名罗马人被处死。
盖乌斯之死
到此为止，《农地法》算是彻底完蛋了，虽然名义上没有废除，但是再也没有人敢于执行。元老院于是大为放心，继续开始了他们的富裕生活。然而，他们的短视却造成了恶劣的结果，罗马不可避免地走向了内战的命运，他们的疯狂也开启了罗马人刀兵相向的序幕。更加糟糕的是，元老院的行为打碎了罗马平民对他们的幻想，自此以后，罗马人正式分为“平民派”和“贵族派”两支，不管是改革罗马军团的马略、席卷罗马世界的凯撒和建立罗马帝国的屋大维，都依靠平民来对抗元老院及其附属势力。
因此，在执政有利于平民的凯撒被布鲁图等人刺杀后，这些人原本打算在广场演讲，通过“刺杀暴君”的行为来博取人心，但是，却差点被罗马平民们给乱拳打死，罗马的人心，其实从格拉古兄弟死时开始，就已经不属于罗马元老院了，元老院早就为自己掘好了坟墓。
