​是什么原因导致左宗棠一定要收复新疆？

左宗棠收复新疆，是晚清历史最扬眉吐气的一件大事，也是左宗棠人生中的一大功绩，对后世影响很大。那么是什么原因导致左宗棠一定要收复新疆的呢？

新疆古称西域，很早以来，西域就同内地有密切联系。公元前101年(西汉武帝太初四年)西汉政府在西域设置使者校尉。公元前60年(西汉宣帝神爵二年)，西汉政府在乌垒(今新疆轮台境内)设置西域都护，郑吉担任首届都护。《汉书·郑吉传》上说：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”从此以后，中国历届中央政府都在西域设官建制，有效地行使对西域地方的管辖权。

18世纪上半叶，乌兹别克族的明格部在中亚费尔干纳盆地建立起一个封建汗国，名“浩罕”。1865年初，浩罕国派军官阿古柏率兵侵入新疆。阿古柏通过多种方式先后侵占喀什噶尔、英吉沙尔，叶尔羌、和田、阿克苏、库车、乌什等城，于1867年悍然宣布成立“哲德沙尔”，意为“七城之国”，自封为“巴达吾来特阿孜”，意为“洪福之王”。随后，阿古柏又用两年多时间，镇压当地群众的反抗，进一步攻占吐鲁番，又翻越天山夺取乌鲁木齐，天山南北广大地区都落入阿古柏的魔掌。

新疆地处中亚东部，与中亚和印度接壤，英、俄两国都将新疆视为战略要地，势在必得，阿古柏成为他们争取和利用的对象。阿古柏占领新疆大部后，积极扩充实力。1870年，英国决定向其赠送大批军火，派遣使团到达喀什噶尔，为阿古柏提供军事教官和武器，并允许其在印度招募工匠回喀什设立军工厂。在得到大批先进装备后，阿古柏于1870年5月攻占了吐鲁番，切断了北疆和河西走廊的联系，并收降了以白彦虎为首的陕甘回民起义军残部，实力进一步增强。1870年，俄国也派人前往喀什会晤阿古柏，承认其政权。

到1871年底为止，迪化、玛纳斯、鄯善先后被阿古柏攻克，同时俄国为阻止阿古柏进一步扩张，出兵占领伊犁，这样，清军除塔城、乌苏等少数据点外，已经全部从新疆消失，阿古柏成为了全新疆的主人。俄国加强了与阿古柏的联系，1872年，与阿古柏签订了“俄阿条约”，共5款，规定俄国承认“洪福汗国”，“洪福汗国”给予俄国控制区内贸易权，关税按2.5%收取。1873年，英国再次派出300人组成的使团，携英国女王的亲笔信到达喀什噶尔，于1874年2月与阿古柏集团签订通商条约。此外，1873年，阿古帕派外甥阿吉托拉出使土耳其，声明承认土耳其奥斯曼帝国为宗主国，土耳其国王则册封阿古柏为“艾米尔”(统治者)。1875年，阿古柏又从土耳其购得新式步枪1.2万支，火炮8门，同年，英国仅从印度即给阿古柏运去连发枪2.2万支，山炮8门，炮弹2000发。

面临新疆危机，清政府内部出现海防与塞防之争。海防论的主要代表是直隶总督兼北洋大臣李鸿章，他主张舍弃西北，专注东南，提出：“新疆不复，于肢体之元气无伤;海疆不防，则心腹之患愈棘。”塞防派的主要代表是湖南巡抚王文韶，他认为：俄国侵吞西北，日甚一日，“我师迟一步，则俄人进一步，我师迟一日，则俄人进一日。事机之急，莫此为甚！”因此，他主张：“目前之计，尚宜以全力注重西北。”陕甘总督左宗棠主张：“东则海防，西则塞防，二者并重。”他指出：不能扶起东边倒却西边，力主收复新疆，左宗棠的意见令“中朝动色”。清廷权衡利弊，采纳左宗棠的意见。1875年，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。

那时候，左宗棠已经年逾六旬，而且体弱多病。他曾在致湘军将领刘锦棠的信中说：“本拟收复河湟后，即乞病还湘。今既有此变，西顾正殷，断难遽萌退志，当与此虏周旋。”左宗棠不顾自己年老多病，担负起收复新疆的重任。

1876年4月，左宗棠65岁高龄率清军分三路进入新疆。他采取以“先迟后速，缓进急战”的八字方针，拉开了军事行动的帷幕。“缓进急战”的策略主要着眼于解决长距离作战条件下的后勤保障问题，“迟”为后勤，“速”为决战。然后采取“先北后南，缓进速战”“剿抚兼施”的方针，“剿”新疆外来势力，“抚”人口占新疆绝大多数的原住居民，外来势力主要包括阿古柏集团和自陕西逃来新疆的白彦虎回民集团。左宗棠的这一策略合理地缩小了打击面，大大减小了清廷收复新疆的阻力。