大辽朝皇室耶律氏和萧氏世为婚姻，所以辽国的皇后多姓萧。我们一般说的萧太后，是指辽景宗耶律贤的妻子萧燕燕，因为她在众多萧皇后中脱颖而出，是最出彩的一位，不愧为皇后中的明星。
萧燕燕也叫萧绰(公元953-1009年)，出身名门，是辽北院枢密使兼北府宰相萧思温的女儿。萧燕燕的形象对于我们来说其实并不陌生，她就是《杨家将》里面杀伐决断的萧太后的原型。不过历史上真实的萧太后却不像电视剧里那样是率领虎狼部队与北宋大战燕云十六州的母夜叉，而是一个清正贤良、深明大义，为大辽发展作出了重大贡献的女功臣。
辽景宗耶律贤继位时，面对混乱的局面，的确想励精图治，大干一番，但无奈自己自幼就体弱多病，军国大事除了依靠蕃汉大臣之外，更重要的是他的皇后萧燕燕。他曾对大臣说：在书写皇后的言论时也应称“朕”或“予”，并把这作为一条法令，这说明萧燕燕在大辽的地位，她可代行皇帝职权。
乾亨四年(公元982年)九月，辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，不例外地临朝摄政。当时萧燕燕才30岁，圣宗才12岁，在大臣耶律斜轸和韩德让的辅佐下，太后和圣宗的地位才得以在不稳定的宫廷环境中巩固下来。
统和元年(公元983)年六月，萧燕燕被尊为“承天皇太后”，并以承天皇太后的身份总摄军国大政，就此便开始了辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。
萧燕燕虽身为女人，却也有大丈夫胸怀。她虚心诚恳，用人不疑，这一直为后世政治家所效法。她有男子一般的气魄，执法严明，毫不软弱，甚至能“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。”而且她还把北宋部队杀得尸横遍野，生擒名将杨继业，几年后又逼宋真宗确立“澶渊之盟”，开创了宋辽和平发展时期，在中国历史上意义重大。
萧燕燕年轻时曾许配给汉臣韩德让，但还没有来得及结婚，就被耶律贤抢了先机选为妃子。辽景宗死后，萧燕燕看中韩德让的政治与军事才能，想让他成为自己的死党。怎么拉拢这个汉臣呢？她决定改嫁给韩德让，毕竟两口子是最亲的，当时契丹族的风俗是允许的。她私自对韩德让说：“我曾经许嫁于你，愿谐旧好。国王也就是你的儿子。”萧燕燕又秘密派人鸠杀韩德让的妻子李氏。从此之后，韩德让就无所避讳不间断地出入于萧燕燕的帐幕之中，过着事实上的夫妻生活。辽圣宗对韩德让也以父事之。在韩德让忠心辅佐下，萧太后和辽圣宗政绩卓著。
萧燕燕在摄政期间，励精图治，选用汉人，开科取士，消除番汉不平等待遇，劝农桑，薄赋徭，内政修明，军备严整，纲纪确立，上下和睦，与宋讲和，坐收岁币之力，经济文化都得到了高度发展，使辽朝达到鼎盛时期。
萧太后以巾帼不让须眉的气魄证实了“谁说女子不如男”这一戏词的真实性，她不但在治国手段和广大胸襟方面堪比大丈夫，连军事才能都让人刮目。萧太后的军事阅历十分丰富，《辽史》的编纂者认为，“澶渊之役”是军事才能的最完美展现。
宋真宗景德元年(公元1004年)，以收复瓦桥关(今河北雄县旧南关)南十县为名，萧太后和辽圣宗下令发兵南下。辽军避实击虚，实行迂回战术，绕过宋军固守的城邑，长驱直进。十一月，破德清军(今河南清丰)、通利军(今河南浚县)，抵达黄河之滨的重镇澶州(今河南濮阳)，直接威胁宋朝的都城东京开封。一时北宋朝野震动，有的大臣主张迁都升州(今江苏南京)，有的大臣主张迁都益州(今四川成都)，丞相寇准则力请宋真宗亲征。在寇准一再催促下，宋真宗才亲自登上澶州北城门楼，以示督战。宋军士气为之一振，也才出现了个两军对峙的局面，最终双方以合议形式休战，结果宋王朝每年向辽输绢20万匹，银10万两。
统和二十四年(公元1006年)十月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“睿德神略应运启化法道洪仁圣武开统承天皇太后”，名堂之多也是她应得的。统合二十七年十一月，萧燕燕把权力交给辽圣宗，停止摄政。同年十二月，萧燕燕因病崩于行宫，享年五十七岁。
萧太后的英明大度，治国才略，真是能够有“亲御戎车，指麾三军”的气魄，率领数十万大军攻城野战，不愧为历史上少见的女中豪杰。没有萧太后，大辽的几十年会是怎么样的，我们无法想象。但可以肯定的是，辽国的国力不会发展壮大得那么快，大辽的政治清明、军事发达的时代不可能那么快到来，那么北宋也不至于被“欺负”得那么惨…萧燕燕身为一个女人，只是运用自己的地位、才能和智慧，就把辽、宋的历史全部改写，实在难能可贵。
