早期经历
姜维幼年丧父，与寡母一起生活，喜好郑玄的经学。他出仕任本郡上计掾，州里征召他为州从事。姜维的父亲姜囧曾是天水郡功曹，时逢羌、戎叛乱，姜囧挺身护卫郡守，死在战场，故此姜维受赐官为中郎，天水郡参军。
建兴六年(228年)，蜀汉丞相诸葛亮军出祁山，当时姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等从天水太守马遵在各地巡查，马遵得知蜀汉大军到来，各县都响应蜀军，怀疑姜维等人异心，于是扔下姜维等人，连夜随郭淮逃往上邽。姜维等人追之不及，回城时城门已闭，于是率领所部前往冀县，而冀县也不放姜维入城，姜维不得已，投降诸葛亮。马谡兵败街亭，诸葛亮拔西县千余家回蜀，导致姜维与母亲分开。
建兴七年(229年)，诸葛亮辟姜维为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯。诸葛亮给蒋琬写信，称姜维是凉州上士，有胆略，并让姜维统领五六千虎步军。后迁升姜维为中监军征西将军。
建兴十二年(234年)，诸葛亮病逝五丈原，遗命姜维次于魏延断后。回到成都后，姜维被任命为右监军辅汉将军，封平襄侯。
连结羌胡
延熙元年(238年)，姜维随大将军蒋琬驻军汉中，蒋琬以姜维为营司马，率领偏军多次西入羌中作战。
延熙六年(243年)，姜维迁升为镇西大将军，领凉州刺史。
延熙十年(247年)，姜维迁升为卫将军，与大将军费祎共录尚书事。同年，汶山郡平康县的夷族起事，姜维率兵讨平。不久，雍州、凉州等地区的羌胡族人背魏降蜀。姜维率兵出陇右接应，与魏雍州刺史郭淮、讨蜀护军夏侯霸战于洮西。胡族首领白虎文、治无戴等率部降蜀，姜维将其迁至蜀境。
延熙十二年(249年)，蜀汉朝廷使姜维假节，姜维率军出西平，不克而还。姜维自以为熟知西方风俗，文武双全，所以想拉拢羌、胡为蜀汉所用，这样就可以控制陇西，每当姜维想兴兵前往，却遭费祎制裁，使姜维率领的军队不超过万人。
主持北伐
延熙十六年(253年)春，费祎被刺杀身亡。夏，姜维率领数万人出石营，围攻南安，魏国雍州刺史陈泰率军前来救援，陈泰行军至洛门，姜维却已因军粮耗尽而退军。
延熙十七年(254年)，蜀汉朝廷加姜维督内外军事。姜维率军出陇西，狄道长李简举城降。姜维进围襄武，杀败魏将徐质，并将其斩首，魏军败退。姜维乘胜追击，先后攻破河间、河关、临洮等地，拔其县民还蜀。
延熙十八年(255年)，姜维率领车骑将军夏侯霸出狄道，于洮西大破魏国雍州刺史王经，王经死伤数万，退保狄道城，姜维围住狄道城攻打，魏国派征西将军陈泰前来解围，姜维退军驻扎钟题。
延熙十九年(256年)春，姜维被迁升为大将军。姜维整顿兵马，与镇西将军胡济两路出兵，约定在上邽会合，但胡济却没有来，导致姜维在段谷被魏将邓艾击败，姜维死伤甚多，百姓因此埋怨姜维，而陇西也躁动不安。姜维于是请求自贬为后将军，行大将军事。
樊志起饰演的姜维
延熙二十年(247年)，魏征东大将军诸葛诞在淮南举兵反抗司马氏，姜维趁魏关中空虚率兵出秦川，又率领万人出骆谷。魏大将军司马望于邓艾据守长城，姜维驻军于芒水，依山扎营，姜维多次挑战，但司马望与邓艾坚守不出。
景耀元年(258年)，姜维听闻诸葛诞兵败身死后，于是引兵回成都，刘禅恢复姜维大将军的职位。
景耀五年(262年)，姜维率军出汉、侯和，被邓艾所击败，姜维退驻沓中。时宦官黄皓弄权，更想废掉姜维而培植右将军阎宇。姜维请求将黄皓斩杀，但刘禅不肯，姜维不敢回成都，在沓中种麦。
景耀六年(263年)，姜维听闻钟会治兵关中，上表刘禅，派遣张翼、廖化分别驻守阳安关口、阴平桥头防患于未然。但黄皓听信鬼神，告诉刘禅敌军不会到来，而蜀汉群臣也不知道此事。魏军五路伐蜀，等到钟会将向骆谷，邓艾将入沓中时，刘禅才派廖化支援沓中，张翼与董厥支援阳安关口。姜维被邓艾所牵制，退驻阴平，钟会围攻汉、乐二城，又另派军进攻关口，蜀将傅佥格斗至死，而蒋舒却开城投降。钟会见关口已经攻下，于是长驱直入，姜维和廖化只好放弃阴平，与张翼、董厥会合，退保剑阁。钟会写信劝降姜维，但姜维不作回应，钟会久攻不下，于是商议，准备撤还。
以身殉国
而此时邓艾却在由景谷道偷渡，进兵至绵竹，击破诸葛瞻，刘禅开城投降，并敕令姜维投降。姜维军士各个都拔起刀剑挥砍石头发泄心头的愤怒，但无可奈何，姜维率军向钟会投降。
姜维投降钟会后，知道钟会有谋反之心，于是劝说钟会设法杀害魏将，钟会一方面陷害邓艾，一方面准备起兵造反，但事情败露，姜维、钟会及蜀将张翼等都被杀害，邓艾也被田续杀害。
军事成就
当初刘备为汉中王，留魏延镇守汉中，在各个围戍内留重兵以抵抗外敌，如果敌人来犯汉中，可以将敌人挡在关外，无法进入汉中，兴势之战，王平抵抗曹爽的进攻，就是用的这个方式。但是姜维认为，这个方法虽然符合《周易》“重门”的意思，可以抵御的住敌人，却无法获得大的战果。不如放敌军入阳平关，而蜀军退守汉、乐二城，重要关口都留重兵把守，再派出一支军队打游击，专门攻打敌军的薄弱环节。这样一来，可以拉长敌军的补给线，又无法就地得到粮草的补充，长久下去，敌军疲弊，退还的时候，诸城守兵与打游击的军队，一起趁机进攻，这样就能将敌军悉数歼灭。于是令汉中都督胡济守汉寿，监军王含守乐城，护军蒋斌守汉城，又于西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远都立围守，以备强敌。
景耀六年(263年)，钟会伐蜀，率领大军围住汉、乐二城，久攻不下。钟会无耐，写信给驻守在汉城的蒋琬之子蒋斌，劝其投降，但遭到拒绝。而此时关口守将蒋舒献关投降，傅佥战死。钟会于是只留轻军围汉城，自率大军长驱直入。姜维的军事布置因为朝廷用人不当而导致失败(蒋舒本为武兴督，因为在职期间没什么表现，所以被派往关口助关中都督傅佥守关 )。
轶事典故
议谥赵云
景耀三年(260年)冬天，刘禅下令对已故开国功臣进行追谥，先后追封关羽为壮缪侯，张飞为桓侯，马超为威侯，黄忠为刚侯，庞统为靖侯。
刘禅下诏说：“赵云当初跟随先帝，立下了不少功绩，多次救我于危难之中，你们商议一下赵云的谥号。”大将军姜维等人商议后认为：赵云当初跟随先帝南征北战，战功显著;遵行国家的规章制度，应该表彰他的功劳;当阳长坂坡之战所表现出来的情谊，能够削金断石;赵云忠诚保卫主上，君主念其功劳大加赏赐;赵云以礼厚待下属，部下为其效命不计较生死;战死的将士因为有赵云这样的上司可以不朽，生者感激赵云的恩情都情愿以死来报答。按照谥法：温和、德才兼备、有爱并且有智慧称为“顺”，有职业操守，有信誉，处理事情不偏不颇称为“平”，克敌制胜，平定祸乱称为“平”，所以应该追谥赵云为“顺平侯”。
不在当归
姜维投降诸葛亮的时候，恰逢马谡兵败街亭，诸葛亮率领大军撤退，而姜维母亲尚在冀县，所以与母亲分开。后来姜维母亲给姜维写信，让姜维回去，姜维回信说：“良田百顷，不在一亩，但有远志，不在当归也。”
胆大如斗
刘禅投降邓艾后，敕令坚守剑阁的姜维投降于钟会。钟会问姜维：“你为什么来迟了？”姜维却神色严正哭着说：“现在来已经是太快了。”钟会对此非常惊讶，非常器重姜维，让姜维继续统领他原来的军队。而姜维却劝钟会拥兵造反。钟会诬陷邓艾造反，司马昭派人将邓艾收押，钟会进据成都，自称益州牧。钟会想让姜维率领五万人为先锋讨伐司马昭，而姜维想先借钟会之手杀尽魏将，而后再杀钟会，复兴蜀汉。但钟会想要杀魏将的事情败漏，与姜维一同被杀。魏将士对姜维的计策非常愤怒，姜维死后又剖开姜维的尸体，发现姜维的胆如斗大。
历史评价
姜维画像诸葛亮：“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也。” “须先教中虎步兵五六千人。姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意。”
钟会：“公侯以文武之德，怀迈世之略，功济巴、汉、声畅华夏，远近莫不归名。每惟畴昔，尝同大化，吴札、郑乔，能喻斯好。”“以伯约比中土名士，公休、太初不能胜也。”
邓艾：“姜维，自一时雄儿也。然与某相值，故穷耳。”
郤正：“姜伯约据上将之重，处群臣之右。宅舍弊薄，资财无余，侧室无妾媵之亵，后庭无声乐之娱。衣服取供，舆马取备，饮食节制，不奢不约，官给费用，随手消尽;察其所以然者，非以激贪厉浊，抑情自割也。直谓如是为足，不在多求。凡人之谈，常誉成毁败，扶高抑下，咸以姜维投厝无所，身死宗灭，以是贬削，不复料擿，异乎《春秋》褒贬之义矣。如姜维之乐学不倦，清素节约，自一时之仪表也。”
郭颁：“时蜀官属皆天下英俊，无出维右。”
曹奂：“蜀所恃赖，唯维而已。”
干宝：“姜维为蜀相，国亡主辱弗之死，而死于钟会之乱，惜哉！非死之难，处死之难也。是以古之烈士，见危授命，投节如归，非不爱死也，固知命之不长而惧不得其所也。”
左思《三都赋》：“庭扣钟磬，堂抚琴瑟。匪葛匪姜，畴能是恤？”
常璩：“姜维才非亮匹，志继洪轨，民嫌其劳，家国亦丧矣。”
廖化：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”
陈寿：“姜维粗有文武，志立功名，而玩众黩旅，明断不周，终致陨毙。老子有云：‘治大国者犹烹小鲜’况于区区蕞尔，而可屡扰乎哉。”
傅玄：“维为人好立功名，阴养死士，不修布衣之业。”“姜维欲速立其功，勇而无决也。”
孙盛：“①异哉郤氏之论也！夫士虽百行，操业万殊，至于忠孝义节，百行之冠冕也。姜维策名魏室，而外奔蜀朝，违君徇利，不可谓忠;捐亲苟免，不可谓孝;害加旧邦，不可谓义;败不死难，不可谓节;且德政未敷而疲民以逞，居御侮之任而致敌丧守，于夫智勇，莫可云也：凡斯六者，维无一焉。实有魏之逋臣，亡国之乱相，而云人之仪表，斯亦惑矣。纵维好书而微自藻洁，岂异夫盗者分财之义，而程、郑降阶之善也？”“②盛以为古人云，非所困而困焉名必辱，非所据而据焉身必危，既辱且危，死其将至，其姜维之谓乎！邓艾之入江油，士众鲜少，维进不能奋节绵竹之下，退不能总帅五将，拥卫蜀主，思后图之计，而乃反覆于逆顺之间，希违情于难冀之会，以衰弱之国，而屡观兵于三秦，已灭之邦，冀理外之奇举，不亦暗哉！”
裴松之：“①盛之讥维，又为不当。于时钟会大众既造剑阁，维与诸将列营守险，会不得进，已议还计，全蜀之功，几乎立矣。但邓艾诡道傍入，出于其后，诸葛瞻既败，成都自溃。维若回军救内，则会乘其背。当时之势，焉得两济？而责维不能奋节绵竹，拥卫蜀主，非其理也。会欲尽坑魏将以举大事，授维重兵，使为前驱。若令魏将皆死，兵事在维手，杀会复蜀，不为难矣。夫功成理外，然后为奇，不可以事有差牙，而抑谓不然。设使田单之计，邂逅不会，复可谓之愚暗哉！”“②郄正此论，取其可称，不谓维始终行事皆可准则也。所云“一时仪表”，止在好学与俭素耳。本传及魏略皆云维本无叛心，以急逼归蜀。盛相讥贬，惟可责其背母。馀既过苦，又非所以难郄正也。”“③亮有吞魏之志久矣，不始于此众人方知也，且于时师出无成，伤缺而反者众，三郡归降而不能有。姜维，天水之匹夫耳，获之则于魏何损？”
范缜：“比干之心，七窍列角;伯约之胆，其大若拳，此心器之殊也。是知圣人定分，每绝常区，非惟道革群生，乃亦形超万有。”
陈普：“①国小民劳事已非，城狐不斩愈危机。却屯已可擒钟会，邓艾无翎独解飞。”“②无德那堪力不任，重关如掌寇戎深。幽冥不系枭钟会，犹有区区一片心。”
胡三省：“①维之智固足以玩弄钟会于股掌之上，迫于时、制于命，奈之何哉！？姜维之心，始终为汉，千载之下，炳炳如丹，陈寿、孙盛之贬，非也。”“②屡败而不止，为亡蜀张本。”
罗贯中：“天水夸英俊，凉州产异才。系从尚父出，术奉武侯来。大胆应无惧，雄心誓不回。成都身死日，汉将有余哀。”
剑门关平襄侯祠李贽：“又一孔明。”
黄宗羲：“主上以忠臣之后仗我，我所以栖栖不忍去也;今方寸乱矣，吾不能为姜伯约矣。”
王鸣盛：“①姜维志在复蜀，不成被杀，其赤心则千载如生.维之于蜀，犹张世杰、陆秀夫之于宋耳。”“②但讥其玩众黩旅，以致陨毙，寿岂不知不伐贼王业亦亡，惟坐而待亡，孰与伐之？”
蔡东藩：“姜维才不逮诸葛，而欲与魏争胜，连岁出师，致民劳苦，不可谓非失计。然如后主之昏愚，亲小人，远贤臣，就使维不伐魏，蜀亦宁能久存乎？况维闻魏人窥蜀，即表请遣将守险，而为一黄皓所误，卒至魏兵三路，长驱直入;是咎在黄皓，于维无尤也。剑阁守险，钟会屡攻不克，而邓艾从阴平进兵，直趋涪城，诸葛瞻不依黄崇之议，让敌深入，猝至战死，是咎在诸葛瞻，于维亦无尤也。成都虽危，尚堪背城借一，后主宁从谯周，不从北地王谌，面缚出降，坐丧蜀土，是咎在后主，于维更无尤也。至大势已去，维尚诈降钟会，意图规复，乃不幸失败，一死谢国，维之报主，至矣尽矣！天不祚蜀，何维之足尤乎？”
文学才能
《魏晋文学史》中说姜维在文学上有着独特的才能，在汉魏晋的文学史上起到了承上启下的作用。作品如《蒲元别传》等。
人物古迹
平襄楼
平襄楼位于四川省芦山县城南街姜庆祠内。祠祀三国蜀汉名将平襄侯姜维，民国时期乡人曾在此举行“庆坛”活动，故又名姜庆楼。初建于北宋现存建筑为明正统十年(1445年)重建。为寺观型木结构建筑，楼平面呈方形，建于高0.2米台基上，楼面阔五间14.1米，进深四间10米，楼高24米，建筑面积202平方米，一楼一底，三重檐歇山顶，楼周围有回廊，斗拱硕大，为柱高的四分之一。
姜维城
剑门关右侧的悬崖绝壁之巅，有一灌木丛林。三面石壁凌空，如刀砍斧削，只有一面有条窄路可通往大剑山。这块丛林平地像一座天然城池，可屯兵数万.是当年姜维居高临下，把守剑门屯兵的“营房”。当地群众叫此地为“营盘嘴”，又叫“姜维城”。后来历代兵家镇守剑门，都在这里安营扎寨。有城池、战壕等遗迹。
另，剑门关内右侧半山腰有一姜维洞，关外的牛头山上有一姜维井，关内的营盘嘴有姜维苗，以及姜维墓、姜公桥等等。
故道石刻
相传为三国时蜀将姜维进兵所开，蜀汉延熙六年汶山平康蛮夷造反夷反，姜维率兵前往讨伐。姜维入平康(今黑水县境内)沿杂谷河而上，越朴头山由旧时理番县入黑水大道马场沟而入平康。朴头山姜维故道山崖旁有隋开皇九年会州刺史姜项达重治旧道的《通道记》碑文一通，《通道记》记载自三国姜维开凿朴头山栈道以来，因年久道路荒废，会州刺史派人重治旧道事。
家族成员
父：姜冏
后裔：姜宝谊，唐高祖李渊将领，右武卫大将军。与宋金刚作战被俘不屈死，追赠左卫大将军。
姜恪，宝谊子，唐高宗时以战功官至左相。
