1956年至1961年，政教合一的藏族上层集团曾发动过血腥的武装叛乱，最后被人民解放军和汉藏群众以艰苦的战斗平息。当时的参叛者包括受蒙蔽和裹胁的众多藏民和喇嘛，其骨干却是美国中央情报局和英印当局训练的康巴叛匪和藏军，并利用美国空投武器和特殊地形进行了长期“游击战”。解放军在交通极其不便、人烟稀少的雪域高原通过五年的艰苦平叛，终于获得了辉煌胜利，并由此获得了高原作战中使用各类武器的特殊经验。"
藏传佛教素来强调“戒杀”，近代西藏的僧俗上层集团却同外国勾结，大量输入武器装备寺院、土司院落和藏军。全国解放时西藏人口仅110万，加上川、滇、甘、青四省藏区总计藏族人口不过200万.整个藏区有枪却近10万支.20万喇嘛中许多人也有武器。如算上大量腰刀等冷兵器，藏区贵族真可谓“武装到了牙齿”。那些口喊慈悲、手捻佛珠的农奴主用的又是人头骨碗、人皮鼓和少女的腿骨号，其野蛮和摧残人权真是近代世界史上所罕见！
1950年秋解放军开始向西藏进军.于1951年达成了和平解放的十七条协议。解放军入藏后，中央对其上层集团采取了长期等待的政策，争取其和平改革，几年内不改变农奴制度，也未收缴武器。反动僧俗势力看到先进文明的进入对其黑暗统治形成冲击.便在境外支持下发动并逐步扩大叛乱。1956年3月，川西康区的理塘叛乱打响了全国藏区叛乱的第一枪，此后云南迪庆、甘南和青海藏区的头人和反动喇嘛也率众围攻当地政府和驻军，解放军成都军区、兰州军区被迫平叛。康巴和青海叛匪逃入西藏后.得到噶厦当局收容，从1958年起不断袭击解放军驻藏部队。1959年3月拉萨发生暴乱，标志着局部叛乱发展到全藏区。
藏区参叛人员主要分四大类：土司头人胁迫煽动的从叛藏民、武装喇嘛、藏军、康巴叛匪。前两类人数虽多却基本属于乌合之众.各土司、寺院之间又矛盾重重，还因争夺美国空投的卢比(印度货币当时在西藏通用)和武器经常火并。原由英印训练的藏军虽有一定的军事知识且有步、炮武器，却携家带口保命心理严重，许多人同解放军接触较多也了解共产党的政策，一遇打击和喊话多数人便缴械投降。最凶悍的是康巴叛匪，长期生活于汉藏交界地带，有械斗传统且有部分骨干受过国民党川军训练。康巴叛乱受打击后有7000余名匪徒骨干窜入西藏，美国中央情报局从中挑选部分人到关岛和本土科罗拉多州建立“康巴游击队营地”，由达赖的长兄当才活佛担任翻译进行训练，随后将受训者空投回藏作为叛乱骨干。
笔者曾询问指挥过平叛作战的一些老将领，他们认为叛乱骨干单兵作战能力大多很强，使用的美制M1半自动步枪还优于我军制式武器。叛匪野外生存能力强，随身携带高热量的糌粑酥油可维持一个月食用(解放军携带粮食行军只能维持一星期)，一般在野外蒙上皮衣即可睡眠，又因经常打猎枪法较准，子弹打完后用皮带夹石子投射也能伤人，还擅长腰刀格斗。当时解放军干部因多数是战争年代出身，作战经验丰富，战士却多系服役不久的义务兵.内地士兵在生理上还不适应高原条件。许多当事者称，平叛作战“真比红军爬雪山还苦”。除发扬“老西藏精神”外，解放军最大的优势在于组织协同能力强。
军事集团的效率主要不在单兵素质.而在于整体力量协同。叛众由头人、活佛靠宗教和民族情绪煽动纠集而成，虽有美国空投的电信器材，也建立不起有效的指挥体系，作战时得手一拥而上.失败则四散奔逃。1958年秋冬山南泽当的解放军一个连被上千叛匪围攻.夜间院墙曾突然被美制TNT炸药炸出大缺口，叛首叫喊着冲入，叛众却拖拖拉拉许久才跟上，结果解放军已调来机枪和迫击炮以火力封闭了缺口。解放军小部队外出遇伏击时.如迅速组织好环形防御，叛匪数量虽多也“啃不动”。叛众围攻时往往东边冲西边停，南边打北边无动静，小分队集中火力就能将其各个打退。当时叛匪虽以达赖作为精神支柱，作风极为野蛮，打起仗却多是“一盘散沙”。众多叛乱分子还沿袭宗教风俗和古老习惯，认为沾染血迹会弄脏身上的护身符，神佛就不能保佑，因而对负伤出血的同伙不加救护，任其自生自灭.结果负伤的叛乱分子除被解放军俘虏给予救治外，多数都因伤口恶化死亡。
几十年来，西方公开媒体总是引述达赖的谣言，夸张地宣称1959年春“拉萨起义”时“中国驻藏军队有30万，在拉萨有5万军队”，以渲染所谓“镇压严酷”。其实了解军事常识和西藏地理条件的人都会知道，依靠川藏、青藏两条砂土路面的高原公路运输，中国在藏至多能供养几万军队。当时美国中央情报局就计算，西藏可以动员lO万“游击队”，按反游击战的比例至少需要30万正规军才能对付，中国在当地却只能维持几万驻军，打20年也不可能平定。随后无情的事实却是，解放军除了原驻藏的六个团，仅仅增援了第54军和兰州军区第11师，最多投入兵力不过6万人，至1961年底便彻底消灭了叛匪，其它四省藏区的叛乱在此前也全部平定。平叛斗争能很快取得胜利，最根本的原因是共产党和人民政府以民主改革争取到多数藏族群众的支持。此外，解放军的战斗素质远远优于叛乱武装，步兵、炮兵、航空兵等兵种都有效使用了自身装备并密切协同，这是获胜的主要军事因素。
航空兵精神威慑起初有效，实弹轰炸最终打散叛匪 青藏高原面积达200多万平方千米，山路难行，解放军以有限兵力入藏后长期只能“守点保线”，叛乱发生后一些孤立的县城遭受围攻时陆路增援困难，解放军刚组建不久的空军便有效发挥了支援地面部队的作用。
1956年春康巴叛乱发生后。一些县城受到包围，甚至无法出城到河边取水。军委决定调动空军唯一的杜一4轰炸机团前往支援。杜一4是苏联仿照B一29生产出的重型轰炸机，载弹9吨.最大航速558千米/小时，最大航程5 100千米，留空时间长达10小时以上。虽然杜一4这种螺旋桨轰炸机在现代战争中突防能力已显不足，却在藏区平叛中充当了空中主角。
