1917年十月革命后，不甘心失败的俄国资产阶级、贵族、旧官吏纷纷逃往中国，中国人对这些被俄国革命者打倒的流亡者一概称之为“白俄”，以区别于俄国的红色政权的革命者。这些“白俄”在本世纪20年代逃到中国以后，大都寄居在哈尔滨、沈阳、大连、北京、天津、上海、汉口等大城市，总数约20万人左右。因为他们过去大都养尊处优，过着寄生虫的生活，逃到中国以后，无所事事，坐吃山空，所以生活上逐渐陷于窘境。为了活下去，他们中的一些人，年轻妇女便沦为歌女、妓女。至于白俄中的男子，有点文化的便在中国人家里教俄语;有点艺术修养的便在舞厅或餐馆当琴师;一无所长的沙俄男人便在中苏边境一带打家劫舍靠抢掠为生了。
张宗昌的白俄军
张宗昌1920年在军阀战争中失利，走投无路之际投靠了奉系军阀张作霖，此际他正在自己的辖区内遍插招兵旗，企图东山再起。这时，恰巧有一支帝俄部队窜入中国东北的五站地区，其首领谢米诺夫，闻听张宗昌招兵，便主动前来投效。张宗昌当即允予收留。这次白俄兵投效，共收编白俄部队5000余人，步枪6000余枝，另有机枪、野炮、弹药及通讯器材若干。张宗昌将这些白俄士兵单独编为一支白俄部队，由原沙俄军官聂卡耶夫带领，谢米诺夫则被留作军中任顾问。后来张宗昌将白俄兵分别编成骑兵部队、炮兵部队、铁甲车部队。对这些亡命中国的白俄兵，张宗昌对他们特别优待，全系双饷，且从不拖欠。因而这些俄国亡命之徒也就甘愿为张宗昌效命沙场了。
20年代张宗昌所募集的白俄雇佣兵，中国老百姓把他们称之为“老毛子”。这些“老毛子”大都身体高大，性情凶悍。张宗昌出巡时，常以这些“老毛子”骑兵为先导，招摇过市，借以炫示自己的威风。但张宗昌却不仅用这些白俄兵来装潢门面，还用来作战，利用这些俄罗斯流亡者来屠杀中国人。
1924年末当奉系军阀张作霖沿津浦路南下抢占地盘时，张宗昌率先打了头阵。1925年1月5日，张宗昌率聂卡耶夫的先遣队白俄兵到达浦口，渡江后张宗昌将这些神气十足的白俄兵部署在前面，冲锋前进。江苏军阀部队一看见大个子洋兵便胆怯起来，不战而退。
1925年10月，浙奉战争爆发，东南五省联军总司令孙传芳自津浦线向北进攻，张宗昌的白俄部队以符离集为据点，向孙军猛扑。好饮的白俄兵一手提白兰地酒瓶，一手提上了刺刀的步枪，一边狂饮，一边冲杀，赤膊上阵，其凶如兽。孙军一见大个子洋兵，先自怯战，纷纷败下阵来，一部分孙军被俘。凶残成性的白俄兵，对被俘孙军，先割去鼻子，再挖去眼睛，又掏出心肝，最后再补上一枪！
1926年夏，国民党和共产党合作，共同讨伐北洋军阀，一路势如破竹，所向披靡。1927年3月，北伐军推进到上海附近，3月21日，上海80万工人，在共产党人周恩来、罗亦农领导下，举行第三次武装起义。这时，张宗昌的白俄铁甲车部队还驻在上海，竟从铁甲车上开炮，轰击上海工人，帮助中国军阀镇压革命。
“老毛子”的下场
1928年5月，北伐军攻占济南，张宗昌兵败山东，仓促从济南撤退，溃不成军。张宗昌失去了山东这块地盘，也就无力再豢养这支白俄雇佣军，不得不予以遣散，任其生灭。这支白俄军平时不但残害中国老百姓，而且也欺压张宗昌所部中国士兵，更加上他们过去待遇优厚，张部中国士兵早已因嫉生恨;因此，当白俄兵被遣散之际，中国士兵群起而攻之，被殴、被杀者甚众。至此，白俄雇佣兵结束了他们在中国大地上为非作歹的罪恶生涯。
