甲午战争战后，因为割地赔款深感愧疚的光绪皇帝，下了道罪己诏，说到军事上的失败，悲愤难以抑制：“去岁仓促开衅，征兵调饷，不遗余力。而将非宿选，兵非素练，纷纷召集，不殊乌合。以致水陆交绥，战无一胜……”
光绪皇帝说的很中肯，纵观清军在甲午战争中的表现，只能用窝囊和无能来形容。不仅仅是战争后期临时拉壮丁招募的新兵，连有着战胜太平天国和捻军历史的淮军，也在现代化军事素养和为天皇而死的日军面前，显得不是一个级别的较量
淮军高级将领多是“老成宿将”，暮气沉沉，军事思想守旧、落后，士兵们拿着一流的新式武器却还是沿用剿匪的老路数，当看到自己的一阵炮、一排枪并没有吓倒眼前的倭寇时，阵型就开始混乱。一败再败之余，不知道检讨自己，只会慨叹“倭人凶顽狡诈”。
首先，需要纠正一个“印象派”的传统误区。前线的淮军将领吃了败仗后，无不在战后的报告上诉称“敌众我寡，枪炮不如，我军苦战”云云，而清军的总统帅李鸿章如法炮制，在对朝廷的奏折上也言必称“众寡之不敌，器械之相悬，并非战阵之不力也。”一说再说，给当世和后世之人造成一种印象：好像清军都是扛着大刀片和弓箭出战的，枪炮数量既少，质量也差，吃败仗也在所难免。
其实，淮军的武器装备比起日军来，不但丝毫不差，甚至远占上风。1891年英国《武备报》的评估中：清朝海军实力为世界第八，日本是第十六名，而美国人更是认为清朝陆军稳居世界前三。
图：清军的武器装备与世界一流同步
枪支方面。淮军早在镇压捻军时，就基本完成了洋枪在军队中的普及，传统的冷兵器和抬枪、鸟枪都已经绝迹。实力最强的刘铭传部，因为清一色洋枪，还遭到僧格林沁手下大将陈国瑞的嫉妒，为抢夺洋枪，打了一场内讧战。
甲午战争前期，赴朝的淮军，基本装备的是英国、德国、美国的后膛单发枪，部分队伍还装备了更为先进的后膛连发枪（又称快枪）。如大连湾守将赵怀业部即"皆系一色快枪"。另外，淮军当时还配备了世界上最精良的德国13响毛瑟枪，在平壤战役的船桥里守卫战里，一度打得进攻的日军伏在地上抬不起头，日军记载道“频频发射的连发枪的子弹掠过树枝头，恰如疾风扫落叶一般。”
反观日军，甲午战争时期的制式步枪是本国生产的村田18年式单发枪，火力比之淮军大为不如，更先进的村田22年式连发枪，在十年后的日俄战争中才成为主力。
火炮方面。除了江南制造局自己制造的大炮常年供应军队外，淮军还装备有最先进的美国加特林机关炮、英国阿姆斯特朗和德国克虏伯式后膛炮。仅仅在1874年，李鸿章就曾购买了德国克虏伯后膛炮114门，成立了新式炮队十九个小营，用以装备淮军。
1894年，李鸿章奏报朝廷已“先后订购西洋各项快炮五十六尊，各项快枪二万八千三百二十余枝，大小各项枪炮子弹一千五百二十余万颗。”
而日军在战争前期，所使用的主要是本国生产的野炮和青铜山炮，无论是射程还是威力，都比清军大为不如。但是到了战争后期，日军的大炮无论是数量还是质量都远为提高，其中原因不言而喻：战利品。仅仅在平壤之战和鸭绿江攻防战中，日方就缴获了大炮一百余门，枪支数千，炮弹子弹无数。
日军每次战斗过后，都对缴获的大炮倍加珍惜，该换油的换油，能修复的修复，转而编进自己的炮营。不少人知道在威海卫保卫战中，日军用清军弃守的炮台，转过来打北洋舰队，但更多人不知道的是：清军炮台上那些先进的德国克虏伯大炮，日军炮兵见都没见过，根本不会操作，于是刺刀一架，威逼技术娴熟的清军俘虏放炮！
我们的武器，反过来打我们自己，这是甲午战争中最最悲哀和讽刺的一幕。
2、日军眼中的清军
日军对自己的对手，是什么评价？
下文来自一封日本基层军官写给上级的书信。信的作者是参加金州旅顺战役的骑兵副官稻垣三郎，后来书信发表在《东京日日新闻》上，成为难得的军事史料：
步兵。经常是200到500一群，大旗两面，6厘米炮两门，携带的兵器全是毛瑟枪、格拉枪等优良步枪。旗帜挂在长10米的大竿上，有10平米大，进退常用此旗指挥，所以向洼地行进时，根据先出现的旗帜就可知道他们兵力的概要。战斗时一列横队，队中有喇叭长达两米，其声音类似我国卖粘糕吹的小号，进退时必吹。他们常用的队形是在散开的一队中挥舞大旗开火，开火为随意设计，没有一齐射击，他们的队形到处都有薄弱的一线，没有预备队。
只有指挥官的护卫在散兵线后方，退却的时候，护卫队先退，散兵则无秩序的溃逃。不善于射击，其子弹多从头上跳过。他们不考虑地形地物，从不用跪射、卧射，一律站着射击，对乱用弹药并不介意，一看见敌人在2000米远的地方也开火，向斥候开12厘米的大炮也在所不惜。从不主动出击，主要是防御战。他们非常害怕我军的大炮，俘虏也说最可怕的武器就是大炮。
骑兵。携带的武器为单发枪，也有连发枪，同时身背大砍刀、佩刺刀，绝不携带一般战刀。他们的马匹矮小不适合冲锋，但长于山野行走，比我国要胜过好几倍。战法为马上射击，不会袭击。一旦接近则防御无术，因为他们的刺刀不利于近战，接战时，我骑兵可斩杀四倍敌人。马蹄铁和日本的相似，很是坚固。
炮兵。拥有极其锐利的兵器，克虏伯式山野炮为野战军的常用武器，如果他们能善于利用则为最可怕的东西。然而他们的技术并不高超，所以炮弹无一命中。他们的榴散弹多不炸裂，所有的炮弹全部毫无节制的放完。在炮列的位置上必定树起大旗，正好成为我军的目标。
炮台。构造、炮体的形状、防御的配备视为完全，几乎没有一点纰漏，我曾经参观过国内“观音崎”的炮台，觉得旅顺的炮台大为胜过我们。
总之，清兵的武器都很好，不过他们每个营的枪支都不一样。完全不使用白刃战，清人的个头都将近6尺，清人看我为侏儒也并非谎言。然而在勇气这一点上，则远在我军之下，每当白刃战时，他们都把上了膛的枪支扔下一溜烟的逃跑了，他们的武器也与技术不相适应。他们因为勇气不足绝不以白刃战决雌雄，单单指望火力优势为唯一的决战手段。所以有好机会也不冲锋，更不追击。他们没有背包，没有像我军用的背负式弹盒，而是在布袋上缝了许多子弹巢。他们穿着和居民一样的衣服，穿着中国式的长靴，从军时只在外边套一件有标记的制服。
这封书信充斥着对清朝官兵的蔑视和对日军的誉美之词，但比起大部分清军将领浮词虚饰的奏折战报，这个日本下级军官的描述显然更接近真实。
