把假钞作为战争的手段并非纳粹的发明，但是他们做得最成功。到1945年，市面上流通的英镑有1/3是纳粹的“英格兰银行”印刷的。1942年9月24日，英格兰银行从西非分行处收到了一捆面值为10英镑的假钞，当时的记录上写道：“这是迄今为止最危险的发现。”对当时的出纳总监肯尼思来说，麻烦远远还没有结束，随后各种面值的假钞又在欧洲、非洲、中东、美国和亚洲各地出现。当时的英国政府还不知道，这些假币是纳粹摧毁盟国经济计划的一部分，该计划常因其主管军官的姓氏而被称为“伯恩哈德行动 ”(Operation Bernhard)，该计划的最高领导者是德国元首希特勒本人。
不可能完成的任务
战前英国纸币的设计极其精细，不列颠尼亚女神的图案是特别委托设计的，水印工艺是一位造诣精湛的大师的杰作。十字形交叉的亚麻纸质地密实，其使用的多层叠加工艺是独一无二的，而且数字编码系统经过深思熟虑。总之，英国的纸币简直就是艺术品，几乎无人能够仿制，但是到了1945年，市面上流通的纸币有1/3是假钞。
为了坚定英国公众对英镑的信心，财政部大臣约翰·安德森几次秘密而急迫地要求国库和财政部做好准备取消现有通币，发行新版。他封锁消息，命令媒体不要追踪报道调查进展，拒绝透露假币泛滥对大英联合王国的潜在威胁。在1945年2月，这位财政大臣做出了前所未有的决定：他想下令把市面上流通的10镑的纸币全部收回，但是因为来自各方面的阻力，这一命令并没有执行。几个月以后，1946年初，所有的建议又被重新提起，这次新纸币出炉，有假钞的旧币被有防伪标识的新币取代，每张新纸币上都有一个金属条，在今天的纸币中依然保留着这一特征。《泰晤士报》在相关报道中督促公众： 有钱就赶快花掉，别让纸币砸在你手里，因为从欧洲大陆流入了大量假钞。政府不惜任何代价否认这一消息，害怕引起更深层的经济恐慌。
同盟国政府竟然对假币这头猛兽毫无招架之力，这一点颇让人费解，因为英国政府自己也曾考虑把制造假钞作为战争的手段之一来使用。如今收录在英国国家档案馆的材料显示：1940年4月11日，英国情报局的负责人曾拜访当时的首相张伯伦，询问内阁是否考虑和打算制造假的德国马克，并让其流入敌人的领土。张伯伦说英镑相对德国马克来说更加坚挺，如果德国人实施报复，我们的损失比敌人的更大。张伯伦还说，自从战争爆发以后，假币的想法就出现在他脑子里了。实际上，1939年9月，温斯顿·丘吉尔也在想同样的事情，不过他不能预测结果会如何。
把假币作为战争的手段并不是什么新鲜事，也不是德国人的发明。假币的历史可以追溯到古代希腊，普鲁士的腓特烈大帝在七年战争时期就曾制造对手波兰流通的货币，拿破仑也曾签署过制造奥地利和俄国假币的命令。在美国内战期间，南方和北方为了攻击对方的经济软肋，都曾伪造对方的纸币。在二战期间，英国也建立了自己的造假团队，“技术A部”，但是这些专家的“聪明才智”很受限制，仅仅局限于伪造护照和邮票等。为了试探敌人物资的底细，他们还曾伪造德国中央下发的配给簿，但是从来没有大规模制造假币。对德国人的假钞，英国人并非无所作为。1943年初，欧洲和西非的几个银行陆续发现了高仿真的假钞，英国情报局认为事态严重，随后向德国空降了一名间谍：罗伯特·史蒂文，他的任务是调查德国纳粹是否是幕后黑手。但不幸的是罗伯特·史蒂文两个星期后在柏林被捕，虽然他随后设法逃回了英国，不过此行却一无所获。所以在战争期间，英国对假钞的真正来源和德国人的伪造行动的规模，对围绕这一阴谋的纳粹国内政策都一无所知。
1940年春天，纳粹党卫军的头头阿尔弗莱德·瑙约克斯(Alfred Naujocks)视察位于柏林的印刷厂萨克森豪森。他在显微镜下细细观察一张面值为5英镑的假币，欣喜地发现这是一张高仿真的产品。瑙约克斯就是那个1939年9月1日凌晨冒充波兰军队进攻德国电台的始作俑者，结果导致德国进攻波兰。制造假币并非易事，制造成百上千张假币几乎更是不可能完成的任务，然而，瑙约克斯的任务就是让假币充斥英国，引发通货膨胀，对洋洋自得的英国经济实施致命打击。让英镑丧失价值，让人们的日常生活偏离常轨、混乱不堪，瑙约克斯这个想法最先是由德国刑警头子阿图尔·奈比(Arthur Nebe)提出来的，1939年9月获得了党卫队帝国中央保安局局长莱因哈德·海德里希(Reinhardt Heydrich )的支持，即使是以党卫军的标准来衡量，海德里希也是一个无情的杀手，正是由他主持了1942年1月在柏林郊外万湖(Wannsee)召开的会议，会议发布了对犹太人“最终解决”的命令。当时海德里希说：“欧洲将会是所有犹太人的死亡峡谷。”
海德里希力挺制造英镑假钞，同时进一步提出仿冒美元的可能性，希特勒非常支持假币计划，但是反对把伪造美元的文字附加在文件上，他说：“我们现在还没有和美国人打仗呢。”海德里希下发的高度机密的文件中说：“这不是普通意义上的造假和仿冒，而是制造真实的产品，假币必须是原件的完美再现，即使是经验丰富的银行出纳也看不出差别。”纳粹为此集中了德国最优秀的雕刻专家、造纸技术专家和数学专家。后者负责推算英镑的编号规则。经过几个月的艰苦实验之后，一捆英镑假钞被拿到瑞士银行兑换成法郎，一共价值9万法郎。经过仔细查看之后，这些英镑被送到伦敦接受检查。专家们确认这些标号的英镑确实在流通中，但是他们要求银行支付检查所需的费用，因为鉴定所涉及的化学测试和红外线检测所需的费用太高。就这样，纳粹的假钞被认为是真币获得了认可，大规模的产品随后蜂拥而出，1941年早期，阿尔弗莱德·瑙约克斯的假币开始在德国占领区内兑换和买卖。
海德里希的野心和妄想在纳粹党内也是臭名昭著的，然而这次，恰恰是他的野心阻止他实现打垮英国经济的梦想。阿尔弗莱德·瑙约克斯的成功和广为人知对海德里希来说是个威胁和绊脚石，阻碍了他的最终目标：代替希姆莱成为希特勒的二号人物。海德里希因此罗织罪名，状告瑙约克斯参与非法的黄金交易，并建议判处死刑。他的提议遭到希姆莱的否决，死刑改为流放。然后海德里希又想把瑙约克斯送到前线突击队去送死，但是希特勒个人有令，禁止把任何国家秘密知情者暴露在可能被敌人抓获的危险之下。不过瑙约克斯的命还是没能保住，几个签名被发现是他伪造的，因此他的所有行动计划全部停止，他本人也被送往前线兵营。经过一年多的试验，当时已经生产了40多万镑的假钞。就这样，假钞计划在大规模开始之前就结束了，直到另一个名叫伯恩哈德·克鲁格(Bernhard Kruger)的前途无限光明的年轻人出现之前，大多数假钞都没来得及使用。伯恩哈德·克鲁格以前曾为瑙约克斯工作，他的出现预示着一个更加切实有效的伪造计划的诞生。
伯恩哈德行动
战争一开始，克鲁格上尉负责一个装备先进的造伪工作室。该工作室的目的是提供文件服务战争，曾经伪造过护照、驾驶证和其他从事间谍活动的人可能需要的文件。克鲁格是一个相貌英俊的投机取巧者，这种在希特勒的第三帝国得到鼓励和精心培养的具有“进取”精神的人非常吃香。1942年6月海德里希在布拉格被捷克抵抗组织枪杀后，希姆莱想重新执行伪造假币计划。当时37岁的克鲁格有一个主意，能使伪造计划更有效。他建议借助纳粹最容易控制的资源：囚禁的犹太人。作为奖赏，这次计划就以他的名字命名为“伯恩哈德行动”。克鲁格视察了很多集中营，挑选了一组技术娴熟的犹太囚犯，随后把他们秘密集中到萨克森豪森集中营的18和19区。这项计划极其机密，知道内情的人只有少数几个，站岗的卫兵根本不知道他们在保护什么。在1943年的一封信中，盖世太保负责犹太事务的负责人阿道夫·艾希曼(Adolf Eichmann)要求归还从奥斯维辛集中营带走的犹太人，在回信中，萨克森豪森的司令官写道：我很遗憾地通知你，我们不能把你提到的犹太人还给你，我也不能告诉你为什么。我能告诉你的是他们在为帝国服务。
一共有134名犹太人在为萨克森豪森的伪造计划工作，他们的个人回忆录为第三帝国的假币计划提供了重要而珍贵的资料。在《19区的伪造者》这本个人回忆录中，幸存者莫里斯·纳斯汀(Moritz Nachstern)记得纳粹军官大步走过来然后说：在这里看到的一切，你们什么也没看到，在这里听到的所有，也并没有听到。你们每个人都属于我，这个区自成一个世界，与其他集中营毫无关系。在这里绝对禁止相互交流，不服从命令者处死，怠工破坏者处死。萨克森豪森里的印刷工人们每日都受着思想的煎熬，他们享有日复一日工作的特权，虽然工作条件难以忍受，吃鞭子是家常便饭，但他们也知道自己绝不可能活着离开这个魔窟。不过这些犯人的待遇比集中营内的普通犯人要好很多，不仅有足够的食物，甚至还可以得到定量的香烟。
一个印刷工人艾韦汉姆·克拉考斯基(Avraham Krakowski)被允许给他的未婚妻宝拉写封信，自从他在奥斯维辛被挑选出来之后，他们就断了音讯。克拉考斯基后来回忆，因为一个卫兵的同情他的信被成功送了出去。在奥斯维辛，宝拉被卫兵叫到办公室查问，卫兵们奚落嘲笑她，因为信的内容感伤多情，但是最后，还是把破损开封的信交给了她。在整个战争期间，这是奥斯维辛集中营中的人收到的唯一一封信。这封信被其他绝望的囚徒们阅读，被几百人抚摸得字迹模糊，但是它如同黑夜里的灯光，提醒身处魔窟中的人们想起自己被迫分离的爱人。
在囚禁工作的日子里，印刷工人总是不时搞点小破坏，让银行出纳能够更容易发现这是假钞。这些犹太囚徒的生活中也充满了戏剧性，有一次盟军的炸弹突袭之后，一栋建筑物火光冲天。1944年末犹太工人举行了罢工，他们不喜欢被迫变成职业造假者，他们声称他们不做罪犯。英镑伪造任务完成后，这批囚犯又被要求制造美金。为了强化“美金小组”的任务，纳粹首脑在1944年抓来了索罗门·斯洛米兰夫(Saloman Smolianoof)。绰号“萨利”的索罗门，是一名俄国伪币制造者，当时最厉害的伪造宗师，早在1927年便开始伪造50英镑的钞票。他也是好莱坞电影《伪钞风暴》中男主角的原型。如电影一样，他也因为与女人共享春宵不慎在柏林逗留太久而入狱。一开始他替纳粹党卫军绘制肖像，之后则加入伪钞制造集中营。战争结束后，索罗门随即人间蒸发并遭到国际通缉。据传他前往蒙地卡罗并在赌场欠了一屁股债，也有人说他协助犹太人伪造移民签证前往巴勒斯坦。据说他花费人生最后几年致力于“重建”世界级大画家们的经典画作。
假币行动已经达到了工业化生产的高度，第三帝国每个月要求制造60万张假钞。在三年中，主要印刷5镑、10镑、20镑和50镑(在后期才出现)面值的假钞，每个月制造的假钞面值在300万镑到3000万镑之间。堆积假币的房间门上充满讽刺的写着：“英格兰银行”，实际上这个柏林附近铁丝网环绕的印刷厂比伦敦金融城里那个英国中央银行印刷的钱都多。通过在伦敦上空投下大量英镑来摧毁英国经济的纳粹狂热渐渐平静下来，在海德里希关闭阿尔弗莱德·瑙约克斯的假币工厂之后，闪电战的步伐也慢了下来，对同盟国的空中打击明显减少。相反，“伯恩哈德行动”中制造的假币被用于支持党卫军进行广泛而多样的国际行动，与此同时，沉重打击了人们对英镑的信心。
在很多国际交易中假币都是纳粹挥舞的关键性工具。比如用于解救墨索里尼的大胆行动和随后解救意大利外交部长齐亚诺(Count Ciano)的行动花的就是伯恩哈德的假币。党卫军最著名的间谍，土耳其人埃里奥·巴赞(Eliaza Bazan )更广为人知的名字是基凯罗(Cicero)，他逮到机会打开了英国大使的保险箱，里面有关于诺曼底登陆(D-Day )计划的机密文件，在其永远消失之前，纳粹就用假币付给他20万英镑。党卫军也用这批假币支付他们在英国的间谍的花销，比如最成功的代号“阿洛斯”(Alois)的间谍得到的也是这批伪钞。多年来纳粹与巴尔干的游击队进行武器交易也是用伯恩哈德英镑， 假币还用于在黑市购买黄金和食品。还有部分假币被拿到到中立国的德国大使馆兑换成当地货币。所以英国人发现一批假币来自智利驻伦敦的大使馆。另有一批假钞来自葡萄牙驻利物浦的副领事馆和伦敦的阿根廷大使馆。随着同盟国日渐逼近德国，纳粹用这些假币开了不少银行账户，这笔钱最后帮助他们逃到了南美或世界上其他地方。
1944年12月，希姆莱宣布纳粹将以阿尔卑斯山为工事进行最后的抵抗。几个星期之后，萨克森豪森行动被取消，所有的印刷工人转移到山里，最后到了奥地利阿尔卑斯山的埃本塞(Ebensee)，犹太囚徒们不祥地预感到这里将是他们的葬身之所。无线电广播上的消息说，盟军几天内就会到达这里，所以纳粹并没有好好安置印刷设备，而是下令销毁证据，接下来的三天三夜里，印刷工被命令烧毁一摞摞假钞，掩埋印刷机的零件。集中营司令官收到的最后命令是枪杀所有的犹太囚徒，然而因为知道盟军正在逼近，他害怕报复没有执行这最后的命令。犹太囚徒们因此被活着留了下来，他们眼看着纳粹士兵把装满假钞的箱子搬上坦克，疯狂逃窜。
只有等前进的苏联军队解放了埃本塞，发现了犹太印刷工，纳粹德国伪造英镑的行动规模才被揭露出来。盟国远征军最高统帅部的一名官员发现了印刷厂的残迹，很快一份紧急报告送到了伦敦的国防部，报告要求财政部和英格兰银行派出专家支援调查。英格兰银行立刻派了P.J.李维斯去调查此事。一个知情者告诉李维斯，部分伯恩哈德英镑和美元已经流向意大利、瑞士、奥地利、葡萄牙、罗马尼亚和巴尔干半岛。李维斯的调查报告出来以后， 盟军政府任命了以美国人麦克纳利(Major McNally)为首的调查团。此后，他的调查队就在阿尔卑斯山一辆废弃的卡车里发现了大量假钞。随后追踪印刷厂的行迹，调查团从奥地利追查到了萨克森豪森。英国官方档案中的材料显示，英格兰银行建议尽可能低调地调查，秘而不宣。但是苏格兰场不同意，他们认为银行总是出错，“如果他们独断专行的行为方式继续下去，我们只能期望与大陆盟军的关系越来越糟。”因此苏格兰场派了两个探员去帮助处理这项大陆事务。
因为有美元假钞，美国中央情报局也卷了进来，他们找到了一个印刷工人雅各布·古德格拉斯(Jakob Goldglass)，从而得知几百张100美元的假币被生产了出来，但还没来得及流通。雅各布·古德格拉斯说他估计德国人印刷了大约1.35亿英镑，虽然这一数字还是保守估计，但已经吓坏了美国人。在麦克纳利的报告中，他估计大约100万英镑流向了土耳其和近东，200万流向了法国，800万被送到了西班牙、葡萄牙和斯堪的纳维亚半岛。
