公元1279年，南宋被蒙古所灭，汉民族首次亡国，当时的日本处于镰仓幕府八代北条时宗执政时期。几乎在灭南宋的同时，忽必烈派使令日本臣服，年仅23岁的“少主”北条时宗以一国之主的身份断然拒绝，斩杀来使。面对强大的蒙古军团，北条时宗毅然决定军事对抗，日本当时虽无枪炮，但幕府动员全国武士应战。他的那句得益于中国流亡大师无学元祖的“莫烦恼，蓦直前进”名言流进了日本武士的心脾。
死战蒙军的日本，借助两次台风，创下了历史上罕见的逆转记录，威风凛凛、不可一世的蒙古帝国，败在了当时军事力量还不及南宋的日本手下。日本在击败元军之后，对战俘进行了处理。世所共知，蒙古帝国在元统治期间，曾经把帝国臣民分为四等。一是蒙古人，二是色目人，三是汉人，四是南人(南方汉人)。而日本在击败元军之后的战俘处理上，也参照了蒙古人的标准。他们把俘虏分四等，一是蒙古人，二是色目人，三是女真人，四是唐人(南方汉人)。
不过，他们对这四等人的待遇恰好相反——前三等，即蒙古人、色目人、女真人全部处死，四等的唐人(南方汉人)免死。为什么单独留人汉人？不少中国历史爱好者一厢情愿地认为，这是日本对华夏文明的崇拜情结所致。然而，崖山之后，南宋灭亡，蒙古帝国所建立的大元吞并中国大陆，当时在日本人眼里，华夏已经被外族征服，甚至学习华夏文明告一段落。对如此文明、亡国军队，还有什么崇拜之情？
据史书记载，对当时“胁从作战”的汉军，日本没有崇拜，只有鄙视。在抗元战役，日本人对元军中的汉人评价最低，在他们看来，汉军贪生怕死，士气低落，是标准的鱼腩部队。元军两次伐日，第二次伐日庞大的远征军成分比较复杂，蒙古军、汉军、高丽军俱在其中。远征军中蒙古人不占多数，汉军胁从作战最众，但却一切唯蒙军马首是瞻，不能成为作战的中坚。
当海面突起“神风”(台风)，北方舰队剩余的舰船搭载指挥官以及部分蒙古军和高丽军逃离战场驶返高丽。南方军汉军指挥官和部分高级官员马上丢下大部队，乘南方舰队残存的几艘船逃离。丢在日本九龙山海滩上的近十万元军，无力突破日军的防线，补给消耗殆尽，又失去了退路，指挥官和督战队逃走，士气崩溃，只得等死。战争最后阶段，日本人开始反攻，将残存的元军驱赶至一处名为八角岛的狭窄地区，然后纵兵发动总攻。元军大部被杀，剩余的两万多人作了俘虏。可见，元军伐日、日本抗元验出了被征服后的汉军本色：毫无血性，不堪一击。但也恰恰由于这个原因，日本镰仓幕府才发做出了免死令：汉人虽然打仗不行，但长于生产，非“嗜血难驯”之辈，因此可以为“地瘠人乏”的日本做贡献。所以，元军俘虏中的蒙古人女真人色目人均被日本人杀掉，而战俘中的这部分汉人却被日本最后赦免了，成为“部民”(贱民之意)。
历史就是这样诡异，“汉魂失血”反倒成全了“汉军活命”。“华夏陆沉”和“日本抗元”对东洋历史转向起到了划时代的作用。“不拜华夏”与“取而代之”两种心态在以日本为代表的“独善其身”东洋国中连体生长。日本的东洋史中“中国古代”讲到宋亡即告结束，他们认为宋亡后事实上已经没有传统意义上的中国人了。
