随着解放军在东海和南海同时进行军事部署，美军太平洋舰队所属的侦察力量也开始忙碌起来，除了空基平台外，核潜艇侦察是个被人遗漏的亮点，核潜艇可对水面舰艇、核潜艇、中俄军演的战术、演练科目、信号等进行监听，深层上可判断解放军军事部署决心，掌握南海争端的底线。
近日，中俄“海上联合-2014”军事演习正式拉开序幕，本次联合演习聚集了中俄海军的主力作战舰艇，演习区域位于东海北部的某海空域，中俄海军派出各型水面舰艇14艘、潜艇2艘、固定翼飞机9架，其中包括俄太平洋舰队旗舰“瓦良格”号导弹巡洋舰、“快速”号导弹驱逐舰、“潘捷列耶夫海军上将”号大型反潜舰、郑州舰、哈尔滨舰等，演练了舰艇锚地防御、联合对海突击、联合反潜、联合护航、联合查证识别和联合防空、联合解救被劫持船舶、联合搜救以及海上实际使用武器等课目。在中俄演习如火如荼地进行之中，美军部署在太平洋的侦察部队也开始忙碌起来，除了增加从日本派出战略侦察机侦察中国长江口以东海域的飞行频率外，还增派水面舰艇和战略侦察核潜艇赶往南海海域，对西沙海域围绕981钻井平台中越海上对峙和南沙海域中菲海权争议的情况进行情报搜集与现场侦察，可谓是在两个方向上同时对中国的军事部署进行侦察。
美军侦察力量涵盖海、陆、空、天
美军的太平洋侦察力量阵容极为庞大，在针对中国方向上部署了各型侦察机、无人机、电子侦察船、核潜艇以及轨道侦察卫星等，其中包括了17架以上的RC-135V/W战略侦察机，还有40架左右的“全球鹰”无人机和RQ-170无人机等，数量不明的U-2系列等，这些侦察平台组成了强大的五维侦察网，除了传统的海陆空侦察体系外，还纳入了天基和电磁维侦察。美空中战斗司令部下属的第55联队、第38侦察中队、第343侦察中队等组成了专门针对中俄海上军事演练的侦察小组，配备RC-135V/W战略侦察机从驻日本嘉手纳空军基地起飞，侦察面可覆盖整个东海。空基侦察平台算是传统的侦察手段，也是“明摆着”的侦察力量，RC-135V/W、“全球鹰”、 RQ-170、“U-2”等进入侦察空域后就会被中俄海军舰艇、陆基各类远程对空警戒雷达捕获，因此这些平台几乎没有侦察隐蔽性而言，因此美军派出了水下侦察力量，使用核潜艇对军演、我军日常军事部署进行侦察、监听。
美海军在日本佐世保港长驻有4艘核潜艇。5月初，其中之一的芝加哥号进驻菲律宾苏比克湾，外界猜测其可能前往中国南海执行侦察任务。
美军在西太平洋的大型海军基地中，横须贺军港较为著名，这里不仅是美军第七舰队司令部所在地，也是重要的核潜艇司令部，与佐世保、冲绳军港一起成为“洛杉矶”级核潜艇的主要智慧、后勤基地，美军在佐世保军港驻有3至4艘的“洛杉矶”级核潜艇，活动范围主要为东海至印度洋一线。“洛杉矶”级核潜艇所使用的对潜、对海、对陆攻击体系来自冷战时期，重点关照对象为苏联的核潜艇，美军的核潜艇部队鼎盛时期超过了120艘，但随着美军在战略上的转型，核潜艇将执行更多的抵近敌方海岸、舰队进行侦察任务。
5月初，美国海军太平洋舰队第15潜艇中队(SSN721)“芝加哥”号攻击型核潜艇进驻菲律宾苏比克湾，进行官兵休整和物资补给，一周后“芝加哥”号出港，去向不明。“芝加哥”号攻击型核潜艇作为美军最先进的水下侦察平台之一，可侦搜到极有价值的战略情报，主要活动区域为南沙和西沙相关海域，是美军部署在中国东南向水下战略侦察平台，可有效开展对中国海军南海舰队等重点目标的侦察。早在2005年，美国海军就将“芝加哥”号提升至支援西太平洋作战任务，尤其是情报侦察这一块是“洛杉矶”级攻击型核潜艇转型的关键之处，目前美军有超过40艘“洛杉矶”级在役，该型艇满载排水量接近7000吨，水下航速32节，可以发射“战斧”、“鱼叉”、“MK48”鱼雷等等制式美军武器，经过现代化改造后，“洛杉矶”级更换了卫星通信、新的传感器突出了在侦察领域的电子侦搜能力，通过极高频卫星链将收集的情报与基地联系。
相比潜射无人机，美军在水下无人潜航器方面的技术更加成熟，洛杉矶级潜艇就可以携带多艘无人潜航器执行侦察任务。
电子、声纳等只能说是“洛杉矶”级常规侦察手段，核潜艇用于战略侦察已经向两个方向发展，其中一个使用潜射无人机侦察，另一个是无人水下航行器，美军对现役“洛杉矶”级改装以及后续的攻击型核潜艇设计中都嵌入了这两种新的侦察平台。2013年，美国海军研究实验室在“洛杉矶”级“普罗维登斯”号核潜艇上进行了无人机发射验证，无人机放飞后将侦察到的情报通过数据链传回到“普罗维登斯”号核潜艇上，同时也发送给位于诺福克的海军基地，无人机赋予了“洛杉矶”级新的侦察手段，可利用无人机进行情报收集、监视侦察、中继通讯、毁伤效果评估等。
美军在上个世纪90年代就开始研究如何在核潜艇上部署无人机，当时测试一款名为鸬鹚的大型无人机，起飞质量达到4吨，从三叉戟弹道导弹发射筒中发射，升空后折叠翼打开，使用涡轮风扇发动机驱动，助推器改装自潜射战斧导弹的固体燃料推进器，执行完任务后无人机可回收使用，回收过程需要核潜艇通过声纳捕捉无人机的位置，并利用小型潜航器捕获海面上的无人机。仔细推敲之后就可以察觉，回收无人机其实是个糟糕的设计，大型无人机在回收过程中不仅繁琐，也容易暴露核潜艇的位置，战时就可能导致核潜艇被击沉，因此小型无人机是核潜艇侦察领域的发展方向。
无人机可用潜艇导弹发射筒发射
由于“洛杉矶”级没有像“俄亥俄”级那样拥有弹道导弹发射筒，因此其无人机使用一种运载器和战斧导弹发射筒，先把无人机放入运载器中，然后通过巡航导弹发射筒将其发射，进入水中航行状态的运载器可进行潜浮运行，一旦接到核潜艇发出的指令，就上浮到水面发射无人机。为了增强“洛杉矶”级的隐蔽性，小型无人机放飞后可以不回收，运载器的潜航使得核潜艇可以在离开发射海域后启动无人机出水程序，有效提升“洛杉矶”级在隐蔽性。需要指出的是，“洛杉矶”级不具备在深潜状态控制无人机的能力，这一点无论哪个国家都不具备，要控制无人机就要上浮到潜望镜深度，从潜艇的围壳上升起控制天线，这样才能与无人机取得联系和通信，因此配备无人机的“洛杉矶”级核潜艇仍然需要改进，要想实现大潜深航行状态控制无人机，其技术仍然有待提高。
无人水下航行器工作深度达460米
相比较潜射无人机而言，“洛杉矶”级上的533毫米鱼雷发射管发射无人水下航行器的技术更加成熟一些，目前美军已经开发出四种潜射无人水下航行器的方式，比如弹道导弹发射筒、鱼雷发射管、围壳后部耐用筒弹射以及艇体前段的坞舱搭载方式等。但是“洛杉矶”级的533毫米鱼雷发射管毕竟有些局限性，占用了发射管也会影响鱼雷等武器的使用，因此在SSN-691号上安装了直径在660毫米左右的无人水下航行器发射管，发射方式与鱼雷一样，回收时利用艇上携带的机械臂回收水下航行器。1998年之后，改装的“洛杉矶”级开始使用第一批次的水雷侦察系统，配备了两具水下航行器，最大工作深度在460米，与一个多波速主动声纳和旁侧扫描声纳结合，可精确定位潜艇周围物体的位置，确定水雷的雷型和三维坐标，美军的弗吉尼亚攻击型核潜艇也具备水下航行器的携带能力。值得一提的是，攻击型核潜艇的水下航行器与弹道导弹不同，后者可携带蛙人运载器，前者只是无人航行器。
多用途的水下航行器主要任务是侦察、探测敌方舰队、潜艇的位置、作战行动，抵近中国海岸侦察的美军“洛杉矶”级可获得中国海军舰艇的进出港情报信息，由于美军太平洋舰队的“洛杉矶”级对黄海至马六甲有一带的海底地形非常熟悉，其侦察的范围极广，这段时间恰逢解放军在南海、东海方向同时面临两场重大的军事部署，因此“洛杉矶”级侦听的范围可以做到完全覆盖，可连续在东海至南海一线潜伏。
美军战略侦察可评估中国战略底线
针对南海争端，“洛杉矶”级可发挥阻断作用，通过水下航行器、被动声纳探测我海军093型攻击型核潜艇、“基洛”级潜艇的动向，判断其是否具备介入南海争端的趋势，一旦美军发现我军的核潜艇支援西沙，那么“洛杉矶”级将采取进一步的措施进行阻断，同时配合美、菲的侦察机监听解放军向西沙发出的指令，推测解放军对西沙争端的底线。东海方向上，中俄军演必然不会缺少美军的核潜艇，RC-135V/W侦察机可收集到大量的通讯情报，而核潜艇则可以在水下发挥隐蔽性的优势，利用无人水下航行器、被动声纳侦听中俄海军舰队的各类声信号，尤其被动声纳具有接收频率覆盖面较广的特点，不仅能捕捉到参演水面舰艇的声信号，还能探测到参演水下兵力的具体情况，进一步推测中俄海军潜舰协同作战的能力，这一点也适用于南海方向上的侦察。
总结：
以美军的“洛杉矶”级为例，核潜艇在新时期将更多地用于执行战略侦察，侦察手段也趋于多样化，从传统的电子侦察、被动声纳监听发展到使用潜射无人机、潜射无人水下航行器执行对海、对空甚至是对陆目标的侦察和监视，同时也可联合轨道卫星完成对目标的全面侦察，目前美军已经在南海和东海方向使用核潜艇验证多种战略侦察手段。
