从中国决定发展航母以来，众多媒体都预测中国将发展核动力航母。甚至在“瓦良格”号改装之时，就有了要改装核动力的“流言蜚语”。核动力的确有着独特优势，但中国是非要发展核动力航母不可吗？
美国已建三个级别福特级将成为新骨干
美国是世界上建造核动力航母最多的国家。到目前为止，美国已经建造了3个级别的核动力航母，包括退役的企业级、正在服役的尼米兹级和即将服役的福特级。
“企业”号核动力航母绰号“大E”，是世界第一艘核动力航母。“企业”号1960年下水，1961年服役，采用8座A2W压水反应堆，最多可搭载90架各型战机和5800名船员。“企业”号服役不久就参加了古巴导弹危机中封锁古巴海域任务，并曾在不补充燃料的情况下环球航行一圈。在长达51年的服役其中，“企业”号先后7次派往参与越战，多次参与冷战时期多场地缘政治事件。“企业”号在2012年12月退役，并被全舰拆解。
尼米兹级核动力航母是美国海军所使用的第二代多用途航空母舰，是目前世界上最大的军舰，一共有10艘同型舰。首艘尼米兹级航母“尼米兹”号1968年建造，1975年服役，而最后一艘乔治·H·W·布什号航空母舰在2003年建造，2009年服役，整个建造时间跨度超过35年。“企业”号退役后，尼米兹级成为美国海军现役唯一一级航空母舰，亦为现役世界上吨位最大和综合作战能力最强的军用舰只。尼米兹级航母最多可搭载90架各型战机和5600名船员。自问世以来，作为美国海军远洋战斗群的核心力量，经常作为“急先锋”被派往世界各海区。
杰拉德·福特级航空母舰是美国海军最新锐的第三代核动力航空母舰。福特级预计最快会在2015年开始服役，并规划在2058年之前建造10艘同级舰，成为美国海军舰队的新骨干。福特级航母采用2座A1B压水反应堆，至少可搭载75架各型战机和4500名船员。福特级航母相对于尼米兹级，升降台从四座减少至三座，舰岛设计具备隐形能力且更为紧凑，有更大的飞行甲板面积，新型A1B压水式核反应堆发电量为尼米兹级的3倍。
法国陷核动力陷阱“出海时大吹返航时溜回”
美国现役十艘尼米兹级航母的总排水量几乎达到一百万吨，已经成为了强大海军的代名词。除了美国，法国就是第二个吃螃蟹的人，但可惜的是，法国的核动力航母表现却差强人意。
“戴高乐”号的建造计划由于法国政府的改选而一再延后，直到1987年才开始切割“戴高乐”号的第一块钢板。之后由于斜向飞行甲板长度不足无法安全起降美制E-2C鹰眼式空中预警机，在2000年又进行了甲板延长改造工程，最后，整个项目耗资800亿法郎，比原计划投资高出了近6倍，预算超支的状况实在令人瞠目，成为法国财政上的一个巨大黑洞。
财政黑洞只是一方面，“戴高乐”号最受质疑的就是4万吨的核动力航母高不成低不就，性能饱受争议。由于法国造船业早已走下坡路，因此当初在法国找不到大型船坞来建造更大尺寸和吨位的核动力航母，只能螺蛳壳里做道场，因此4万吨的核动力航母载机数量有限，和美国核动力航母性能差距较大，和瓦良格这样造价更便宜的60000吨航母相比没有任何的优势。
法国沿用两具与法国凯旋级弹道导弹核潜艇相同K-15核反应堆，满以为这样可以节省经费，但造成了“戴高乐”号性能上的重大缺憾──动力不足，总输出仅76200轴马力，在海试中“戴高乐”号跑出的最大航速仅25节，创下了二战以后新造传统起降航空母舰的最低速纪录。
服役以来，“戴高乐”号先后参加了美军打击塔利班政权行动和北约对利比亚的军事打击行动。但是，在执行对利比亚军事行动4个月后，“戴高乐”号突然以战费开支过高为由提前撤出战斗，外界对其以经费制约为由提前结束任务的解释均表示怀疑，更多趋向于认为“戴高乐”号“顽疾”复发，再次出现故障被迫退出战斗。正如法国媒体所评价的：“戴高乐”号每次出海，总是大吹大擂一番，但返航时却总是悄无声息地溜回港口。
从国力上来说，现在中国远超法国。从造船设施上来看，中国也远非法国可比。2007年新三大造船基地——上海长兴造船基地、青岛海西湾造修船基地、广州龙穴造修船基地的30万吨级以上船坞数量就有8个，全国到2015年左右30万吨级干船坞可能会接近40个。
从船坞数量来看，基本马上就可以投入航母建造的，就包括大连造船厂香炉礁的新船坞和江南长兴基地2号线4号船坞。4号船坞长365米，宽82米，深14.1米，配800吨级龙门吊一台。该船坞尺寸和国外建造航母的船坞或者船台相比毫不逊色。
美国纽博特纽斯造船厂的航母船坞尺寸为长488米，宽76.2米，法国建造“戴高乐”号的布雷斯特船厂船坞长度仅为270米。
缺乏高性能反应堆技术
核动力航母是世界上建造技术最复杂的舰艇，集中体现在建造大功率、运行时间长和高可靠性的核反应堆上。要推动几万吨的核动力航母，单靠使用核潜艇的反应堆是不现实的，必须研发专用的大功率反应堆。美军尼米兹级采用美国西屋公司制造的2座A4W压水反应堆(后几艘采用通用电气的A1G压水反应堆)，每台轴功率为130000马力，总功率为260000马力，在这方面中国和国外还有一定差距。
从核反应的原理来看，舰载核动力功率的提升空间似乎是很大的，但实际并非如此。首先舰艇安装了核动力，功率要受限于核燃料的使用量。从某种程度上来看，核动力就好像是燃烧铀原子的动力，就像烧油、烧煤一样。功率越大，铀的使用量越大。美国的核动力航母、核潜艇能够使用20年到30年不加注核燃料，甚至能一次性使用到舰艇退役。但很多人不了解的是，美国舰艇使用的核燃料棒铀-235的富集度高达93%至97%。中国在生产高富集度燃料棒技术上和国外还有一定的差距。
核动力的功率要大，同时系统的安全性也要好。核动力是个高温高压高辐射的东西，正常运行时，反应堆的压力容器和一回路管道运行的温度可以达到300摄氏度、150 个大气压，同时反应堆又是个强大的辐射源，大量的辐射会让材料的强度出现很大损伤。因此如果片面追求功率而忽视设计上的安全性，舰艇本身的安全就无法保证。如果核动力航母发生核事故，将是世界性的， 会引起严重后果， 不但对环境是重大破坏，航母上的几千名船员将受到严重的生命威胁。
中国核动力舰艇的建造数量还偏少，而且在核动力相关先进材料的生产上一直落后于世界先进水平，这也都限制了中国研制核动力航母的能力。因此中国必须做好所有技术准备才能有所作为，不能盲目跨越发展。
美国专家没想到 中国国产航母竟骗了全世界
最近一段时间，随着我国首艘航空母舰“辽宁”号的入役，西方对中国航母发展又进行了一番炒作。先是美国公布的最新卫星照片显示上海有一艘疑似正在建造的航母，再后美国专家认为中国将建造5艘国产航空母舰，及至以讹传讹到英国《新政治家》杂志官方网站日文章称：中国正在建造5艘国产航母。
那么，中国有可能同时在建5艘航母吗？这个绝无可能！我国航母发展还没有走完第一步，各项配套设施还不是很成熟，歼-15舰载机现在处于有把握在“辽宁”舰上降落，没有十足把握在“辽宁”舰上起飞的阶段;舰载机弹射装置还在试验中;航母编队护航舰艇尚需发展……就连官方也很谨慎的把“辽宁”号定位于“科研试验”用。
在这种背景下，中国绝不可能如英媒所说——在建造5艘航母。现在世界上也没有哪个国家能同时建造五艘航母，即使美国也没有这个财力。英媒的“in development”5艘航母，有些炒作“中国威胁论”了。
美国专家认为中国将建造5艘国产航空母舰，国内相关专家以及资深军迷也有类似看法，甚至建造更多的航母都有可能，起码中国未来三个舰队都将有一个航空母舰编队，另外两个航母编队作为快速反应部队机动部署，南海局势紧张就游弋南海，东海日本再嚣张就部署东海，同时也能执行护航等任务。这些在十年左右就能大概成型。
至于美国卫星照片显示的上海长兴岛造船基地有一艘疑似正在建造的航母，这不足为奇。航母不像潜艇和一般的中小型舰艇可以在山洞或者厂房内隐蔽建造。造了想保密也逃不过侦察卫星眼睛。这艘航母理论上也是带有试验性质的，一是动力系统试验，二是电磁弹射系统试验，三是新一代舰载机试验。“辽宁”号航母有说是科研试验性质，但由于“辽宁”号的结构局限，这些试验都不太可能在“辽宁”号航母上展开。
首艘国产航母能否采用核动力呢？笔者以为不能完全否定采用核动力，因为即使采用常规动力也需要重新开发。“辽宁”号满载排水量近7万吨，用四台蒸汽轮机作为动力还可以保证航速，再大的航母就需要更大的动力了，还改进老式蒸汽轮机实在说不过去，研制大型燃气轮机我们似乎离技术成熟还差一截。
核动力方面中国有潜艇用核动力反应堆的技术基础，虽说核潜艇的核反应堆与水面舰艇核反应堆有差别，但是这些年过来，中国的核反应堆已经不是早期091/092那代堆了，有了一定的技术积累，开发水面舰艇用核动力系统难度上讲与开发新一代常规舰用动力系统难度上差不多，即使得不到西方及俄罗斯的太多帮助，我们独立自主慢慢开发改进，核动力系统进度也不会拖国产航母的后腿。
