南海舰队，榆林基地碧蓝的海水拍打着白色沙滩，军港里战舰拥波慢摇，远处烈日下，几队海军战士挥汗如雨，正紧张而有序地从4艘陈灰色猎潜艇上卸下大大小小设备，吊放岸上，这是4艘国产6604型猎潜艇，设计源自二战苏制"喀朗施塔得"级猎潜艇，使用至今，这批艇艇龄已近10年，艇上设备老化陈旧几近退役。从艇上卸下得设备，被换上不远处另外2艘6604，她们的舷号是271、274。
天空中时而走过一片厚云，云影划过战舰和忙碌的水兵，指挥声和号子声不时响起，远方隐约飘来样板戏亢奋而渺细的唱板。码头旁的楼上，一位身材魁梧的海军军官站在窗边，看着这6条舰艇，眉头渐渐紧收，他就是榆林基地副司令员，魏鸣森。
这一年是1974年，当时的中国北方已是严冬腊月，南方却热浪阵阵，在这热浪中，文化大革命渐渐进入批林批孔阶段。
2年前，尼克松为了赢得选举，下定决心从南越撤军，撤军前，他把大量美军装备留给了南越总统阮文绍，算是尽到友邦最后一点责任。军事实力的增长无助于南越极端恶化的社会矛盾，北方越共的压力一天天增强，阮文绍必须做点什么来挽回危局了。他的选项是南沙和西沙。他的选择似乎很有道理，南沙距我国大陆上千海里，实属中国海军鞭长莫及之地。西沙距我大陆虽近，但当时南越海军连收美军10余艘战舰，装备水平远超我南海舰队。如此想来，他完全有恃无恐了。
1973年8月，南越派兵占领南沙多个岛礁，并宣布南沙划归其福绥省，之后又将登岛部队北调岘港，准备如法炮制再占西沙(当时越军已登驻西沙珊瑚岛)。对此，毛主席早有判断，1972年初就下令召开三部四方会议解决西沙设防。三部指国防、外交、交通3部，四方则是广州军区、海军、外交部新闻司和交通部水产局。这些部门都与西沙问题紧密相关。毛主席要求西沙防御要达到相当高的水准，要"铜墙铁壁，上不封顶 "。会议上一个重要决定是，在西沙永兴岛建筑能停靠千吨级舰船的码头及机场，并调猎潜艇74大队进驻，把永兴建成支持西沙防务的重要基地;同时派遣渔民、民兵挤走珊瑚岛越军。然而十年动乱误事，直到1974年码头仍未全部完工，调74大队及收复珊瑚岛也无果而终。
十年动乱对西沙防务的影响远不止此点。十年动乱中虽有"军队不能乱"的训令，但海军仍被全员卷入，正常作训受到严重影响，平时只搞些锚地集训，基本没有大型演习。作战舰艇，尤其是舰龄偏长的老舰，往往失修。海军情报工作也受影响不浅，海军榆林基地原设越海情报站一个，负责搜集分析越南海军情报，但该站于1970年左右被停掉，致使海军无法及时掌握南越海军动向，南海舰队后来的备战工作受到严重影响，一度比较被动。南海舰队最前沿的榆林基地竟是靠出海渔民的口述来了解西沙情况的。
直到1974年1月14日，榆林基地才首次由军方渠道获知西沙局势，当日，南海舰队通报，南越舰艇正在岘港和金兰湾以东活动，有来西沙的可能，要求榆林基地组织一次西沙巡逻，护渔护航应对南越行动。
此时，榆林基地及各编队主要领导均在湛江参加南海舰队年度军训会议，只有基地副司令员魏鸣森和胡胜辉在家。职业的敏感使两人早已闻到隐约的战斗气息，备航工作早已展开，二人约定分工，魏出海指挥，胡在家主持。
1974年的南海舰队家底单薄堪称贫寒。榆林基地也是全舰队最有战斗力的护卫舰大队4条舰，日降炮舰" 南宁"号早已超期服役，百病缠身，正在广州厂修，另3条新式65型火炮护卫舰(舷号214、231、232)由于辅机、炉灶、通信电台等设备存在故障已确定日期准备返厂修理。其余炮艇、鱼雷艇吨位太小，航程有限，难以出远海作战。这样一来，魏鸣森手里只剩下6艘6604型猎潜艇了，这6条艇原本就要被新式 037型取代，只保留少量用于训练。但是此刻她们的命运发生逆转。海军士兵们选出舰况较好的2艘，再把各艇状态最好的设备攒在上面，拼出了271和 274。
6604型猎潜艇是根据我与苏联"六四协定"引进建造的小型猎潜艇，1954-1957年间共建成14艘，其中6艘在榆林73大队服役。该型艇长49.5米、宽6.2米、排水量319吨，设计最大航速18节，但经年使用，到1974年时，最高只能跑到12节了。
作为一艘百吨级舰艇，6604型艇火力比较了得，前主炮为1门单管85炮，后甲板2门单管37炮，另配 12.7毫米机枪及火箭深弹。85炮为苏制1941年式52倍径舰炮，该炮曾广泛装备于二战苏军小型舰艇。该炮最大射程15000米，射速15～18发/ 分，采用液压式复进机，设有后部敞开式炮罩，可抵御炮口冲击波及炮弹破片，一个85炮组共有成员8名。由于生产年代早，自动化程度低，开火时，炮组几乎全员都在甲板作业，易受敌火伤害。
该艇名为猎潜，但在我军实际使用中，更多地是在做低烈度的日常巡逻、护渔等任务，不属一线战斗舰艇。然而此时情况急迫，我军已别无选项。当时正值冬季，东北季风盛行，南海海区风大浪高，小艇出海困难较大，6604出海效果究竟如何，不能不令人蹇眉。
走！立即走！——总参副参谋长向仲华
15日，越16号驱逐舰侵入永乐群岛海域挑衅我南海渔业公司402、407号渔船，并炮击我甘泉岛国旗。西沙气氛骤然紧张，当日夜23时，南海舰队再次致电榆林同意使用猎潜艇巡逻，并建议如风浪过大，则使用扫雷舰。
当时南海舰队广州基地有6610型扫雷舰可用，该型舰排水量600吨左右，航海性能肯定优于猎潜艇，但其航速极慢，最大航速不到10节，且武器较弱，再加上远在广州，调拨费时，从一开始就被魏鸣森排除在考虑之外。
16日9时，南海舰队再电榆林要求编队立即出发巡逻，经永兴至甘泉与渔船会合，后返永兴待命。此时，我军对前线情况的掌握仍有偏差，因此电文中多次出现"巡逻"2字，但根据渔民报告及南越在南沙作为，榆林基地判定此次任务很可能不只巡逻那么简单，因此备航工作完全立足于打，73大队此时正有一批老兵要退役，一听说有仗要打，死活不肯走了，软磨硬泡，愣是挤上了271、274。结果这2艘艇不仅聚合了全大队的装备精华，更聚合了人员的精华，两艇均超员，部分战位出现双岗。在瞬息万变、缺乏后勤支持的海战场上，熟练老兵简直是舰艇最宝贵的财富。
掌握准确的情报是战斗胜利的重要前提，但此时的榆林基地，由于越海情报站被撤，不仅无法提供实时情报，甚至连南越舰队的详细情况也难以提供，编队出发前，能找到的全部越军资料只有一本《美军舰艇识别手册》和一本《美军飞机识别手册》，十年动乱对海军战斗力的影响之大，令人触目惊心。
16日中午，海上编队指挥班子(简称海指)正式确定，魏鸣森副司令员任指挥员，271为指挥艇，魏鸣森与73大队大队长王克强、政委王崇云、基地作战处长王锡纯登艇指挥;274为预备指挥艇，73大队副大队长罗梅盛登艇指挥。榆林基地则组建以胡胜辉副司令员为主的作战组(简称岸指)。指挥组向上级建议直航甘泉，较之永兴中转方案，该航线可节省23小时。
16日下午14时，舰队转来总参指示：猎潜艇先到永兴待命，启航时间报广州军区，越快越好！并嘱咐遇敌注意说理斗争，坚持三不原则(不主动惹事，不先打第一枪，不能吃亏)。指挥组立即报广州军区预计17时启航，次日8时到。
这里要介绍一下当时我军的指挥层次，南海舰队是兵团级别，因此指挥链由高到低依次为中央军委(总参)-广州军区-南海舰队-榆林基地(海指、岸指)，以当时的技术条件，这个系统存在层次太多、反应速度慢的缺点，因此随着事态的发展，广州军区甚至总参多次跨过舰队一级，直接对海指越级指挥。
271 编队紧急备航时，海南军区来电要求帮运7卡车物资给上岛民兵用，海指命令物资全上274艇，留271应付意外。物资搬运速度很慢，17时已过，才装好一半，艇上官兵急得直跺脚，从榆林到永兴航线上，有处暗礁名叫北岛鬼礁，是出名的夜老虎，白天通过问题不大，但入夜后，光线缺乏，通过困难大大增加，这正是编队要急着出发的原因。
19时，总参副参谋长向仲华来电话询问，得知出航拖延，电话那头立马火了："走！立即走！装多少算多少，装不上不管了！"晚19时，已是黄昏，在码头上陆海军士兵的注视下，271编队拉响汽笛，加速往外海驶去，约半小时后，编队转入西沙航线，此时天已全黑。
271、274两艇新换了大量设备，未及试航，人机磨合也未进行，好在艇上老兵多，驾轻就熟，人机均很快进入状态，各部门很快展开战位训练。战位上热火朝天，271指挥室里却一片凝重，鬼礁没过，谁也放松不下来。榆林基地就这么2个小船，万一闪失就坏大事了。陆上导航站可以导航60海里，但鬼礁已经超出这个范围，编队严格保持静默航行，能依靠的只有自身有限的探测仪器和水手的经验了。接下来意想不到的事情发生了，编队航行近5个小时，到午夜时分仍然没有发现暗礁区迹象--编队偏航了。东北季风下，风压流压使编队真实航向偏到了预定航向南面。阴错阳差之下，鬼礁就这么绕过去了，很快凌晨天亮，编队迅速修正航向，于17日上午10时到达永兴岛，比预想慢了1个多小时。
永兴岛码头虽未完工，但靠个百吨小船不成问题。271两艇慢速进港，关掉电台，纵列停在西渔运输船705号尾后。按当时海军操典，舰艇到港后，应关闭电台，以免不必要消耗，一应通联工作改由码头转接。
靠岸不久，编队接到指示，海指直接受广州军区指挥，但由于海指没有广州军区呼号、密码、波长，无法直接通话，只能继续经舰队转送信息。
永兴的情况也不令人满意，岛上有西沙巡防区工作组、西沙工程指挥部、西沙工委、革委、人武部等8个团级单位，共千余人。但除了渔民带回的消息，他们对前线的情况也一无所知，而且准备工作也不充分。各单位由于是平级因此谁也不管谁。军队里有这么个规矩，无隶属关系单位相遇，则听从级别最大者领导。榆林基地是军级单位，魏鸣森自然成了永兴岛的最高指挥官，他迅速把岛上各单位组织起来，沟通情况，划分防区，分配任务。这对于久历行伍，做过贵州城防司令的老陆军而言自然不在话下。
17日下午14时，广州军区命令：带武装民兵2排，立即启航，到甘泉、晋卿海区巡逻观察。永兴岛此时已备便1排，魏立即下令民兵携1个月粮食，带武器辎重上274艇，最晚15时出发，务必天黑前赶到永乐。6604型猎潜艇只有导航雷达1部，艇上主要观测手段仍是光学仪器，如果天黑前无法到达，我编队不仅无法判明敌情，更将暴露在敌先进的探测设备下，处于极端被动境地。永兴永乐相距50海里左右，271编队即便全速也要3个小时才能到，冬季南海日落大约在18-19时间，因此15时成了启航的最后时限。
民兵物资上船期间，海指接到军委叶帅指示：既然斗争开始了，要加强值班，提高警惕，做好工作。魏随即宣布编队和永兴岛正式转入战时，准备作战。得此消息，战士们群情激昂，码头上口号声此起彼伏。
近15时，民兵、物资全部装运完毕，274艇小，物资从舱室一直堆到甲板上，用绳索捆牢，连炮位上都捆上了物资。271仍然保持轻装以应付意外。
15时整，271两艇依次离开码头，在柴油机的咆哮声中，加到最大航速，向永乐海域驶去。航渡期间， 271高音喇叭里不停传出各部门的挑战书、决心书。战士们热切求战，全艇战斗气氛浓烈。听着战士们激昂的声音，魏鸣森一直紧锁的眉头稍稍有些舒展，此时他心里还有个大问题，永乐没有码头，271、274又未装小艇，民兵如何上岛成了大问题，然而事已至此，只能走一步解决一步了。
你是何舰？——敌4号驱逐舰
17日17时50分，编队进入永乐海区，2艇编队这一路顺风顺浪居然跑出了17节的高速！此时太阳已经西斜，接近水天线，海面浮金万倾，空中无云，视野极佳。
17时55分，了望发现西方8海里处有大型军舰1艘。编队立即关闭左右2车，减速观察，1分钟后，观测长再报，羚羊礁西南有我渔船2艘正向西南航行，大型军舰隔在岛礁与渔船间时走时停，阻隔渔船行动，琛航岛上有人对编队挥舞国旗！
大型军舰必是敌舰无疑，我编队立即全速抵进，一为保护渔民，二则近距离侦察敌舰，要摸摸敌人的底。
发动机低沉咆哮一瞬转成了可怖的怒吼，2艘艇艇首激起巨大的浪头，拖着长长的尾迹，朝敌舰狂奔而去。远海上，有浪就是4级，271艇激起的巨浪甚至打到了驾驶台上。即便在8海里之外，这个场景仍然极具震撼。
敌舰不再理会渔船，发出灯光信号：你是何舰？等待1分钟不见回答，立即起锚，不待锚头出水，便转向，开始背对我行驶。
我艇收到敌信号后，毫不减速，同时回答：我是中华人民共和国海军舰艇，在此巡逻，立即离开我领海！ 271艇信号兵不通英文，只能对照手册逐词凑发，结果"领海"一词发出时，我艇已冲至敌舰2链处！魏立命减速，骇人巨浪霎时平复，271从浪里钻出，舰桥上官兵抹去脸上海水，开始分工纪录敌舰设备。
敌舰舷号为4，系南越海军主力，原美海军"萨维奇"级护航驱逐舰，排水量1590吨。按正常次序，舰艇应待锚完全离开水面，再做动作，4号舰刚才的举动明显是慌了手脚。堂堂驱逐舰居然有如此表现，莫非这是敌人的疑兵计？魏鸣森在舰桥上望着远去的敌舰，若有所思。
18时30分，敌舰远远地在珊瑚锚地开始下锚，并发来信号：我们是在越南共和国领海内巡逻，你船离开我领海。看来越军战斗意志不过如此，魏鸣森微微一笑，令信号兵回复：自古以来西沙就是中国的领土，这是不可否认的，你立即离开。之后不再理会敌舰，转头去看渔船，忽然眼前一亮！舢板！
我渔船402、407每船船尾都拖带了10余条舢板，真是车到山前必有路！魏大喜过望，命271艇以高音喇叭朝407喊话："同我们一起到晋卿岛开会，停车！"无奈风大浪响，又加上机器噪声，高音喇叭完全失效，信号兵在407上看到信号灯，于是发出灯光信号，渔船仍无反应。此时天已转黑，不得已，271编队只好转舵返回晋卿岛，并向407打手势，希望渔船跟行。看到编队转舵，407轮也转舵向东，跟着 402朝琛航去了。水兵们大声呼喊挥手，却眼见着渔船和编队越行越远，既莫名其妙又无可奈何。
18时47分，编队停妥，274艇询问：民兵如何上岸？魏手持对讲机，没有回答，沉默片刻，向信号员下令"再给渔船发次信号"。夜里浪大，若猎潜艇硬靠上渔船，很可能会使渔船受损，发生意外，而且271两艇没有小艇可用。因此灯光信号成了唯一选择。信号员给渔船发出灯光信号：你到我附近抛锚。信号发出，如同被黑夜吞噬，一去不回。20分钟过去了，渔船仍未回答，信号员快要放弃希望了，突然，渔船方向亮起信号：明白！
20时30分，渔船小艇载着南渔公司革委会副主任张秉林来到271艇，他是402、407船队的负责人，部队转业干部，战斗经验丰富，和魏是老相识了。一见面，魏鸣森就问："我给你发信号，你有信号灯，为什么不给我回啊？"张"嘿"地一声一拍大腿："我一个船上一个信号员，一个会发一个会收，他俩不到一块，没法给你回啊......"听闻此言，舱室里一片大笑。
简短部署后，21时25分，渔民水手驾10余艘舢板，靠在274两舷，开始卸人卸物，转运上晋卿岛，民兵一上岛立即开始构筑工事阵地。同时，编队以雷达观察敌舰动向，6604上的705型导航雷达作用距离20海里，由于技术陈旧，连续工作半小时，磁控管就会过热，必须停机半小时才能再开机。271两艇只能轮流开机，保证持续监视。
此时永乐群岛东三岛(珊瑚、甘泉、金银)由南越控制，西三岛(晋卿、琛航、广金)基本为我方掌控。琛航岛上设有南渔海产加工厂一座。
行伍出身的张秉林深知情报的重要性，在编队到达之前，他就已带领2条渔船开始前敌侦察，发现东三岛只有珊瑚、金银有工事、驻军，大约70～80人，看起来"都不是能打仗的兵"。而敌舰艇除了4号，还有一条大舰16号。渔民的情报为海指决策提供了巨大帮助，毫不夸张地讲，只凭前敌侦察和协运民兵2条，就足够给他们记个头功了。
22时42分，海指催促274加快转运民兵，并下令2艇各留1副炮值班，全员睡觉不得脱衣。17日这一夜，是我编队战斗力的谷底，274艇转运物资无法作战，且我军雷达性能不足，如果敌人半渡而击，只凭271一艇无论如何也无法击退2艘大舰的进攻，还好上苍给了越南人精良的装备，却拿走了他们的勇气与胆识。
18日1时许，海指再次询问转运情况，274回答：3时前可卸完，2时38分，魏第三次询问274艇，得报：全部登陆完毕！由于海陆军电台不通，编队派一名信号员随同民兵上岛，以灯光信号相互通联。
3时整，岸指通报：南越准备于拂晓前强登晋卿！海指立即给晋卿发信号，要求民兵加强巡逻准备战斗。3时12分，271雷达发现，原本与4号泊于一处的敌16号舰，开始向西航行，不久从雷达上消失。4号舰未行动，仍距我锚地65链。
16号西去，很可能是要先避开我雷达视线，再绕永乐群岛北侧或南侧航线，至晋卿东岸实施登陆。南北2航线长度均约35海里，以其航速15节计，拂晓前可以到达，此推断与岸指通报相吻合。若如此，敌4号一定会牵制我编队，待16号放艇完毕，再前后夹击，我处境将极端被动。
"力争主动，力避被动"这是我军一条根本准则，只有争得主动，赢得战场自由才能赢得战斗。
根据敌人行动，海指决定执行"击肋拳收"战术，下令274艇慢速逼近，至4号舷下，4号干舷高于274艇，舷下是其射击盲区，而在此处我274艇则可以充分发扬火力。4号是其指挥舰，指挥舰被顶住，16号能不管不顾？它真要不管，4号也不让啊。
或许是轻敌，或许是疏忽，敌4号舰一直毫无反应，直到274进至距其1链处，才如梦初醒，突然打开全艇灯光，并以全部信号灯探照灯集中照射274，274甲板各处顿时亮如白昼。敌发信号要我艇离开，274不予理睬，与4号保持住距离，开始就地机动。
半小时过去了，4号见无法逼走274，只好收起灯光，打开绿色航行灯，转向朝珊瑚驶去，274艇则沿中间警戒线我方一侧巡逻。
抵进后，271编队速射火力得到充分发挥，敌5号舰司令官中弹重伤，5号舰无心再战，向外海退走。
此次战斗中，我方最得力武器就是271、274、389的85炮，然而遗憾的是，271主炮失修，多次故障，开战22分钟后，该炮复进机漏气，无法抽壳，只得停止射击，共耗弹50发。
战场另一端，389的85炮同样发挥了巨大作用，开战不久，该舰就中弹起火，燃起大火，后甲板37炮炮位甲板被洞穿，拖着烈焰389号努力跟上编队，以85炮狠揍敌16号，16号被击伤，退回珊瑚。396舰遂调转炮口攻击敌10号。396前甲板为双37炮和1门25炮，虽然射击凶猛，挥弹如雨，但威力偏弱，无法重伤敌舰。389舰带着愈燃愈大的火团再次奋力前驱，以85炮戮力射击，击穿敌10号指挥室，毙敌舰长及以下观通指挥人员数人。敌10号舰被重创，失去控制。于10时35分撞上389舰体后部，此时的389号也已操纵不灵，2舰脱开后不久，389又与10号两舷擦撞，舰体后部被撞伤。
战场北方，敌人的进攻已基本瓦解，396接海指命令，全速南下，与271编队集中打击4号，5分钟急火近射后，4号舰吃不消了，一面向5号求救，一面向外海退走。5号返回战场并向我开炮，我3舰立即放下4号，围攻5号。
这时，魏鸣森在271上发现389舰舰首上翘，尾部下沉。后甲板过浪，浓烟滚滚，问其情况，389回答：火扑不灭，操纵失灵，后舱大量进水，要求救援。魏再问：能否自航去琛航登滩？答：可以。此时389号距琛航十余海里，396受命前往保驾。
11时整，5号舰再次被击退，与4号一起驶出我方射程。向东行去。4分钟后，越舰16号再返战场，打算营救10号，我271、274、396三舰再次合力迎击，刚一接火，16号掉头就跑，自珊瑚航道向西退走。
原本喧嚣的战场，一下子静了。岛内海面只剩下10号舰在原地挣扎，我方彻底掌握了战场优势，但也付出不小的代价。274重伤尚能坚持战斗，389重伤于11时50分在渔民协助下抢滩成功，271、396均轻伤。弹药消耗方面，274主炮弹药全部打光， 271主炮故障，396弹药消耗大半。要击沉10号，只能用猎潜艇上的火箭深弹了。火箭深弹有碰炸引信，不得已时可用于水面攻击。271、274艇官兵开始紧张准备深弹攻击，仗打到这个地步，还不能算我方获胜，以我方舰艇状况和弹药消耗情况，若敌残舰坚决返回攻击，鹿死谁手就很难说了。战斗的天平基本水平，谁能加上最后一块砝码，胜利必然会向谁倾斜。
11时32分，我军的砝码来了！281编队驶入晋卿航道，271两艇上一片欢腾！281编队是2艘新型国产猎潜艇，艇上的双57炮虽然口径不大，但却火力强劲，杀伤力大。10号铁定完蛋了。
除了腾起浓烟的389号，岛内海面上几乎看不出战斗的痕迹。271艇立即发出10号舰方位，要求281编队抵近射击，速战速决。281编队调好航向，加速朝10号舰冲来，10号上有人用武器向281方向胡乱射击。
12时12分，281两艇抵达10号右舷后方，距敌550米，顺航向开始第一次冲击，航速20节。战士们快速送弹压弹，4门57炮急速射1分28秒，敌舰射击彻底被压住，舰体及上层建筑不断中弹，燃起大火，但很快熄灭。281见状由敌首前折返，距敌300 米，速度减至15节，逆航向发起第二次冲击，再集火射击1分钟，敌10号机舱中弹起火，完全丧失动力，舰体逐渐压不住浪头，水线下红色部分不时露出水面，此时281编队57炮弹已消耗几百发，开始装填火箭深弹，做好两手准备。同时掉转航向，在敌右舷后方，距敌200米，慢速顺航向发起第三次冲击，第一群炮弹打出，10号水线下弹药库被命中起火爆炸，开始右倾缓慢下沉，当日下午14时52分，10号完全沉入水下，沉没位置：东经111°35′48″，北纬 16°25′06″。
此时已是农历腊月二十五，癸丑年未过，这场耗时50余分钟的海战成为了近代以来中华民族海军史上首个对外战争的完胜。对于这场海战的伟大意义，无论用何种词语形容也不为过。与甲午和马尾海战相比，这次战斗距海岸线更远，敌我力量更悬殊，而我方取得战果却更加辉煌。我们应该向在海战中浴血奋战的海军将士献上最崇高的敬意，永远铭记这场伟大的战斗，铭记所有为中华民族海洋利益奋勇前行的勇士。
后记
海战后事态的发展，朋友们应该都很熟悉，限于篇幅，这里不再多言。单挑几件与海战有关的事略作评说。
此次海战我军共牺牲官兵20余名，其中多数是389舰员。敌方伤亡情况不详，但可以肯定的是海战中我军没有抓获一名俘虏。外电据此妄言我军射杀10号落水者。10号沉没之前确放下2条橡皮艇逃离战场，但当时敌情不明朗，我编队急于收拢御敌，281编队完成第三次冲击后，立即朝271靠拢过来，没有理会这些逃敌，且我方大小枪炮弹药消耗很大，补给困难，海指再三命令节省弹药。281编队自然不肯多做无谓浪费。所以射击敌落水者一说纯系诽谤。
海战后，我方增援舰艇大增，后勤补给出现紧张，好在守着渔船，各种海鲜敞开供应，几天下来，全编队居然消耗冰鲜鱼20余吨。
南海舰队曾派一大型运输船向前方运油料，不料该船航线不熟，在鬼礁搁浅，按操典应放油浮起，该船向上级请示，得到回复：放油就枪毙！南海地区海军各型舰艇均使用同号柴油，最后改派榆林基地潜艇，半潜状态(指挥台围壳出水)向前方紧急补给，创造了海战史上的奇闻。
18日6时，16号舰又出现在雷达屏幕上，自珊瑚以西航行至甘泉锚地漂泊，距271艇60链。16号回来后，4号舰返回中间线西线，与274艇对峙同航线折返巡逻。不久敌16号也来到中间线西侧，与4号一南一北就地漂泊，271立即迎上来，形成二对二局面，此时海指又接到敌情通报，称越大舰3艘正向西沙航渡。
妈的，来呀！--407渔民
敌众我寡，长久对峙必然于我方不利。这时我方船只只剩2条渔船及17日夜赶来的"西渔 705号"运输船，她运来了第二个民兵排，正在402协助下向琛航、广金转运。海指遂令407轮立即到甘泉卧底，这样既可侦察敌后情况，又可迫敌分兵拦截渔船，从而打破二对二的局面，争取战场主动。
7时30分，敌人察觉到407轮意图，16号启航前来拦截。与此同时，榆林基地码头上，396、389号扫雷舰编队正缓缓离开码头，向永乐海域航去，她们的任务是为上岛民兵补充淡水。
8时30分，407轮行至羚羊礁东北，被16号拦住，274立即上前支援渔船，271留原地与4号继续对峙。接下来的5个小时里，407号利用浅水区与敌周旋，16号3次前来拦截无果，又3次退回。近2000吨的大舰居然奈何不了1条渔船，越军战斗意志和战斗能力实在让人不敢恭维。
4号见此情况，只得撇下中间线，朝407驶来，此刻4号的指挥官想必正在破口大骂僚舰。近2000吨的驱逐舰如同一座小山朝407靠来。渔船的船身和驾驶楼被撞得嘎嘎作响。渔民冲口大骂不稍退避。一次冲靠无果，4号掉转船身再次靠向407左舷，结果右锚锚爪撞破407驾驶楼，牢牢挂住窗框，动弹不得。越舰不断喊话，并威胁开火。
渔民们纷纷跑回舱里，越舰正要得意，忽然407上汽笛大作，渔民们身背自动步枪，又从舱里跑了出来，把手榴弹、轻重机枪、高射机枪全部搬上甲板一字排开，进入战位，有渔民仰头大喊："妈的，来呀！"越南人没有还嘴，也不再喊话，南渔公司的渔民可不是普通渔民，他们往往有行伍经历，并且每船都配发武器，据说这个传统直到现在还有。渔船紧贴4号舷下，越舰上枪炮基本无法射击，远处271、274正严阵以待，而自己的僚舰竟然远远地停在了珊瑚岛。
相持半小时后，4号舰炮口归零，所谓炮口归零就是火炮身管由瞄准状态转为上扬45°，意为友好，不会动武。随后又挂出OD旗，表示其操纵失灵，冲靠实属无意。407轮于是主动退车，放脱其锚，4号收好右锚，退回甘泉锚地。我271艇与407东回广金西北锚地，274在广金西北2～3海里巡逻。407轮居然逼退了敌2艘驱逐舰，这回合"文斗"下来，我军士气大振。4号舰上的美国洋员此刻不知是何心情，沮丧？恼火？还是预感不祥？
14时30分，274报告，甘泉西、金银北发现大舰1艘，正往珊瑚行驶。该舰舷号为5，为南越"陈平重 "号驱逐舰，与16号同级。它带来了新的编队指挥官，自此，南越舰队旗舰改为5号，这一点我方无法察觉。在当时南越海军里，这2艘陈字号舰都是嫡系主力，其他舷号较大的舰只则往往是旁系杂牌。嫡系与旁系之间的矛盾，从4号与16号配合脱节上可略察一二。
18时，黄昏又至，夕阳西下，海面风浪不断增大，连271、274都无法并排靠泊，18时16分， 274报告，敌3舰自甘泉、珊瑚锚地排成三角队形向我驶来，我编队立即拉响战斗警报准备接敌。黄昏时分，即便对设备先进的越舰而言，也绝非选战时机。越军此举应为武装侦察，作此判断，我编队排出单纵队，全速朝敌左翼5号舰逼近。同时对敌发出严重警告信号。敌先导16号舰收完信号，没有回复。
10分钟后，我编队先头271艇与16号几乎平行。敌3舰突然齐打右舵，转向180°慢速沿原路返回。我编队也减速左转，走"之"字航线，尾随越16号渐进，双方最近时仅距100米，枪炮相对，越舰官兵如同一群桔色的猴子缩在战位上，任凭我军以灯光信号、高音喇叭向其喊话还是拍照，他们都一言不发也无动作。
将越舰赶过中线后，我编队返回晋卿锚地，研究下一步行动，此时编队得知18日中午，猎潜艇74大队281、282艇已抵达永兴待命，大队指挥员刘喜中。
行动时间19日6时25分！--南越总统阮文绍
从离开榆林起计，编队已连续行动2天多，艇上柴油、淡水、主食均较充足，但机油、菜已不多，仅够坚持2天左右。
入夜后，2艇逢整点半点打开步话机联络，并约定除非紧急情况，否则不用灯光。晋卿岛上民兵已构筑好战壕、炮位、轻重机枪及单兵掩体若干，完全做好了御敌准备。
近20时，了望发现琛航方向有2个灯光信号，我编队立即警觉起来，雷达开机测距，目标距编队105链，莫非是敌舰偷袭？目标慢速接近，271看清其上有我识别信号，于是发灯光信号询问，对方回答：我是10大队。396编队来了！当时我海军电台系统，舰种各自有网，如果遇上不同舰种友舰，只能通过灯光旗语信号或步话机联系。
10大队2条扫雷舰出厂最大航速10节，此时只能跑到8节，再加上刚完成厂修，未经试航，能连续航行10余小时赶到已属不易。
2舰停妥后，海指通知其指挥员来271开会，不料396编队只有389号有小艇1艘，但已出故障无法使用。当夜浪大，大舰与小艇靠泊危险太大。无奈，海指只能以步话机与其通话，通报情况，并要求严格灯火管制，保持雷达、步话机、电罗经打开，以备随时启航。
海指分析18日双方对峙已达极限，再无回旋余地，19日很可能一见面就开打。于是向上级报告情况，并建议281编队速来永乐作战。
23时编队收到军委及广州军区长报，授权魏鸣森全权负责西沙前线对敌斗争，并明确斗争原则：任何情况下均不开第一枪，如越舰攻击，我应坚决还击。271艇上电台功率偏小，仅250瓦，信号小，听取困难，需反复校对，一则短报都可能要收1个多小时。
就在我军频繁发报的同时，敌人也在紧张部署，21时左右，南海舰队截获1条重要电报，报头为"总统阮文绍复电海上旗舰陈平重"！电文大致如下：
第一，收复越南领土琛航岛;第二，总的方针是采取温和路线，如中共开火，要立即还击消灭他们，10号、16号负责跟踪中共苏式护卫舰(电文如此)，4号、5号支援BH分队登陆，消灭渔船和小船;第三，行动时间19日6时25分！
破译完毕，连续熬夜，满眼血丝的舰队值班人员和通信兵急忙行动起来，将此消息通报各处，然而忙中出错，漏掉了榆林岸指和海指。
18日子夜，敌10号护卫舰赶到甘泉锚地，此时两军舰艇吨位对比已达3∶1。
19日凌晨，广州军区司令员许世友亲自打电话到南海舰队要求281编队立即动身去战区。许将军脾气大、说话急，舰队通信兵一下子慌了，抓过电键立即开始给281发报，俗话说忙中出乱，这话一点不假，通信兵只顾发报，却忘记了281编队靠岸后，会关闭电台，转接码头。
这是中国，你们立即滚蛋！——396号扫雷舰
千里之外的南海上，我军2个编队战士们最后一次检查武器，然后和衣而睡。271指挥室里，魏鸣森坐在椅子上微闭双目，他的住舱(艇长住舱)已经腾出来给通信组使用。舰艇摇晃得厉害，魏却浑然不觉，他虽然是个秤砣，但却从不晕船。从抗日战争一路打来，大场面见得多了，紧张自然不至于，他现在考虑的是如何对付敌人优势兵力。两军对比悬殊，但并非毫无办法，如果敌人一舰落单，我集中4舰吃掉它未尝不是一种打法，但却需要等到合适的时机......舷窗外，海面上看不到一点灯火，海风仍劲，在这带着咸腥的呼啸里，新的一天即将来到。
天亮前，西渔705号又送来2个民兵排，在渔船的协助下，抢登广金、琛航2岛。
19日5时50分，了望发现敌舰4艘分为左右2群，从广金西北和金银、羚羊礁南，以蟹钳形慢速向广金、琛航合拢而来。271艇立即拉响战斗警报，紧急起锚！雷达开机测定，右侧10号、16号群距我43链，左侧4号、5号距我125链。
6时35分，魏鸣森站在驾驶台上，下令进入一级战备，枪炮上膛，待命击发。
6时45分，我军4舰全速向较近的10号、16号冲去，力图顶回敌舰，掩护民兵上岛布防。6时57分，我编队先头艇距敌16号已不足2链，双方炮口相对，气氛骤然紧张，魏下令，各舰严格控制，不得走火。他很清楚，现在还不是开打的时候。
对峙1分钟后，越舰开始退车，回到中间线西侧。几分钟后，我方航速较慢的396编队赶到，271编队立即转向东出晋卿航道，绕至广金、琛航南面，对付敌4号、5号。396编队则留在原地，顶住10号、16号，敌舰向396发出信号：这里是越南，你们立即离开。396回答：这是中国，你们立即滚蛋！
7时27分，271编队目视发现敌4号在北，5号在南，于琛航南5～6链处漂泊。我艇仍保持临战状态，高速插入敌2舰之间，距2舰各100米。各对一敌舰。这种态势看似易被敌夹击，实则不然，敌2舰距离过近，大中口径炮若硬压低炮口射击，由于炮弹出膛后角度太小，很容易打成"水漂"击中友舰。而我艇则可自由射击毫无顾虑。
我艇停车开始漂泊后，发现敌小艇及橡皮艇已停在琛航岛边，意识到敌人已经登陆，遂向4号发出警告，4号不收。
接下来十几分钟里，我民兵大显神威，先以刺刀逼退琛航登岛越军，又反击击退登广金越军。我海上编队与岛上无法通联，只能凭目视判断情况，海战场上这个问题还不明显，日后我夺岛作战时，海陆联系不上的问题逐渐凸显出来。
7时57分，敌4号、5号启动发动机，开始对靠，企图挤走我艇，我编队先是按兵不动，待敌接近到距我 50米时，我2艇先退车左转，继而右舵进车。停在5号舷外100米处，隔在海岛与5号之间，形成二对一局面，我方仍占主动，一退一进2个动作把猎潜艇的机动性优势发挥的淋漓尽致。
战场北端，敌16号舰切入396编队航线，与389发生碰撞，389左舷分罗经和部分舰桥受损，该编队保持克制与敌拉开距离，继续对峙。16号冲撞389后，我271编队再次动车，转至4号舰舷外漂泊，依旧保持二对一。我海指仍把4号当作越军旗舰，因此努力寻机，意图开战时，能先集中攻击4号。
在敌我8舰互相对峙时，在永兴待命的281艇，开机调试电台，忽然发现舰队正在紧急呼叫，催促281编队参战，该编队立即行动向永乐赶来。至此舰队已持续呼叫超过6个小时......9时4分，敌4号舰后甲板机枪突然鸣枪2发，射向不明，我编队立即向敌发出警告：你首先射击，我向你提出严重警告，一切后果由你负责！连发3遍，敌收到信号，未做回答。突然敌军官一名从舱里蹿出，冲到开枪战位，狠狠扇了机枪手几个耳光，同时敌舰炮口归零。随后敌5号舰编队开始动车向西南方向深水区退去。当时风浪大，深水区不利小艇作战，海指遂下令编队收回岛内。越舰意外走火，使进攻的主动权交在我军手里，然而我方苦于兵力弱小，又隔岛分散，只得另择战机。
武松打狗--军旅诗人张永枚10时21分，越4号、5号舰展开进攻队形，同时16号编队也对396编队展开进攻队形，海指立即发出战斗警报，通令各舰占领阵位，准备战斗，随后又补充命令，火炮射击应多打单发、双发，节制连发。我方火炮技术落后，完全人操，加之艇小，平台不稳，远距连发命中率较难保证，反而浪费弹药，而且海上补给困难，弹药难以及时补充，所以快速短点射才是最好的打法。但这一命令并不容易执行，炮手一旦打急了，很容易下意识连发。
10时3分，岛内海面掠过一阵炸雷般的炮击声，396编队四周立时腾起高大的各色水柱，越舰开火了！我军各舰立即开炮还击，并全速接敌。以尽快压缩距离，发扬我方火力优势，396编队集中火力攻击敌编队后舰10号，271编队则主要攻击敌4号舰。敌人的打击重点是我编队后舰，在他们看来这是指挥舰该在的位置。
6604型猎潜艇及6610型扫雷舰驾驶台前设有装甲指挥室，但由于该处视野狭小，难以统观全局，因此我各舰指挥员均登上驾驶台指挥作战，南越指挥员则是在装甲指挥室中指挥。
开战时，271编队距敌2000余米，刚开始冲锋，274艇驾驶台就被敌40炮击中，政委冯松柏、副长周锡通中弹牺牲，多人负伤。所幸副大队长罗梅盛及艇长李祥福没有受伤。10时24分，274艇烟幕筒又被击中，但毫不减速，紧随271艇，冒着敌强大火力，拖着烟幕猛插敌阵，从2000米一直打到几十米。
我方的打击重点为敌舰耳(通信天线)、眼(雷达)、嘴(指挥所)3处，并以小口径炮扫射其舱面，越舰人操炮术不及我军，一旦炮瞄系统被毁，我军将争得极大优势。
接敌过程中，274艇共被127毫米炮命中5发，76及40炮十数发，除主副炮、主辅机、磁罗经外，该艇其他系统全被打坏。操艇设备全部失灵，一时间，舰艇如脱缰野马，失去控制，一度陷入5号编队交叉火网，罗梅盛及时措置，与李祥福口头接力传令，以车代舵，开始全速退车，274艇立即停止狂奔，艇尾推起层层白浪，砸在后甲板上，舰艇震颤着向后退去。其前主炮把握战机连续射击，击坏4号前76炮。
激战中，271驾驶台后部信号旗柜被1枚76炮弹命中，信号旗碎片乱飞，一名战士当场牺牲，所幸海指无人受伤，否则后果不堪设想。
