相信每个熟悉演义的人都知道“八十三万”，作为文学形象中一个经典镜头，很长时间我当那是历史真实的。后来我知道我错了，教科书考证了一个二十多万出来，估计是这样来的。假定曹操南下的军队有十五万人，假定刘琮的军队有七八万人。刘琮投降后，曹操的兵力就可能达到二十三万。
但我认为仍然有问题。长坂坡一战很好解决，曹军绝对不可能超过一万;可赤壁呢？北部荆州包括襄阳、江陵和其他一些战略要点，怎么也要曹操留下两三万人吧，南部荆州怎么也有原来荆州军的两万人吧，刘备的可以不管，刘琦的队伍应该算荆州军的吧？七折八扣下来，曹操在赤壁对垒的部队大概也就在十五万左右，最多十六七万。刘备周瑜估计有四五万人，加上曹军水土不服引发大规模瘟疫，南方的胜利才真正的合理。
演义中军队的数量都有极大的夸张，除去赤壁之战的曹操方外，可以随便找些例子。袁绍在官渡，七十万，实则十来万人;刘备在夷陵，七十万，实则四五万人;曹真伐蜀，四十万，实则十来万人;连姜维万余偏师进西凉都被夸张成数十万大军。艺术的夸张真有魅力，每每觉得惊心动魄。
由于数字要服从情节的需要，演义中不少地方前后矛盾。曹操在迎接汉献帝的时候就可以派出二十万大军，攻击吕布的时候也有二十万大军，等到打官渡的时候突然只能调动七万人了(明明这时候比前面强大多了)。
当然也有不夸张的地方，司马懿讨伐辽东，人数四万，就是历史所记载的。蜀国投降时呈报的单据，也是历史上原有的数据。演义中的年龄问题也很突出。赵云、廖化的有问题，已经是众所周知了。还有其他人呢？吕布，陆逊，邓芝，他们的形象和年龄也太不吻合。
不只是演义上有问题，正史上同样存在很多的疑问。三国人口统计是这样的，蜀国九十余万，吴国二百三十余万，魏国四百四十余万，这个数据准确吗？蜀国就算凋敝，只有九十万，吴国就算恰好为二百三十万，魏国人口连吴国二倍都不到？三国时期吴蜀的生产力应该都没有超过魏国，魏国的核心地区在二零八年过后也基本上没有战争，高生产力加上稳定数十年，到最后才四百四十万人口，估计是曹操们搞了个计划生育。
对人口没有研究，估计是统计的问题，或者象某些人的部曲奴隶是不算在人口内的，而这样的人在魏国大量存在。史载某个地方富庶往往说户口百万，人口自然是更大一个数据，这时只当是文学中的某种修辞吧，信不得的。
如果我们读了关于曹操用兵的章节，会极大的震撼于他的军事能力。关于青州黄巾的例子最恐怖，千人打赢了一百万，简直是对人的侮辱，难道曹操已经有坦克大炮？官渡之战的兵不满万自然也相信不得，很多人都做过论述。
带着这样的怀疑眼光，自然一部《三国志》中还有很多的漏洞，因为战前总是夸大自己的兵力贬低对方的兵力以求得某种士气，而战后则夸大敌方的兵力隐瞒自己的兵力以争取某种名利，这也是人之常情。至于具体到每一个数字，是不是应该去改一遍呢？显然又太夸张，只好继续怀疑，继续问题了。
