夷陵之战，又称彝陵之战、猇亭之战，是三国时期蜀汉昭烈帝刘备对东吴发动的大规模战役，是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例，也是三国“三大战役”的最后一场。章武元年(221年)七月，也就是刘备称帝三个月后，刘备以替名将关羽报仇为由，挥兵东征东吴孙权，气势强劲。孙权求和不成后，决定一面向曹魏求和、避免两线作战，一面派陆逊率军应战。陆逊用以逸待劳的方法，阻挡了蜀汉军的攻势，更在章武二年(222年)八月夷陵一带打败蜀汉军。夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损。
夷陵之战的起因，要追溯到赤壁之战以后孙刘联盟的破裂。赤壁之战以前，刘备并没有固定地盘。他先后投靠过公孙瓒、吕布、袁绍和刘表，是个游荡的雄杰。刘备打着刘汉宗室中山靖王刘胜的后代招牌及个人的才干，在群雄中颇有名气，他们对他都很尊重，但也都不敢重用，怕他得势后，对己不利。刘备原就有勇冠三军、能征善战而又亲如手足的关羽、张飞、赵云为助手。投靠刘表后，在荆州又结识了足智多谋的诸葛亮，更加如鱼得水、如虎添翼。诸葛亮在《隆中对》中为他策划发展的大局，更增强了刘备“复兴汉室”的信心。赤壁之战中，孙刘联军战胜了曹军，刘备得以占有以南郡、零陵、武陵为基础的荆州一部分地区。从此，孙刘联盟就出现了裂痕。
从刘备的角度看，刘与孙联盟共同打败曹军，不能一无所得，故当鲁肃向关羽索还三郡时，关羽对鲁肃理直气壮地说：“乌林之役，左将军身在行间，戮力破敌，岂得徒劳，无一块土，而足下来欲收地邪！”拒绝归还三郡。鲁肃则反驳说：“不然。始与豫州觐于长阪，豫州之众不当一校，计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜，望不及此。主上矜愍豫州之身无有处所，不爱土地士民之力，使有所庇荫以济其患;而豫州私独饰情，衍德堕好。今已藉手于西州矣，又欲翦并荆州之土，斯盖凡夫所不忍行，而况整领人物之主乎！”关羽无话可答，而以散会了事。会后由于鲁肃、诸葛瑾以联盟抗曹为重，从中斡旋，双方达成协议，“遂分荆州，以湘水为界，长沙、江夏、桂阳以东属吴，南郡、零陵、武陵以西属汉”。对于这一协议，清代学者赵翼认为“最为平允”，其实这只是双方暂时妥协的结果，特别对吴国来说，并不心甘情愿;而对蜀国来说，也并不想就此罢休，还想继续扩张，这就埋下了吕蒙偷袭荆州、刘备东征孙吴的祸根。
刘备在进入四川后，让关羽镇守荆州是一大失策。从军事角度讲，关羽留镇荆州，对北方的曹魏确实起到了威慑作用，但从吴蜀联盟及协调内部关系角度讲，却有很大的副作用。关羽个性傲慢、心胸狭窄、刚而自矜、目空一切，颇少容人之量。如马超来降，受到重用，关羽心有不平，就写信问诸葛亮：“超人才可谁比？”诸葛亮知道关羽“护前”，故回信说：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与翼德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”关羽接到信后非常高兴，并把诸葛亮的信拿给宾客们看，以炫耀自己。再如黄忠立功于定军山，刘备欲任命黄忠为后将军，诸葛亮对刘备说：“忠之名望，素非关、马之伦也，而今便令同列，马、张在近，亲见其功，尚可喻指，关遥闻之，恐必不悦，得无不可乎！”诸葛亮能说出这样的话，说明他对关羽的性格非常了解。后来由于刘备对关羽亲自作了解释，黄忠才得以就任后将军。
以上两例都属于刘备集团的内部问题，只要关羽、马超、黄忠之间不耿耿于怀，尚无大碍。但关羽镇守荆州，面对的是敌国曹魏和盟国东吴，如果关羽还是刚愎自用、盛气凌人，就可能破坏与盟国的友好关系或被敌国所利用，那么问题就十分严重了。本来蜀汉占有荆州三郡，东吴并不甘心，关羽镇守荆州，孙权更感到恐惧，为了稳定与蜀联盟关系，孙权欲与关羽建立姻亲关系，遂“遣使为子索羽女”，关羽如不同意，本可婉言谢绝，但高傲的关羽却恶语伤人，“骂辱其使，不许婚”。
汉建安二十四年七月，关羽出兵北伐，攻下曹魏占据的襄阳，并围攻樊城。八月大霖雨，江水暴涨，平地数丈，魏将于禁所率领的七军皆没，于禁投降，曹魏另一将领庞德不降被杀，曹军大败，许昌以南，群情骚动，陆浑民孙狼接受关羽印信，表示归附，关羽“威震华夏”。曹操准备迁徙许都，“以避其锐”，司马懿反对迁都，而说：“关羽得志，孙权必不愿也，可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”曹操接受司马懿的意见，遂派使臣与孙权联系。
关羽北伐时，孙权曾表示愿意出兵支援，但又下令吴军缓慢行动，同时又遣使向关羽表示歉意。这反映出孙权既不愿意看到关羽北伐胜利，又不想破坏孙刘联盟关系的矛盾心理，关羽对此应该是心知肚明，本可以虚与委蛇，以争取孙权不倒向曹操，但关羽完全不顾大局，不讲外交策略，而忿吴军淹迟，面对吴使骂道：“貉子敢尔，如使樊城拔，吾不能灭汝邪！”孙权得知关羽欲灭吴的话，即下决心除掉关羽。其实驻军陆口的吴虎威将军吕蒙，与关羽分土接境，早就对孙权说过，“羽素骁雄，有兼并之心，且居国上流，其势难久”。但孙权考虑到与蜀联盟关系，并没有与关羽决裂，现在听到关羽有灭吴之意，遂与吕蒙商量铲除关羽的计划。吕蒙对孙权说，关羽北伐，仍留重兵于南郡，目的就是防备我的偷袭，现在我可以称病离任以解除关羽的疑虑。孙权问：谁接替你？吕蒙说：“陆逊意思深长，才堪负重，观其规虑，终可大任，而未有远名，非羽所忌。”孙权遂任命陆逊为偏将军、右部督，接替吕蒙。陆逊至陆口，遂与关羽通信，表示坚持同盟，“共奖王纲”，并有“谦下自托之意”。此举果然骗过了关羽，关羽于是把南郡驻军调至樊城前线，使后方空虚。孙权遂一方面给曹操去信，表示讨关羽自效;一方面命吕蒙自寻阳出发，尽伏其精兵于大船之中，伪装商人白衣摇橹，昼夜兼行，尽缚关羽所置沿江守候之卒，关羽对吴军偷袭一无所知。当时驻守在江陵的守将糜芳、驻守公安的守将傅士仁，因受关羽轻视，在关羽北伐时，供给军资不积极，引起关羽震怒，关羽曾扬言：“还，当治之”，“芳、仁咸惧。”当吕蒙军至荆州、公安，糜芳、傅士仁皆开城门投降。吕蒙军进入江陵后，军纪极严，“尽得羽及将士家属，皆抚慰。约令军中不得干历人家，有所求取”。有一军人“取民家一笠以覆官铠”，而被处斩，使“军中震惊，道不拾遗。蒙旦暮使亲近，存恤耆老，问所不足，疾病者给医药，饥寒者赐衣粮，羽府藏财宝，皆封闭以待权至”。吴军兵不血刃占领了荆州，关羽军的将士得知其家属安居无恙，所以皆无斗心。关羽听说南郡已破，遂“西保麦城”，“权命朱然断其径路，获羽及其子平于章乡，斩之，遂定荆州”。
孙权偷袭荆州，背叛盟友，在道义上应受谴责;糜芳、傅士仁开城门投降，纯属叛变，应被钉在耻辱柱上;但关羽的傲慢言行、不知团结盟友和部下，也难辞其咎;刘备用人不当也应该有所自责。孙权在取得荆州南部之后，荆州北部则仍被曹魏占领。孙权虽表面上归附曹魏，但他深知如不与蜀汉联合，仍有被曹魏吞并的危险，故在袭杀关羽之后，曾派使者向刘备表示愿意和好，均被刘备拒绝。刘备不顾大局，执意要为关羽报仇，遂发动了夷陵之战。
二、夷陵之战经过
在关羽失去荆州之后，刘备在四川已站稳脚跟，孙权占有江东，曹魏占有北方，三国鼎立之势已经形成。汉建安二十五年正月，曹操病死于洛阳，至十月，其子曹丕即篡汉称帝，建立曹魏中央政权，都洛阳。魏黄初二年四月，刘备在成都听说汉帝已死，遂也即位称帝，以汉正统自居，史称蜀汉，都成都。同年八月，孙权称吴王，并将国都由公安迁至鄂县，改名武昌。应该说此时三国在表面上已各得其所。三国的统治者都应整理内政，稳定局势，发展经济，充实国力，以图远谋。但刘备对失去荆州，并不甘心，对关羽被杀也耿耿于怀，因此，他称帝不到一个月，就要东征东吴，为关羽报仇。当时蜀国的文臣武将都以为时机不对，纷纷谏言劝止，不让他出兵，刘备一概不听。他所信任的四弟翊军将军赵云说：“国贼是曹操，非孙权也。且先灭魏，则吴自服。操身虽薨，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上游，以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师，不应置魏先与吴战，兵势一交，不得卒解也。”赵云所言，是从大局出发，合情合理，但刘备不听。广汉处士秦宓也谏阻说：“陈天时，必无其利。”刘备不仅不予理睬，还因此把秦宓“下狱幽闭，然后贷出”。此后蜀汉大臣再也不敢谏阻刘备东征了。诸葛亮大概是看到刘备东征的决心，对刘备东征一事并没有明确表态。此时孙权在得知刘备要东征时，就给刘备发来一封信“请和”。刘备则“盛怒不许”。时任吴南郡太守的诸葛瑾也给刘备发来一封信，劝刘备不要东征。他在信中说：“奄闻旗鼓来至白帝，或恐议臣以吴王侵取此州，危害关羽，怨深祸大，不宜答和，此用心于小，未留意于大者也。试为陛下论其轻重及其大小。陛下若抑威损忿，暂省瑾言者，计可立决，不复咨之于群后也。陛下以关羽之亲，何如先帝，荆州大小，孰与海内，俱应仇疾，谁当先后，若审此数，易如反掌。”诸葛瑾虽属吴臣，他讲的道理却是对的，甚至比赵云的谏言更清楚明确。胡三省曰：“诸葛瑾之言，天下之公也。使汉主因此与吴解仇继好，魏氏其旴食乎！”意思是说如果蜀与吴因此和好，曹魏就忧虑得吃不好饭了。可惜刘备不听诸葛瑾的劝阻，使得曹丕最终坐观“鹬蚌相争，渔人得利”。
刘备在决心征吴之后，遂命车骑将军张飞率军万人自阆中会江州。在即将出发之前，张飞因虐待部下，被其帐下将张达、范强所杀。张飞被杀，对刘备又是一次重大打击。连失两员大将，军势已被削弱，刘备本应有所收敛，但他一意孤行，于蜀章武元年七月即离他即帝位时间还不到3个月，即亲率4万大军东征孙权，并遣将军吴班、冯羽攻破吴军占领的巫县，而进军秭归，武陵蛮夷也都遣使请兵助战，刘备取得了前哨战的小胜。
孙权知道刘备东征后，遂“以镇西将军陆逊为大都督、假节，督将军朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙恒等五万人拒之”。
孙权选任陆逊为大都督，用人得当。陆逊出身于江东世族，本名议，后改名逊，受过良好家庭教育，他兼文武，21岁入仕，历任东西曹令史，后出任海昌屯田都尉，曾参与讨伐关羽之役，深得主将吕蒙的信任。刘备东征，孙权深知陆逊可身当重任，又因他“春秋方壮，威名未著”，可以蒙蔽刘备，使他轻敌、上当。在陆逊率军抵达夷陵时，刘备也自秭归率军进至夷陵界以击吴军。治中从事黄权为保证蜀军安全，向刘备建议：“吴人悍战，又水军顺流，进易退难，臣请为先驱以尝寇，陛下宜为后镇。”这是非常稳妥的建议，刘备不仅不听，反而认为黄权干预他的指挥方略，把黄权调为镇北将军，驻守当阳，使督江北诸军。在黄权被调走后，刘备“自秭归率诸将进军，缘山截岭”，驻军于夷陵猇亭，于平地立数十营以挑战。吴国将领都想迎击，陆逊说：“备举军东下，锐气始盛，且乘高守险，难可卒攻，攻之纵下，犹难尽克，若有不利，损我大势，非小故也。”陆逊劝将士要静观其变、等待时机，然后进攻。吴国诸将不理解陆逊的战略，都认为他畏惧蜀军，不敢进攻。刘备见陆逊按兵不动，其计不得逞，乃主动率8000伏兵从谷中出击吴军，陆逊见蜀军伏兵出击，才对诸将说，原先不让你们迎击，就猜想到蜀军必有阴谋巧计。但吴国将领还是不大信服。
陆逊在夷陵与蜀军相持有半年之久，已摸清蜀军底细，有了胜利把握，遂给孙权上疏说：
夷陵要害，国之关限，虽为易得，亦复易失。失之，非徒损一郡之地，荆州可忧。今日争之，当令必谐。备干天常，不守窟穴，而敢自送，臣虽不材，凭奉威灵，以顺讨逆，破坏在近。寻备前后行军，多败少成，推此论之，不足为戚。臣初嫌之水陆俱进，今反舍船就步，处处结营，察其布置，必无他变。伏愿至尊(孙权)，高枕不以为念也。
陆逊在给孙权的上疏中，认为刘备舍船就步，处处为营，是最大的失策，他正想从这两个漏洞中彻底打败刘备。
蜀章武元年闰五月，陆逊准备对蜀军作试探性地进攻，遭到诸将的反对，诸将都说要攻早就该进攻，现在蜀军已深入五六百里，相持已有七八个月，其要害已被固守，攻击必不利。陆逊却说：“备是猾虏，更尝事多，其军始集，思虑精专，未可干也，今住已久，不得我便，兵疲意沮，计不复生，掎角此寇，正在今日。”于是他下令先攻一营，不利，诸将都说：这是白白送死。陆逊却高兴地说，我已知道破敌之术了。于是他又命令全军各持一把茅，欲以火攻取胜。全军遵命，同时俱攻，破蜀军40余营，斩蜀将张南、冯习及胡王沙摩柯等，杜路、刘宁等投降。蜀军土崩瓦解，死者数万，刘备夜遁，“驿人自担烧铙铠(乐器、铠甲)断后，仅得入白帝城”。这一战，蜀军“舟船、器械，水、步军资，一时略尽”。清代学者王夫之说：“国之精锐，尽于夷陵。”刘备不顾大局，坚持东征，给蜀国造成的损失是难以估量的。
三、夷陵之战评议
第一，从时间上讲，刘备是在魏黄初二年四月称帝，五月就想征吴为关羽报仇，时间过于紧迫。如从实际情况出发，他首先处理的任务应该是内政，故群臣上下都知道不应东征。但刘备一意孤行，不听谏阻，甚至囚禁反对东征者。赵云提出过谏阻，就不让赵云随征。张飞肯定是同意东征的，就命张飞率军万人自阆中会江州。但在出征前张飞被杀，军中又失去一员猛将，此时刘备就应该有所警惕，但他不顾一切，仍于七月亲自率军东征。
第二，从地点上来讲，从成都至夷陵，多丛山峻岭，进军困难，虽有长江顺流之便，但蜀居上游，易进难退，所以当刘备从陆路进军时，只能“缘山截岭”，才至夷陵猇亭安营扎寨。刘备最不应该的是放弃水陆并进的战略，而弃船登陆、设置几百里连营。黄权建议愿为前驱为他探路，刘备拒而不听。可惜，夷陵草木繁盛，易于火攻，刘备陆地扎营，又不重视防备，因此大败，这是刘备昏聩所致。
第三，战术的失误。刘备既然决定东征，就该利用身处上流之优势，居高临下，率4万大军水陆并进，向前猛攻，打东吴一个措手不及。从陆逊给孙权的上疏中可知，陆逊最怕的也是蜀军水陆并进的战术。谁知刘备自秭归兵抵夷陵之后，则是舍船登陆，把军队散开，沿江岸扎营四五十座，与吴军相持半年有余。
第四，夷陵之战彻底破坏了吴蜀联盟。孙权偷袭荆州，关羽被杀，孙刘联盟已被破坏，这对诸葛亮《隆中对》中的战略部署是一次沉重打击，不仅使“跨有荆、益”的计划失据，也使两路出兵北伐的战略落空。不过，吴国为了共同抗曹，仍想与蜀维持表面的联盟关系，故在取得荆州南郡后，曾派使者向蜀请和，但被刘备拒绝。这次夷陵之战完全是由蜀国挑起的，彻底破坏了吴蜀联盟，孙权对蜀国再也不抱任何希望，只能是被动应战。但其应对的策略非常得当，孙权选陆逊为大都督，是知人善用，陆逊足智多谋、文武兼备、英勇善战，且有指挥才能。因他声名尚未远播，知道他的人很少。他曾以此骗过关羽，帮吕蒙夺取了荆州。夷陵之战，他又骗过了刘备。直到夷陵大败，刘备仍不反省，他说：“吾乃为陆逊所折辱，岂非天耶！”仍不承认智不如人，这与项羽乌江战败时所说的“此天之亡我，非战之罪也”一样的糊涂。
关于陆逊以火攻计大败刘备，本为计之上策，但也有人不以为然。《三国志集解？吴书？陆逊传》注引钱振锽曰：“陆逊破先主无他奇策，只令军士各持一把茅耳。意先主连营，皆伐山木为之，故易火，若土石为之，逊其如之何？”钱的意思是说，刘备的连营是伐山木构造的，故易燃烧，如果是用土石构建的，陆逊就没办法了。这是不懂战术的滥言。军事行动变化无常，作为一位指挥官，他必须有随机应变的能力，难道刘备不以山木构建营房，陆逊就一筹莫展了吗？看起来钱公比刘备还轻视陆逊，如果要他率兵与陆逊对阵，恐怕他败得比刘备还要惨。
夷陵之战以吴胜蜀败而告终，吴蜀联盟也彻底破裂。战后孙权派使者至白帝城向刘备求和，刘备自知蜀国已无力与吴国对阵，只好允和。但是和解只是答应双方不战，与联盟不同。联盟是要求双方一致对敌。此时吴国已对蜀国失去信心，故不提双方恢复联盟。蜀国因吴国已向魏称臣，也不能与吴国重建盟国关系。实际上吴、蜀都需要双方联盟以抗魏。因这次吴蜀联盟破裂是蜀国挑起的，要恢复双方的互信，蜀国必须先有动作。
