提到二十九军，人们就会想到喜峰口，大刀队，以及著名的芦沟桥，其实要讲二十九军，就不能不回溯一下它的源头，冯玉祥的西北军，1930年，蒋冯阎大战结束后，冯玉祥战败，黯然离场，他拥有的西北军也土崩瓦解，其中一部分军队退至山西，经过张学良的整编，西北军这部分残部组成了第二十九军，二十九军建军之始，张学良曾令张自忠出任军长，然而，张自忠且认为，自己威信不足统帅二十九军，他以“平日宽大厚重，深懕人心，物望所归”为理由，向张学良推荐，西北军五虎将之一的宋哲元担任军长，当时和宋哲元争夺军长宝座的还有孙良诚，张自忠和宋哲元密商之后，派萧振瀛带着厚礼到张学良处左右活动，最终宋哲元抢在孙良诚之先出任了二十九军军长。
在宋哲元二十九军的体系之中，冯治安不能年轻，他是宋的嫡系，又和张自忠是莫逆之交，于是，张又推荐冯治安为主力师三十七师的师长，自任三十八师师长，刘汝明呢带来了八千人，开始担任副军长，经宋哲元、秦德纯、萧振瀛到张学良处活动，又扩编二师，刘汝明出任师长，佟麟阁为人宽厚有长者之风，人缘颇好，做过宋哲元的副职，与刘汝明关系非同一般，以后佟被任命为副军长，兼军官教导团团长，赵登禹虽然资力较浅，但是他是跟着宋哲元突围出来的，因此也受到重用。
冯玉祥的西北军东征西讨，南征北战二十余年，纵横捭阖，几经变迁，最终落得个烟消云散，余下的人马组成了二十九军，可以说，这支部队是西北军剩下的精英，与此同时，二十九军的将领也形成了气味相投的一个圈子，然而这个圈子呢，可以说是优劣参半，好的一方面，以宋哲元为首的将领们，都继承了西北军的优良传统，对于军队的管理严格，也具有很强烈的民族情结，忠军爱国，不过，他们也没能摆脱身为军阀部队的狭隘性，当民族大义和自身生存发生冲突的时候，他们往往会选择自保，比如在芦沟桥爆发战事之后，二十九军虽然是奋勇抵抗，但是最终还是选择了撤退，个中原因，最重要的一条就是宋哲元选择了保存实力，他曾经对张自忠说，西北军是冯先生一生心血所建，留下的这点底子，我们得给他保留着
