每年11月的第四个星期四是感恩节。感恩节是美国人独创的一个节日，也是美国人合家欢聚的节日。
感恩节是美国国定假日中最地道、最美式的节日，它和早期美国历史密切相关。公元16世纪末至17世纪初，英国清教徒发起了一场来势猛烈的宗教改革运动，至17世纪中叶，保皇议会通过《信奉国教法》，清教徒遭受到来自政府和教会势力的合力扑杀，被逼无奈之下，他们只得迁往荷兰避难。但在荷兰，清教徒不仅依旧没有逃过宗教迫害，而且在远离故土的情况下，孩子们因不能受到正统的英式教育，对故土的感情一天天淡薄下去。为了彻底逃过宗教迫害和保留住祖国的语言、传统，清教徒们准备进行再次的大迁徙，并将目光投向了百年前哥伦布发现的“新大陆”——美洲。当时的美洲地广人稀，物产丰饶，是一块尚未开发的处女地，他们希望在那里自由生活，信奉、传播自己的宗教，寻找失去的自由和权利。
于是，1620年9月，清教徒的著名领袖布雷德福召集了102名同伴，怀着对未来的美好憧憬，登上了一艘重180吨、长90英尺的木制帆船——五月花号。他们在海上颠簸了两个月之后，终于在酷寒的11月里，于现在的马萨诸塞州的普利茅斯登陆。移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。当时，五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，人们共同庆祝新生活的开始。后来，这块礁石就被称为“普利茅斯石”，成为这一事件永久性的历史见证。
到达美洲的第一个冬天，新移民便遭到了严峻的考验。在一片冰天雪地里，移民们缺少必要的装备，也缺乏在这片土地上生活的经验，严寒和传染病夺去了半数以上人的生命，春天来到之时，历尽千难万险来到美洲的102名移民，只剩下了50个。就在移民们束手无策之际，临近村落的印第安人来访，对移民们表达了热烈的欢迎，并给予了他们行之有效的实质性帮助。印第安人给移民们送来许多生活必需品，教给移民们在这块土地上的生活经验，教授他们捕鱼、狩猎及饲养火鸡的技能。这一年，天公作美，风调雨顺，在印第安人的帮助下，移民们获得了大丰收，闯过了生活的难关，在新大陆上站稳了脚跟。就在这个秋天，已成为普利茅斯总督的布雷德福下令举行庆祝丰收的盛典，感谢上帝的眷顾，这就是历史上的第一个感恩节。当然，他没有忘记为移民们排忧解难的印第安人，特地邀请他们前来参加节日庆典，印第安人欣然接受了邀请。11月底的一天，移民们大摆筵席，桌子上摆满了来自山林中的野味和用自产的火鸡、南瓜、玉米、笋瓜等制作的佳肴。庆祝活动一共进行了3天，白天宾主共同欢宴，畅叙友情。晚上，草地上燃起了熊熊篝火，在凉爽的秋风中，印第安小伙子同移民们一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，气氛非常热烈。
从此，这一习俗就延续下来，并逐渐风行各地。1863年，当时的美国总统林肯正式宣布每年11月的第四个星期四为感恩节并定其为国定假日，届时家家团聚，举国同庆。
今天，在美国人心目中，感恩节是比圣诞节还要重要的节日。它是一个长达四天的假日，足以使人们尽情狂欢、庆祝。每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非常。城乡市镇到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上离奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。当天教堂里的人也格外多，按习俗人们在这里都要做感恩祈祷。
感恩节也是传统的家庭团聚的日子。感恩节期间，散居在他乡外地的家人，都要赶回家中欢聚节日，远离家乡的人也会被所在当地家庭邀请到家中作客。人们还为那些不幸者送去食物，当地一些机关、学校和教堂先收集食物然后装入食品篮内分发给穷人。有些商店老板还将火鸡送给雇员和一些老顾客作为感恩节礼物。
美国人一年中最重视的一餐，就是感恩节的晚宴。感恩节的夜晚，家家户户都大办宴席，物品之丰盛，令人咋舌。丰盛的家宴早在几个月之前就开始着手准备。值得一提的是，感恩节的食品极富传统色彩。人们在餐桌上可以吃到苹果、橘子、栗子、胡桃和葡萄，还有葡萄干、布丁、碎肉馅饼、各种其他食物以及鲜果汁，其中最吸引人的大菜是烤火鸡（ roast turkey ）和南瓜馅饼（pumpkin pie ），这两样也是在节日的餐桌上必须具备的。烤火鸡是感恩节的传统主菜。火鸡原是栖息于北美洲的野禽，后经人们大批饲养，成为美味家禽，每只可重达四五十磅。现在仍有些地方设有火鸡猎场，专供人们在感恩节前射猎，有兴趣的人到猎场花些钱，就能亲自打上几只野火鸡回家，使节日更富有情趣。火鸡的吃法也有一定讲究。它需要整只烤出，鸡皮烤成深棕色，肚子里还要塞上许多拌好的食物，如碎面包、核桃仁、玉米、香肠、洋葱、葡萄干等等。端上桌后，由男主人用刀切成薄片分给大家。然后由各人自己浇上卤汁、撒上盐再食用，味道十分鲜美。
感恩节宴会后，人们有时会做些传统游戏，比如南瓜赛跑。
比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是不能用手碰南瓜，先到终点者获胜。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。还有一种玉米游戏也很古老。据说这是为了纪念当年在粮食匮乏的情况下发给每位移民五个玉米而流传下来的。游戏时，人们把五个玉米藏在屋里，由大家分头去找，找到玉米的五个人参加比赛，其他人在一旁观看。比赛开始，五个人就迅速把玉米粒剥在一个碗里，谁先剥完谁得奖，然后由没有参加比赛的人围在碗旁边猜里面有多少玉米粒，猜得数量最接近的奖给一大桶爆玉米花。
