光绪二十二年(1896)，日军在台东登陆，光绪二十七年(1901)，在占有南势阿美诸社后，於七脚川设驻在所，同时，日本人深知七脚川社的阿美族人与邻近的泰雅族的世仇，欲藉力七脚川人的力量攻击泰雅族。
1908年，日本员警强行征集七脚川社的阿美人做壮丁(隘勇)，企图让他们配合日军围堵镇压抗日的太鲁阁部落。被征用的七脚川社的阿美壮丁因不满过低的薪资和日本员警的压榨，一部分人愤而联络居住在深山里的赛德克人和巴托兰群的太鲁阁人，联合袭击了吉安日警，并携眷逃入山区。当地日警镇压未遂，反使抗日状态呈野火燎原之势。台湾日本总督府急忙派遣警视总长和陆军参谋赴花莲指挥384名步兵和390名炮兵及乡勇对反抗的少数民族各族群进行征讨。台湾少数民族恃险抵抗，日军久攻不下，最后只能设置通电铁网围堵山区，断绝反抗者的粮食。即是如此，仍有百余位阿美反抗者继续藏匿在深山里，从事抗日活动长达6年之久。日军担心七脚川的阿美人再度反抗，就将他们分散安置在吉安乡新七脚川、里漏，寿丰乡贺田庄、十六股庄、月眉，花莲市归化等地，使这些少数民族族群难以再度集结举事。这就是台湾历史上著名的“七脚川事件”。
