民国16年(1927)，冯玉祥部宋哲元任陕西省主席后，欲继续以武力统一陕境，在攻克东府大荔后，于1928年春亲率所部又围攻西府重镇凤翔城。至9月上旬城破后，曾下令将俘虏的党玉琨所部官兵全部杀尽。时人闻之，无不毛骨惊然，当时即受到了省内外舆论的责难。
这场骇人听闻的集体大屠杀，究竟杀了多少人？至今仍说法不一。1992年8月出版的新编《凤翔县志》，仅在《大事记》中记述“城破，全歼党毓琨(--作玉琨)部。”在《军事篇》中记述说：“攻城军”按部署先绕城墙实行大圈包围，再分途逐街巷捕杀败兵，先后共杀1600多人，党毓琨死于乱军中。”对此次大屠杀未能详载，殊觉遗憾。1992年12月新出版的《陕西民国战争史》中，对此事件是这样记述的;“1928年春，冯军宋哲元、张维玺两部，打开凤翔城，消灭了原陕军卫定一部的党玉琨混成旅，杀党玉琨、雷赤诚、曹耀南、杨云栋等多人，又将已缴械的官兵300余人，驱至纸坊村风女台畔，用机枪扫射，一律掩埋(内有未死的)。”文中虽已涉及大屠杀，但时间、地点以及屠杀的人数与史实有很大出入。倒是张宣武的回忆文章《宋哲元杀戮陕军俘虏五千人目击记》的记述较为详细。张当时曾先后任冯玉祥部十三军直属坑道营、手枪营代理营长，并且在这场大屠杀中“负责指挥行刑”。因此，他的“目击记”当属信史。
一、党玉琨作恶多端
1926年冬，冯玉祥率国民军解西安之围，不久守城陕军接受冯的改编，相继随冯出关东 征，陕西军政大权遂由冯部宋哲元主持。“徐州会议”后，冯玉祥追随蒋介石，并进行“清党”。为反对地主、军阀的反动统治，1928年5月，中共陕西省委发动了著名的“渭华起义”、其时未哲元曾派三个师的兵力，向渭南起义军进攻，致使起义失败。宋不仅镇压各地的革命斗争，又鉴于留在省内的部分陕军拒不接受改编，便多次亲率所部往各地征剿。因此，从1927至1928两年中，陕西境内三原、泾阳、高陵、白水、韩城、蒲城、大荔等地曾先后发生过十多次攻守城池之战。其中，攻守战最为惨烈，死伤最多当属凤翔战役。凤翔守军党玉琨，绰号党拐子，原为陕军郭坚旧部。1918年7月，郭任陕西靖国军第一路司令时，党玉琨任第八支队司令。曾随郭转战各地，参加过“反段倒陈”诸战役。1921年郭坚在西安被冯玉祥诱杀，郭部下李夺、党玉琨等拒不接受直系冯玉祥改编。郭死后其旧部大多分化，另找出路，一部分则由党率领驻在凤翔，后编为陕军卫定一部混成旅，由党玉琨任旅长，兵力约7000人左右。
郭坚部军纪本来就不太好，但因系陕西靖国军，一直高举反对北洋政府的旗帜，转战各地，要自筹军晌，尚情有可原。而党玉琨自任旅长后，一直盘踞凤翔，俨然自成独立王国，其部队已发生了质的变化。纪律更加废弛，苛索强搜，杀人越货，横行一方，民无宁日。加上党玉琨本人鸦片烟瘾特大，烟酒嫖赌，恶习俱全，生活特别堕落。他的小老婆，外号“小白鞋”，竟任党的卫队营营长，招摇过市，作威作福。党玉琨还先后派其部下，大肆盗掘西府一带古墓葬，窃掠了大量珍贵文物，据为已有，供其挥霍。因此，当地百姓无不恨之入骨。
二、凤翔城攻守惨烈
凤翔古称雍州，是一座历史名城。春秋时秦都于此，自汉代以后是“三辅”之一的右扶风地。城内地势高于城外，城墙既高且厚，异常坚固，城壕深宽各在三丈开外，且城北有碗日般粗的一股泉水，长年不断地注入城壕中，地势险要，易守难攻。因此唐宋至清代，均为州、郡、府、路之治所，向为关中西府重镇。
党玉琨盘踞凤翔，苦心经营多年，且当时城内囤粮可供军民食用三年，武器弹药也十分充足，自以为凭险据守，万无一失。当宋哲元亲任总指挥，于1928年初，率三个师、一个旅 ，兵力达三万多人围攻凤翔城时，党部守军顽强对抗，宋部节节失利，且伤亡官兵四、五千人。自春至夏围攻半年之久，始终未能打开城池。
宋哲元经请示冯玉祥同意后，只得调来张维玺的十三军回陕增援。宋、张见爬城硬攻牺牲惨重，且久攻不克，甚为着急，便改用掘坑道轰倒城墙的战术来攻城。坑道是从县城东门外“东湖”西北角喜雨亭附近一家民宅开始掘进的，距城墙约200米。先从地面向下挖约四丈多深，再向城墙方向掘进。坑道顶部和两壁均用坑木支撑，以防塌陷，有渗水或稀泥处，则用棉花、被盖等物铺垫。约半个月时间，坑道终于挖到城下，并在那里挖就一座约一间房子大小的放炸药地下室，然后堆置七棺木炸药，共约4000公斤，并接通了电线。一切准备就绪，宋哲元亲自指挥，并规定在坑道炸药爆发的同时，1500门野炮、山炮、迫击炮，每门须向城内发射100发炮弹。500挺轻重机枪，每挺对准城墙垛口要发射500至1000发子弹。
农历七月二十二日(公历9月5日)上午10时，总攻击开始，宋哲元指挥工兵按下电钮，只听雷鸣般地轰隆一声，城墙摇晃摆动了两三下，然后像火山爆发似地浓烟直冲云霄，城墙上便出现了约一、二十丈宽的大豁。此时炮弹声、枪声、冲锋号声和杀喊声铺天盖地，震耳 欲聋。只见攻城部队从豁口蜂拥而入，经过激烈巷战，凤翔城终被冯军攻占。
此役党玉琨部死伤官兵约两千左右，其余5000多官兵全被生擒。党玉琨在乱军中被击毙，党的小老婆“小白鞋”连同不满周岁的婴儿也被活捉。城内无辜居民葬身炮火之中的约在 万人以上，凤翔城内死尸遍地，一片焦土。军阀混战给凤翔老百姓带来了空前的灾难。攻克凤翔后，冯部宋哲元还缴获了党玉琨盗掘的西府珍贵文物近百口大箱，其中有周代大铜鼎、秦穆公时的车、盖、碗、盘、金马驹、如意石等，后由专人押运西安。据说，这批 珍贵文物，除少数为部分将领据为己有外，后来大部分换了武器弹药。
三、宋哲元屠杀俘虏
冯军攻克凤翔后的第二天，宋哲元找张维玺商议，要把俘获的党部5000多宫兵全部杀掉。张起初并不同意，认为这样未免太残忍和不人道，但在宋的坚持下，为震慑各地陕军，张亦放弃了自己的意见。于是便开始了一场骇人听闻的凤翔大屠杀。
大屠杀的刑场，设在凤翔城东八里纸坊镇东头关帝庙前七、八十米处的空场，空场南边有一眼约几十丈深的大枯井，宋哲元觉得这是坑杀俘虏的一个理想场所。时冯部十三军手枪营，即大刀队驻在关帝庙西侧一民房大院里，在那里看押着党部500名俘虏官兵。宋哲元宣 布由手枪营执行杀人任务，并亲自参加监斩。
农历七月二十五日上午8时，关帝庙前警戒森严，如临大敌。宋哲元等将领坐在庙门前，宋亲自下令开刀。每个俘虏由两名士兵架着胳膊飞跑到枯并边，喝令跪下后，由预先排列好的50名手执大刀的刽子手轮流行刑，手起刀落，人头立即滚入井中，接着将尸体踢入井内。杀完一个，紧接着又架上来一个，照样依次行刑。执刀的刽子手每杀上十个八个，就已满身溅血，刀钝臂酸，手也软了，遂由后面的刽子手依次接替。“有的俘虏被架到井旁喝令跪下时，为了避免挨刀断头之苦，连跪也不跪就活生生地扑进井去;有的俘虏被架到井边时，早已神魂离窍像泥块一般，使刽子手无法下手，也就只好一脚，不死不活地把俘虏踢入井中;有的俘虏跪下之后，脖子挺得较硬，只消一刀即可人头落地，立时毙命;而有的俘虏由于吓得魂不附体，脖子挺不起来，一刀不能断气，以致连砍数刀，因疼嚎叫，那种怪声使人惨不忍闻;而有些刽子手则是初次杀人，当手举刀落时，手腕忽而软下来，只能砍进三两分深，这就使被杀的人，遭到了最大的痛苦，当然更会哀嚎乱叫起来”(见张宣武《宋哲元杀戮陕军俘虏五千人目击记》)。
在大屠杀进行中，宋哲元坐在关帝庙前，边喝茶，边谈笑，若无其事。宋还召集各部营以上军官，到现场观看行刑，且让数千群众站在警戒线外观看。500名俘虏大约杀到多一半时，有一年青俘虏被架至井边正要行刑，忽然从人丛中跑出一位农民老汉，抱住那位俘虏大声哭喊说;“我的儿子是"党拐子"拉去当兵的，你们要杀我儿，真是天大的冤枉。如果一定要杀，就请把我杀掉。”经苦苦哀求，坐在宋哲元旁边的张维玺抢先说“请总指挥饶他一条性命吧”。这个青年是此次行刑唯一死里逃生的人。
当500名俘虏杀完后，宋哲元立即集合在场的营以上军官下命令说“各师、旅、团所拘押的俘虏，限令在今天夜里全部杀掉，一个也不许留，一个也不许放。”于是另外4500名俘虏中，就有3000多名都在当天夜里惨遭杀戮。唯有张维玺十三军第十七师赵凤林师长，认为这种作法太惨无人道。他不敢公然抗拒宋的命令，只好暗示所属旅、团长严守秘密，趁夜深人静，悄悄放走一千数百名俘虏，使他们得以虎口余生。
盘踞凤翔的党玉琨，称霸一方，作恶多端，他和其部下头目被杀，是罪有应得，死有余辜。然而凤翔大屠杀，公然违反古今中外共同遵守的“优遇已无战斗力俘虏”的人道主义原则，杀人过滥，理应受到历史的谴责。这场战火，使千古名城遭到严重破坏，又死伤了许许多多无辜老百姓，给人民群众带来了无比深重的灾难。说明违背历史规律的军阀混战，不论谁胜谁败，都不是正义的。和历史上所有腐朽没落的势力一样，只不过是黎明前的垂死挣扎而已。
