几十年来的中国历史教科书，都把黄巢定性为：唐朝末年为了反抗统治阶级的残酷剥削和压迫，带领无法生存的农民进行大起义的革命领袖，是带着耀眼光环的正面形象。事实果真如此吗？从黄巢的《不第后赋菊》诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”我们可以看到，一个儒生在屡次科举不第之后，发出的杀气腾腾的誓言。若干年后，这个儒生实现了自己这个充满血腥味的誓言，真的做到了“我花开后百花杀”。于是，数百万人在他的屠刀下丧生，数十万人被他和他的部下用舂碾捣磨成肉酱而大快朵颐。这个曾经的儒生与贩私盐的头领，就是被如今的教科书描绘成唐末农民大起义的领袖，实际是吃人魔王的黄巢。
唐僖宗乾符二年(公元875年)，黄巢响应王仙芝，成为唐末那场农民起义的发起人之一，并在王仙芝战死后，成为农民起义的领袖。这个从一介书生，到贩私盐头领，再到农民起义的领袖，最后成为食人魔王的人的变化，是一言难尽的。窃以为，暴民往往是因为暴政而产生的，如果能够吃饱穿暖，绝大多数人是不会去当那个把脑袋别在裤腰上的暴民的。但黄巢却是那个绝大多数人的例外。祖上三代以贩私盐为业的黄巢，家境殷实，吃得饱穿得暖。他之所以成为暴民，只是因为他想造反，想成为暴民，就像他当初的誓言一样，“我花开后百花杀”。这或许是他屡次名落孙山之后，对社会不满而产生的极端复仇心理，也或许是他后来不加选择地实施屠杀破坏的主要原因。历史规律证明，没有信仰的农民起义，往往在小有成就之后就走向衰落。秦末的陈胜如此;汉末的张角如此;明末的李自成如此;清末洪秀全也如此，黄巢当然也不能例外了。
起义之初，黄巢和他的义军可谓爱民如子，甚至因此获得“率土大将军”的美称，这种情形一直维持到他攻陷长安。唐僖宗广明元年(公元880年)十二月五日下午，当黄巢前锋未受到任何抵抗，顺利进入长安城时，唐金吾大将军张直方，率文武官员数十人至灞上迎接浩浩荡荡的起义大军。义军将士皆披发，束以红绫，身穿锦袍，手执兵器，簇拥黄巢而行。而黄巢则乘坐黄金肩舆，威风凛凛地招摇过市。“甲骑如流，辎重塞涂，千里络绎不绝”。对唐末酷政已忍无可忍的长安市民夹道欢迎黄巢和他的起义军，黄巢们也被当时的气氛感动得涕泪纵横。黄巢的副将尚让一再告谕市民说：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”义军将士在街道上每遇到贫民，“往往施与之”，很有几分“黄巢来了不纳粮”的意思。以至民间甚至编出“正月十五挂红灯”，“端午时节插艾草”的故事来褒颂黄巢和他的起义军。
但是，从广明元年(公元880年)十二月十二日，黄巢进入太清宫，并于翌日，在含元殿登上皇帝宝座，建国号“大齐”，建元为金统起，作为分界线，黄巢和他的起义军就此变质了。黄巢几乎全盘接收了唐末的政治制度和生活方式，封其妻为皇后，尚让、赵璋等为宰相，郑汉璋为御史中丞，皮日休为翰林学士，孟楷、盖洪等为尚书左、右仆射兼军容使。并下令：唐官三品以上全部停任，四品以下则官复原职。可见，大齐是由农民军文武官员与唐朝官员混合而成的一个政权机构。农民军憎恨官吏，对唐宗室、公卿士族实行严厉的镇压政策，“杀唐宗室在长安者无遗。”唐宰相及左仆射、右仆射、太子少师等藏匿民间，被义军搜出后“皆杀之”，连投降黄巢的左金吾大将军张直方因匿公卿于夹壁墙中，事发后亦被杀。黄巢这时露出了他“我花开后百花杀”血腥的峥嵘面目。他的起义军，则开始像强盗一样在长安街头杀人越货，抢男霸女。或许他们本来就是明火执仗，肆意妄为的强盗。在黄巢的统治下，老百姓连基本的农耕作业都已无法进行下去，相当一部分地区出现了“赤地千里”的景象。
随之而来，黄巢的本性也开始以一种极端的方式显露出来。有人题诗讥讽黄巢当了皇帝后，开始变得昏庸残暴。黄巢立刻组织人去查其作者，但是没有查出来，于是黄巢索性把长安城中三千多无辜的儒生砍了头;随着唐军的反攻，长安被唐军占领。但没几天又被黄巢夺了回来，对于长安的失而复得，黄巢却大光其火，他将之前的那次失利归罪于普通的长安平民，这个曾经被长安市民夹道欢迎的“率土大将军”，举起屠刀，血洗长安，将城中八万余名男丁杀戮殆尽。当黄巢于中和三年(公元883年)四月再次被赶出长安后，率部出蓝田入商洛山。五月，黄巢派左军中尉孟楷为先锋进攻蔡州(湖北枣阳)，唐节度使秦宗权战败后投降齐军，孟楷随即由蔡州移师转攻陈州(今河南淮阳)。
陈州刺史赵犨是唐朝的著名将领，本人多次参加过围剿黄巢的战斗，是大齐军队的夙敌。赵犨担任陈州刺史后，就对部下说过：“黄巢若不死在长安，必定向东走，陈州是他必经之路，不可不防。”看得出，他刚上任就已预见到黄巢的失败，并进行了相应的部署。孟楷刚入陈州境内，赵犨趁其不备，果断出击，齐军大败，孟楷被俘。赵犨为表示与黄巢绝不妥协的决心，命人将孟楷斩首。孟楷是最早追随黄巢起义的重要将领，素为黄巢宠信。黄巢异常悲愤，立即与秦宗权合军将陈州团团围住，并“掘堑五重，百道攻之”，大有不拿下陈州决不罢休之势。
赵犨刚任刺史之时，就一直不断地修筑城堑，积蓄粮草，缮治兵器，在黄巢到来之前，就采取了坚壁清野的策略，将方圆六十里内的居民迁入城中，同时募集大批勇士，由其弟和儿子分头统领，加固城防。赵犨对陈州保卫战的准备工作做得非常细致和到位，因此，黄巢攻打陈州受到了很大的挫折。黄巢见自己带着几十万大军，却连小小的陈州都攻不下来，非常生气，干脆在陈州城下扎起营寨不走了。竟在陈州城下建起一座类似于皇宫的“八仙营”，并设置了百官曹属，“立宫室百司，为持久之计”。结果，黄巢围困陈州长达三百多天，却始终没能攻破陈州。而唐廷却不断调动军队，开始了对黄巢的围剿。
黄巢在陈州遇到的最大问题不是来自唐军的进攻，而是没有粮食。他是在唐军的进攻下败出长安的，不可能带有多少粮食。赵犨在他到来之前就采取坚壁清野，也没有给他留下粮食。而他手上有着一支几十万的大军，这支军队人吃马嚼，每天都要消耗大量的粮食。可是这里没有粮食，那么，他们吃什么呢？黄巢解决这个问题的办法很简单，那就是吃人。“贼围陈郡百日，关东仍岁无耕稼，人饿倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于臼碎之，合骨而食，其流毒若是。”(见《旧唐书》)“人大饥，倚死城堑，贼俘以食，日数千人，乃办列百巨碓，糜骨皮于臼，并啖之。”(见《新唐书》)“时民间无积聚，贼掠人为粮，生投于碓，并骨食之，号给粮之处曰‘舂磨寨’。纵兵四掠，自河南、许、汝、唐、邓、孟、郑、卞、曹、濮、徐、衮等数十州，咸被其毒。”(见《资治通鉴》)
名词解释：舂：把东西放在石臼里去壳或捣碎;臼：舂米的器具，用石头或木制成，中部凹下;碓：舂米用具，用柱子架起一根木杠，杠的一端装有一块圆形的石头，用脚连续踏另一端，石头就会连续起落，去掉石臼中糙米的皮。搞清了这些工具，就可以很清楚黄巢是怎么解决部队的粮食问题了。黄巢的军队把人抓来，活生生地放入石臼里，然后像舂米一样，用巨碓把人碾成肉泥，以此来填饱士兵们的肚子。在围困陈州的三百多个日夜里，黄巢动用了数百个这样的巨型杀人机器，同时开工，流水作业，日夜不停。活生生地把大批无辜乡民，无论男女，不分老幼，悉数纳入巨舂，顷刻碾为肉糜。陈州四周的老百姓都被吃光了，为扩大活人供应的来源，又“纵兵四掠，自河南、许、汝、唐、邓、孟、郑、汴、曹、徐、兖等数十州，咸被其毒”。
于是，这支曾经被称为“义军”的黄巢军队，成了一群吃人恶魔。据最保守估计，黄巢军队在这段时间至少吃掉了三十万人。这种吃人不吐骨头，以人肉充当军粮的行径，其野蛮凶残程度，确实冠绝古今。黄巢和起义军的恶行，也注定了他的最终失败。在唐军的合围下，黄巢惨败。中和四年(公元884年)六月十五日，众叛亲离的黄巢，被其外甥林言，杀于泰山狼虎谷(今山东莱芜西南)。黄巢自乾符二年(公元875年)起义至中和四年(公元884年)被杀，在不到十年的时间里，据不完全统计，有八百万人(其中大部分为普通老百姓)死在他和他军队的屠刀之下，原来人口稠密的中原大地，又变成赤地千里，荒无人烟了。由此可见，一次暴烈的革命，不但不能推动人类文明的进步，反而屠杀了人类文明。
黄巢败亡后，有一细节，供读者思之：僖宗中和四年(公元884年)，秋七月，唐僖宗在大玄楼举行受俘仪式。武甯节度使献上黄巢首级及其姬妾二三十人。唐僖宗问姬妾女子：“汝曹皆勋贵子女，世受国恩，何为从贼？”一个为首的女子回答：“狂贼凶逆，国家以百万之众，失守宗祧，播迁巴、蜀;今陛下以不能拒贼责一女子，置公卿将帅于何地乎！”上不复问，皆戮之于市。临刑前，执法人员可怜这些女子，让她们喝醉后，再行刑。女子们边哭边喝，结果，都在醉卧中受死，唯独为首的女子不哭亦不醉，从容就死。
