一提起雁门关，人们首先就会想起满门忠烈的杨家将，但那只不过是戏剧舞台上的故事。而在抗战时期，八路军120师就在这个抗敌御侮的古战场上，进行了成功的伏击战，还得到了毛泽东、卫立煌和国民政府的高度肯定。
雁门雄关
雁门关，在历史上一直和抵御外侮联系在一起，战国的李牧、秦朝的蒙恬、汉朝的卫青、霍去病、李广都曾在这里留下征战的脚步。到了宋朝，杨业更是长期在此戍守，留下了妇孺皆知的“杨家将”故事。雁门关会有如此多的战火征伐，就是这里的地理位置所决定的。
雁门关位于山西省忻州市代县县城以北约20公里处的雁门山上，因为两侧群山对峙，其形如门，每年大雁南下北归，都是从这里两山之间飞进飞出，就像从门里进出一样而得名。雁门山所在的恒山山脉呈东北西南走向，绵延约700公里。万里长城的内长城从阳方口以东，就是沿着恒山山势东去，沿途关隘林立，而坐落在雁门山上的雁门关又名西陉关，历来就是以险峻而闻名，有“天下九塞，雁门为首”之说。它是长城上的重要关隘，与宁武关、偏关合称为“外三关”，演义小说戏剧故事中的三关元帅说的就是负责守备这外三关的最高军事指挥。
正因地势险要，雁门关从战国时代起一直都是郡县的府治所在，唐朝开始才在山巅绝顶处设置关隘，依托蜿蜒于山巅的内长城，犹如玉带联珠，将附近的雁门山、馒头山、草垛山联成一体。向东是平型关、紫荆关、倒马关，可以直出华北平原；向西是轩岗口、宁武关、偏头关，可以直抵黄河岸边，北面可以直通晋北重镇大同，南面又可以作为晋中重镇太原的屏障，战略地位十分重要。再加上雁门山属于吕梁山脉向晋东北延伸的部分，东面与恒山山脉相接，略呈东西走向地横亘于晋北大同盆地与晋中忻代盆地之间，海拔高度在15O0米以上，地理构造上又是断块山，峭拔险峻，难以攀越，这更增强了山北山南在地理上的隔绝性，所以历来就是北方游牧民族和南方农耕民族的自然分界线，也就很自然地成为戍边要地。
到了抗战时期，虽然雁门关早已经不再是游牧民族与农耕民族的分界线，但依然是从晋北到晋中地区的关键通道。
挺进敌后
1937年10月，日军占领晋北重镇大同，继续向南进逼太原。国民党军只能在忻口一线调集重兵组织防御。这时八路军120师刚刚进入山西，昼夜兼程赶赴晋北前线，增援第二战区的国民党军作战。
120师东渡黄河后先是徒步行军，经过万荣、稷山、新绛到达侯马，再从侯马乘火车北上。他们原来计划前往朔县，支援在雁北地区防御的国民党军。但是当120师赶到宁武时，日军已经占领了大同、朔县，国民党军撤退到了平型关、雁门关、宁武关一线，原目的地雁北地区已被日军占领。120师只好在宁武下车，根据敌情变化和八路军总部命令，在晋西北的管涔山区展开，师部驻神池县义井镇，358旅在神池、宁武一带，359旅在五台、定襄、繁峙一带，立即开始了紧张的备战。
为了支援在忻口一线作战的国民党军，八路军第120师师长贺龙命令先头部队358旅716团深入日军侧后，在代县的广武、雁门关、太和岭之间破击大同经代县、忻口到太原的公路，打击日军运输队，截断日军补给线。
716团是由红二军团第六师与陕北红军第28军改编而成。改编后的716团下辖3个营，每营下辖4个步兵连和1个机枪连，团部直辖警卫连、侦察连、迫击炮连，全团总共14个步兵连、4个机枪连和1个迫击炮连，总兵力约2000人。第一任团长宋时轮。
部队到达神池十多天后，宋时轮团长就奉命率716团第2营和团侦察连组成雁北支队，挺进朔县敌后开展游击战争，由贺炳炎继任团长。此时正是忻口战役最为紧张的时候，为了配合正面战场的忻口战役，120师又决定由716团第3营和团部直属部队组成贺(炳炎)廖(汉生)支队，开赴忻口以北地区开展游击战争，袭扰、伏击日军的运输线，切断日军的补给。
出发前贺龙特意把第716团团长贺炳炎、政委廖汉生叫到师部，当面嘱咐：“忻口会战正在进行，敌人从大同经雁门关不断往忻口运输弹药、给养，这是日军最主要的一条运输线。但是，他们很嚣张，自以为那一带已经成为他们的后方，没有中国军队，因此警戒疏忽。你们到那里去就是要充分利用日军这个弱点，发动群众，给鬼子来个突然打击，把这条运输线切断。”
贺炳炎和廖汉生返回部队后立即率团直属部队和第3营向雁门关地区挺进，716团还剩下第1营则随358旅旅部行动。贺廖支队出发后，一路急行军赶到雁门关西南临洮梁山中的老窝村，然后开始侦察敌情，寻找战机。很快他们得到情报，10月18日日军将从原平撤回在前线死伤的士兵，于是就决定伏击这支日军运输队。由于公路不从雁门关过，所以日军没有在雁门关驻军，只是在广武驻有少量兵力，贺炳炎和廖汉生商量后决定在雁门关以南的黑石头沟一带的公路设伏，同时派少量兵力占领雁门关。这个计划随即上报120师师部，并得到批准。
切断日军交通
10月17日，贺廖支队从老窝村出发，到达雁门关以南距离公路不远的王庄、秦庄隐蔽宿营。贺炳炎和廖汉生带着营连干部到黑石头沟实地观察地形，确定伏击部署。这一带地势是南低北高，公路就在两山之间的沟底，沟南侧有一座小石桥，只要炸掉石桥就可以切断公路。公路两边山头也很适合隐蔽部队，是个打伏击的好地点。贺炳炎将伏击部队全部埋伏在公路西侧山头上，指挥部就设在伏击部队后面的一处山头。
18日凌晨5时，部队从宿营地出发，沿着偏僻的山间小道向黑石头沟开进。9时许，到达预定的伏击地点，各连队迅速进入伏击位置。部队才进入阵地不一会，日军一支由100多辆汽车组成的车队就从南向北驶来，前面的几辆车拉着伤兵、死尸和护卫的士兵，后面都是空车。日军车队开过小石桥，逐渐开始向北爬坡，也就进入了伏击地点。
等日军车队全部进入伏击点，贺炳炎一声令下：“打！”八路军各种火器一齐射击，迫击炮首先集中轰击前面几辆汽车，步枪、机枪则对整个车队进行火力覆盖。打头的几辆车被迫击炮击中起火，车上的日军纷纷跳车，后面的车辆也遭到猛烈的火力射击，一时间便陷入混乱。3营营长王祥发随即下令吹冲锋号，率领部队冲下山去，贺炳炎和廖汉生也带着警卫员跟着冲下山，靠前指挥。
眼看伏击很顺利，很快就可以结束。这时，在黑石头沟北边担任警戒的部队报告，从北面的广武方向又开来一支日军车队，也有百多辆汽车，车上满载着向忻口前线补给的弹药，也正驶进黑石头沟。还不等贺炳炎反应，日军车队已经闯进了激战中的黑石头沟，警戒部队只好迅速开火，将前面几辆汽车打着了火，后续车上的日军纷纷跳下车，然后很快集结起来，登上西侧山头，顺着山梁包抄八路军侧后，并向正在公路上出击的八路军射击，这对出击的八路军造成了很大的威胁。贺炳炎随即命令部队先不要管公路上的残余日军，赶紧重新上山抢占制高点，迎击这股日军。这个突发状况，使八路军伤亡骤然增加，就连贺炳炎的警卫员都被日军机枪打伤，贺炳炎的胸前也被一发子弹横贯穿过，在衣服上留下了两个洞。
贺炳炎看到这样情况，意识到战场形势已经急转直下，而伏击运输队的目的已经达到，就主动下令撤出战斗。这一仗，八路军击毁日军汽车三十多辆，毙伤日军200多名。八路军也付出了不小代价，伤亡103人。
回到老窝村驻地贺炳炎便起草电报向师部报告了战况，师首长回电予以嘉勉，并命令由旅部指挥的1营归还建制，赶到雁门关与贺廖支队主力会合，以增加支队的力量，加大对雁门关敌后的袭击力度。得到了1营的增援，贺廖支队就准备再次组织伏击。
20日晚，贺廖支队再次出动，这次是兵分两路，一路是3营抢占雁门关，一路是1营到黑石头沟伏击。21日上午，从广武开往忻口前线的一支日军车队进入伏击圈，但这次日军吸取了前两天遭伏击的经验，大约一个大队的步兵走在前面，车队走在后面，车上还有士兵随行掩护，戒备非常严密。贺炳炎见日军的掩护兵力有整整一个大队，而自己伏击部队只有1营再加团直属的警卫连迫击炮连，总共才7个连，兵力对比上并不占优。武器装备上的差距更加悬殊，即使占据地势之优，面对日军的严密警戒，如果按原计划伏击，可能很难占到便宜，所以敌变我变，当日军车队进入伏击圈，对日军进行猛烈、突然的火力袭击后，不像以往伏击战那样出击而是立即主动撤出战斗。这次伏击又击毁日军汽车10余辆，毙伤日军100余人。此外1营在伏击战前后，破坏了黑石头沟、斗口梁子一带的七座桥梁，彻底切断了这条公路。
经验教训
贺廖支队在雁门关黑石头沟两次伏击，第一次由于在伏击进行当中，第二支日军车队来到，侧击已经冲锋下山的伏击部队，对伏击部队造成了巨大威胁，加上考虑到对第一支日军车队已经给予了沉重打击，取得了预期目标，就主动撤出战斗。而第二次伏击由于日军护送兵力强大，戒备又严密，只好在进行火力袭击后，不进行出击就主动撤离。虽然第二次伏击八路军没有什么伤亡和损失，但是由于没有出击，也就无法得到缴获，而缴获是八路军武器弹药补给的重要来源，没有得到缴获，自然也就是有点得不偿失的味道了，战术显然不能算是完美的结局。
但从战略上说，这是120师出师抗战的第一战，扩大了八路军的影响，振奋了士气民心，意义重大；同时对公路的伏击和破坏，使日军由大同到忻口的补给线一度中断了数日，迟滞了日军对忻口前线的增援，给忻口前线的日军造成了很大的困难，也给忻口正面防御作战的国民党守军以有力的配合。因此南京国民政府特对716团进行通令嘉奖，海内外报纸也大力宣传雁门关伏击的战果，称之为“雁门关大捷”。后来指挥忻口会战的第二战区副司令长官兼前敌总指挥卫立煌对周恩来说：“八路军把敌人几条后路都截断了，对我们忻口正面作战的军队帮了大忙。”毛主席在和英国记者贝特兰的谈话中以及在《抗日游击战争的战略问题》一书中也对此战给予高度评价，他指出：“游击战争还有其战役的配合作用。例如：太原北部忻口战役时，雁门关南北游击战，破坏同蒲铁路、平型关汽车路、阳方口汽车路，所起的战役配合作用是很大的。”
雁门关伏击战很好地体现了游击战“打得赢就打，打不赢就走”的战术思想，在有利时机下就果断出击，一旦发现情况有变就果断撤出，以避免无谓损失。同时对敌军的交通线，并不仅仅单纯依靠伏击战，有时候炸毁桥梁破坏公路，同样可以起到切断交通的目的。
