众所周知，刘秀为东汉的开朝皇帝，也就是东汉的首位皇帝。早在刘秀称帝之前，刘邦建立的西汉王朝就已经灭亡了，甚至还出现了好几个国家和皇帝，比如新朝的王莽，汉朝更始帝刘玄，赵汉皇帝王昌。而刘秀是这些人当中最后一个称帝的人，也是最终统一了全国的皇帝。
西汉灭亡之后，王莽的新朝就建立了，不过仅仅14年就亡了。相反更始帝刘玄成为了天下的统治者。但说是天下的统治者，但天下其实并不完全属于他。黄河以北的几个州依旧是处于观望状态，毕竟哪会儿整个天下实在是太混乱了。当时，刘秀属于刘玄的阵营。因为昆阳之战，刘秀火速援助刘玄，将王莽的百万新军击，做出了巨大的贡献，并被玄命为武信侯。之后刘玄将刘秀派往黄河以北去安抚各州县。
但是这次安抚的过程不太顺利，因为蹦出个赵汉皇帝王昌。原本刘秀是打算放弃的，但是当时有两个郡站出来支持刘秀，于是刘秀就留了下来，并且消灭了赵汉。随后刘秀在黄河以北的发展越来越强大。这让先帝刘玄狠是不放心，于是就派人到刘秀所在的河北，要求刘秀交出兵马，回朝领赏。
刘秀本人也是一个聪明且有理想的人，更不用说他辛辛苦苦打下来的黄河以北，所以刘秀肯定是不愿意交出他的军权的。于是刘秀反了，并一路杀回了朝中，也杀了刘玄。随后于更始三年，即公元25年，在河北鄗县称帝。国号为“汉”。那么为什么刘秀不改国号，还是延续“汉”为国号呢?
其实原因很简单。当刘秀被派去安抚黄河以北的郡县时，他心里有一个计划。他是刘邦的第九个孙子，但他的血缘却有点远。刘秀以“汉”为国号，意在恢复汉室，安定天下，这也是他的初心。而且光复大汉也很显然能够赢得人心，也可以为刘秀在争夺天下的时候省去很多的麻烦。归根结底，用“汉”作为国号是为了光复汉朝，延续汉朝。
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