邓奉是东汉初年将领，刘秀姐夫邓晨的侄子。王莽死后，天下陷入大乱，当时邓奉起兵占据了淯阳县，刘秀担心自己家属的安全，就让家人还有阴丽华回老家，后来得到了邓奉的保护。等刘秀登基称帝后，邓奉一起入了汉军，而且升为破虏将军。邓奉为人正直，他看到吴汉放纵下属掠夺百姓，因此和吴汉产生冲突，最后将他赶出南阳。但邓奉的举动等于是背叛了刘秀，刘秀本想饶他一命但最终还是将他判以死刑。
建武二年(26年)三月，刘秀在攻下洛阳后，派各路大军攻略南方，大司马吴汉进兵至宛城，开始平定南阳，一路势如破竹，本来形势一片大好，结果就因为自己治军不严闹出了大乱子，把刘秀二姐夫邓晨的侄子、老婆阴丽华的表弟、宠臣邓禹的堂兄，新野豪杰邓奉逼反了。
刘秀起兵的时候邓奉并未参加，而是率军自保，后来刘秀率兵北上，将家眷都安置在南阳，所以说起来邓奉不仅是刘秀的亲戚还是其恩人，刘秀也知恩图报。拜其为破虏将军。但是就这么一个人却和刘秀刀兵相向，并将云台二十八将中好几个人都打得大败。
原来，有一次邓奉回乡，看到吴汉的士兵竟然动起了老百姓的注意，所过劫掠，老百姓流离失所，让邓奉义愤填膺。邓奉也知道，如今天下大乱兵匪不分，军粮时常供应不上，除了治军严谨的关中冯异部与河北李忠、岑彭部外，汉军其余各部都时有抢掠事件发生。但是南阳可不是一般的地方，这可是刘秀、邓禹、岑彭、贾复、朱祐等众多汉军将士的家乡，怎么能抢劫这里呢?
于是，邓奉表示：“吴汉公然掠吾乡里，吾誓擒此狂夫，为诸君取笑。”遂领南阳子弟大举反攻吴汉。吴汉天下名将，身经百战，所率数万幽州突骑，转战河北无有不破，可这次竟全不是邓奉数千南阳兵的对手，顿时陷入困境。邓奉又道：“吴汉性勇鸷，尝自为军锋居前。当先袭其辎重，以破其胆。汉虽勇，非吾敌也。”遂遣一偏师绕汉军之后，出其不意袭获吴汉粮草辎重。
汉军粮草被夺，又遭前后夹击，顿时大乱，南阳军遂一路追杀，连破汉军，进而屯据淯阳，与南阳各路变民联合，共同围攻宛城。邓奉起兵虽然是激于义愤，但是背叛了刘秀，使南阳重新陷于战火，“憙素与奉善，数遗书切责之。而谗者因方憙与奉合谋， 帝以为疑。及奉败，帝得憙书，乃惊曰：‘赵憙真长者也。’即征憙，引见，赐鞍马，待诏公车。”
刘秀当时正在洛阳统筹各方的军事作战，实在抽不开身御驾亲征，但是邓奉的实力又实在太强，没办法，刘秀只能在手下挑选一个比较有能力的人前去平叛。于是，建武二年(26年)十一月，刘秀只得以廷尉岑彭为征南大将军，率领朱祐、贾复、耿弇、汉忠将军王常，武威将军郭守，越骑将军刘宏，偏将军刘嘉、耿植等八位名将南下，去平邓奉之乱。这些名将大多是南阳本地人，所以刘秀让这些人去平叛绝不仅仅是军事上的目的，更重要的是政治目的。也就是通过这些人在南阳当地的人脉和威望消除吴汉当初烧杀劫掠带来的负面影响。
但是吴汉虽然是罪魁祸首，但是由于东汉是豪强地主们共同建立的，刘秀不能拿他们开刀，否则会降低自己的支持度，甚至激起大动乱，再加上吴汉确实是一员猛将，在军中的威望也不可小觑，所以刘秀只能骂了他一顿了事。但是既然吴汉已失南阳民心，不能再出现在南阳了，故刘秀让其去与盖延合攻梁帝刘永。
面对岑彭大军大兵压境，邓奉竟然主动北上迎击，率一万精兵与岑彭大战于堵乡。“先击堵乡，而奉将万余人救董訢。訢、奉皆南阳精兵，彭等攻之，连月不克。”执金吾贾复奋勇突击，却身受重伤，几乎不免，不得已送回洛阳调养;建义大将军朱祐“军败，为奉所获。”扬化将军坚镡也被围困在宛城，身受多处重伤，孤城危殆。
邓奉和朱祐打小便相识了，他深知朱祐为人质直，且“将兵率众，多受降，以克定城邑为本，不存首级之功，又禁制士卒不得虏掠百姓。”所以也并不为难朱祐，反而将他奉若上宾。
无奈之下，刘秀只得亲自出马、御驾南征。建武三年(27年)初夏，刘秀调集耿弇、贾复、岑彭等各大主力，倾巢南下，合攻邓奉。这一次，汉军出动了所有能出动的精兵强将，“车骑一日不绝”。刘秀亲自出手，志在必得。“帝至堵阳，邓奉夜逃归淯阳，董訢降。彭复与耿弇、贾复及积弩将军傅俊、骑都尉臧宫等从追邓奉于小长安，帝率诸将亲战，大破之。奉迫急，乃降。”
邓奉走投无路之下，只得请出朱祐，要他帮忙说情乞降，朱祐一口应允。于是，邓奉与朱祐一同来到汉营，然后向刘秀肉袒谢罪。
“帝怜奉旧功臣，且衅起吴汉，欲全宥之。”然而就在这个时候，岑彭与耿弇等将领坚决要求斩杀邓奉，以儆效尤，言：“邓奉背恩反逆， 暴师经年，致贾复伤痍，朱祐见获。陛下既至，不知悔善，而亲在行陈，兵败乃 降。若不诛奉，无以惩恶。”
刘秀明白诸将这是连番败于邓奉之手，恼羞成怒，拉不下面子。名誉是军人的生命。岑彭耿弇等人枉称天下名将，却加起来还不是邓奉一人对手，这可叫他们怎么咽得下这口气!面对诸将不依不饶、死缠烂打般的劝谏，刘秀终于妥协了。无奈之下，刘秀只能挥泪斩了邓奉!
