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郭圣通是东汉第一位皇后,史称光武郭皇后。刘秀称帝,郭圣通和阴丽华一起被封为贵人,虽然刘秀内心更喜欢阴丽华,但郭圣通背后还有强大的河北势力,所以刘秀只能先将郭圣通立为皇后。可能这对于郭皇后来说有些不太公平,但她的皇后之位注定做不长久,只要时机一到刘秀便会将她废除,重新立阴丽华为后。好在郭圣通的结局还算不错,获得了善终,其他朝代被废的皇后下场一般就没这么好了。
皇后被废,这是在宫斗戏中屡见不鲜的桥段,也是中国历史上并不新鲜的一幕。究其原因,要么是以色侍君,色衰而爱驰,要么就是母家失势,株连后宫。但是,有一个皇后被废,却是输给了爱情,输给了皇帝的一个承诺。
这个皇后,竟然还是一个强大王朝的开国皇后,她就是东汉光武帝刘秀的第一任皇后郭圣通。更为奇特的是,这位皇后被废,下场却没有其她废后那么凄惨,除去名位受到了影响以外,不但没有被打入冷宫,受到的尊崇也没有减少。
刘秀能光复汉朝,与郭圣通母家真定王刘杨的大力支持是分不开的。当年,刘秀刚刚新婚不久,就离开妻子阴丽华外出征战。他在河北与真定王结成联盟,而真定王刘杨的外甥女郭圣通,就是作为双方的纽带,嫁给了刘秀。没想到,刘秀在短短几年时间,席卷全国,建立了东汉政权。
理论上来说,阴丽华先进门,是发妻,也是刘秀从小仰慕的对象,应该是皇后。但在刘秀夺取天下的过程中,陪伴他的是郭圣通,为他生儿育女的是郭圣通,帮他打天下的是郭圣通的母家。因此,经过再三权衡,郭圣通成为了东汉第一任皇后。
只不过,在刘秀心中,始终还记得当年说过的那句名言:娶妻当娶阴丽华!即便是在十六年之后,在郭圣通为他生了五个皇子一个公主之后,他依然废黜了郭皇后,改立阴丽华为后。而且,刘秀还在诏书中措辞强烈地指责郭圣通:
皇后怀执怨怼,数违教令,不能抚循它子,训长异室。宫闱之内,若见鹰鹯。既无《关雎》之德,而有吕、霍之风,岂可托以幼孤,恭承明祀。
这段话,没有说出郭圣通任何实质上的过错。因为事实上她也没有什么过错,但帽子却扣得很大。它将郭皇后比作吕后,既违逆皇帝的命令,又不能好好养育皇子,更不能安抚其它诸侯,完全不够资格母仪天下。
按理来说,郭圣通废黜后位,必定过得相当悲惨。要住进冷宫,自己的儿子要受到打击,母家更是会被连累。然而,奇特的一幕却发生了,刘秀和郭圣通,完全是一幅好合好散的画面,完全没有任何血腥残暴的行为。
首先,郭圣通虽然不是皇后,却也没有被废为庶人,更没有被打入冷宫。她的封号是中山太后,居住在北宫。光武帝还特意划拨常山郡给中山国,就是为了奉养郭太后。
其次,郭圣通的舅舅真定王,早在东汉立国之初就谋反,当时光武帝没有介意,依然封郭圣通为后。此时,郭圣通跌下尊位,光武帝不但没有顺势将郭氏一族赶尽杀绝,反而是加封她的弟弟郭况为郭况阳安侯,从兄郭竞封为新郪侯,从弟郭匡封发干侯。
尤其是一场大病过后,光武帝担心自己百年之后,郭氏会被人欺负,便以身作则,要求百官多亲近郭氏一族,表明自己没有放弃他们,也让后世子孙不要放弃他们。所以汉明帝即位之后,也特别优待郭氏,跟自己的母家阴氏没有多大区别。
再次,光武帝非常喜爱郭圣通的长子刘疆,一直当作继承人培养。但郭氏被废之后,太子的地位当然摇摇欲坠。刘疆谦恭聪慧,自知不能长久坐在太子宝座,多次提出让贤。最后隔了两年多的时间,光武帝才做出换太子的决定。刘疆的谦让,也终结了西汉以来废太子不得善终的悲剧命运,从此东汉的废太子都能够和谐生活。
哪怕是在郭圣通被废之后,她的母亲郭主去世,光武帝也率领百官亲自送葬。而且光武帝还命人将郭圣通早已去世的父亲郭昌陵墓迁到洛阳,与郭主合葬在一起。郭圣通去世的时候,光武帝更是亲选墓地,并命名为北陵。
这一切,在历朝历代的废后中,都是极其罕见的。除去郭氏本人并没有恶行,完全身不由己之外,这与光武帝的为人也不无关系。刘秀本来就不是暴虐的皇帝,他仁爱谦恭,不诛杀功臣,不祸害百姓,对于郭圣通,本身就有一份愧意。他是为了当年的诺言,不得不扶正阴丽华,也是为了报答辅佐之恩,不能太过亏待郭圣通。