汉景帝是汉朝第六位皇帝，在位一共16年。汉景帝一共有14个儿子，但立储一事起先并不顺利，加上窦太后又希望汉景帝把皇位传给他的弟弟刘武，这件事差点改变了汉朝的历史。窦太后一直很宠爱刘武，而刘武又立有大功，受封于大国，共有四十余城。窦太后这样做明显是想照顾自己的爱子，但朝中百官一直劝阻汉景帝别这样做，弄得他们母子和兄弟之间的关系越来越尴尬。实际上汉景帝原本可以避免这样的情况发生，但还是不够果断，才会使得局势差点无法控制。
说起来，汉景帝虽然儿子不少，但窦太后却让汉景帝把皇位传给弟弟刘武，而不是传给汉景帝的儿子们，之所以会这样，都是汉景帝自己造成的。为什么这么说呢?
其一，汉景帝三年的时候，那时汉景帝还没有立太子。有一次，刘武进京去玩，汉景帝热情地款待了刘武。当时窦太后也在场。两兄弟在喝酒的时候，汉景帝自己说，将来要把皇位传给刘武。虽然刘武谦虚地推辞了，但是窦太后听见了。
其二，刘武在当梁王的时候，经常进京。每次进京，汉景帝都用自己的车辇去接他，和他出则同行，入则同寝，对他别样的对待。这件事，窦太后虽然双目失明，看不见，但也是听说了。
其三，汉景帝在窦太后经常给他赏赐的同时，自己也会经常给刘武赏赐。这让窦太后认为，汉景帝的想法和自己是一样的，都希望刘武将来能够继承大统。
其四，汉景帝虽然说要立刘武为皇位继承人，不过最终他还是立了自己的儿子刘荣。虽然立了刘荣，不过很快又因为不满意刘荣的母亲栗姬，一并废黜了刘荣的太子之位。汉景帝废太子这件事，让窦太后认为，汉景帝对自己的儿子不满意;让窦太后认为，汉景帝还记得当初说过要立刘武为皇位继承人的话;让窦太后认为，汉景帝心里有立刘武为皇位继承人的想法。
基于以上四个判断，因此，窦太后向汉景帝提出：“吾闻殷道亲亲，周道尊尊，其义一也。安车大驾，用梁孝王为寄。”意思就是希望汉景帝立刘武为皇位继承人。
从上面的分析可以看出，汉景帝给了窦太后一个假象。如果汉景帝没有给窦太后这样的假象，窦太后当然明白，就算自己喜欢刘武，希望汉景帝当了皇帝以后，刘武接着当皇帝。但是，从古至今，帝王在传位的时候，都是传子，很少传弟。自己要是提出这样过分的要求，显然是不恰当的。
那么，问题来了，汉景帝为什么会给窦太后这样的假象呢?难道他不知道，传位给弟弟这样的话，是不能随便说的吗?难道他不知道，让藩王坐天子的车住天子的宫殿，是不恰当的吗?难道他不知道，无缘无故给予一个藩王太多的赏赐，是不恰当的吗?
汉景帝之所以这样做，一般解释，是因为母亲窦太后眼睛瞎了，同时，窦太后又特别喜欢自己的小儿子刘武，因此，汉景帝才给予刘武特别的优待，让刘武多次进京，并说出要传位给刘武的话。汉景帝这样做，是想讨窦太后的欢心，是一种尽孝道的表现。
但是，这话有一点说不通。当后来因为袁盎阻止汉景帝传位给刘武，而刘武怀恨在心，因此刘武派刺客杀掉袁盎的时候，汉景帝对这件事进行了严厉的追查。他派出的使者，在京城到梁国去的路上络绎不绝，“遣使冠盖相望於道”。就是说，刚派出一拨使者出去了，接着又派一拨使者，后一拨使者，都还看得见前一拨使者的冠盖。从这里可以看出，汉景帝对这件事有多么重视，派了多少人。
这些使者去梁国以后，对梁国两千石以上的官员都挨个查问。最后，刘武逼迫那刺客自杀，但是汉景帝依然没有饶过刘武，还继续追查，而且让刘武到京城去，向他解释。
汉景帝既然为了讨窦太后欢心，那么厚待刘武，为什么这时候，却对刘武进行了这么严厉的打击呢?这种严厉的打击，更多的是一种恐吓，一拨使者刚到，还没走呢，另一拨使者又到了，这给刘武造成的恐慌可见有多大!
而且，汉景帝不仅仅是给刘武造成了恐慌，更大的还是给窦太后造成了恐慌。史书上并没有记载老太太当时恐慌的程度，但是有个细节已经说明一切。当时汉景帝让刘武进京去领罪的时候，刘武因为把路走错了，没有及时赶到，窦太后竟然哭着说：“帝杀吾子!”这句话，既包含着窦太后多么爱小儿子刘武，心里又多么恐慌。
由此可见。汉景帝当初对刘武好，其实并不是真的在安慰母亲。说不定，他正是看见母亲那么喜爱刘武，那么过分地喜爱刘武，因此“纵其骄”，让刘武露出“图谋不轨”的迹象，因而给予他严厉的打击，以确保自己的儿子将来皇位的稳定。
