陈平是西汉的开国功臣之一，虽然他没有列入“初汉三杰”，但陈平对于刘邦来说也是一位不可或缺的人物。陈平帮助刘邦参与了楚汉之战，以及平定异姓诸侯王的叛乱，此后成为刘邦身边最重要的谋士之一。刘邦去世后陈平辅佐汉惠帝，和王陵并为左、右丞相，此后他还同周勃平定诸吕，保住了汉室根基迎接刘恒即位。其实陈平的才智足以比肩张良，而且他还有张良没有的一面。
众所周知，协助刘邦建立汉朝的众功勋中，萧何、张良、韩信功劳最大，被称为“汉初三杰”。萧何长于政务、张良运筹帷幄、韩信战无不胜，可谓刘邦集团在政、谋、战三方面各自的领袖。
然而，从秦朝崩溃到汉文帝开启文景之治，几十年中，中华大地烽烟四起，长安朝堂剑影不断，可谓多难之秋。即便是楚汉战争中的开国功臣，也很难善始善终。
萧何位列相国，被刘邦猜忌，只能自毁名誉而免罪;张良于立国后闭门修道，明哲保身;韩信则难逃兔死狗烹的命运，最终惨死长乐宫。
不过，汉初却有这样一人，在荥阳、白登两次随刘邦遭困、命在旦夕，却又都靠着智略，帮助高祖化险为夷、逃出生天。立国后，他成为朝堂上的不倒翁，在刘邦、吕雉这样疑心重、手段狠的强人手下曲伸游刃，官位还越做越高。诸吕的骚乱过后，他迎立文帝，甚至在一段时间内独居相位。
此人，便是西汉丞相、曲逆侯陈平。
后世文人在月旦古时谋臣时，常将陈平与张良并称，遂有“良平之才”或“良平之谋”的说法。笔者无意将张良、陈平分个高下，因为他们宛如一块硬币的两面，是不同类型的谋士。张良是韩国名门之后，故国的遗产、旧部都是他的起家资本，陈平是户牖贫农子弟，白手起家，甚至靠“吃软饭”摆脱困境;张良“状貌如妇人好女”、身材不够伟岸，陈平则身姿“长大”，是公认的“美丈夫”;张良一生服膺道家，寡欲而终，陈平初信黄老，后来“其意固已远”，以荣名富贵而终;张良画策，多为大战略，上得了台面，是阳谋，陈平用计，“秘”字第一，“世莫能闻”，是阴谋。
司马迁在《太史公自序》称陈平“六奇既用，诸侯宾从於汉”，也在《陈丞相世家》中写陈平“凡六出奇计”，于是，陈平“六出奇计”的典故便声名远扬。不过，关于六计具体指哪六条，似乎有一些分歧，而若是只看陈平在楚汉战争中的功劳，也不能总括陈平之“智”的全部内涵。因此，笔者不再按时间顺序罗列六计，而将史汉二书所载陈平的大小计略综合考量，并按其特征分为四类，以探求“断尽陈平一生”的“知谋二字”(王鏊语)的真谛。
一、善于应变决策
秦末汉初是危机四伏的时代，无妄之灾来敲门是常有的事，稍有不慎就会万劫不复。而能否躲过这些明枪暗箭，关键要靠第一时间的应变，若是没有临场应变之能，纵是有满腹智计，多半来不及推敲片刻便要大难临头了。
陈平正是一个反应极快，越是惊险、应变越快的人，有两个案例可以证明。
其一，在陈平先后不容于魏王咎和项羽，最终决定投靠刘邦时，他却在前往刘邦阵营的道路上遇到了凶险。乘船渡过黄河时，那船夫看陈平仪表堂堂，便猜测他是逃亡的将领，身上一定有值钱财物，于是杀机渐起、目露凶光。陈平见状，居然立刻脱下衣物，光着膀子和船工一起乘船。这一脱，便能证明自己身无长物，船工见财起意之心也就平息，陈平也以此逃过杀身之祸。
其二，刘邦弥留之际，燕王卢绾反叛，令樊哙讨之，但是又有人进了樊哙的谗言。性命已如风中之烛的刘邦怎能明辨是非，便令陈平、周勃去樊哙军中取代他，不仅如此，还要陈平一到军中即刻斩杀樊哙。
这无疑是一项苦差，擅杀樊哙这样劳苦功高的主将，必令三军浮动，一旦发生哗变，执行处斩樊哙命令的陈平自己肯定凶多吉少。另外，樊哙是吕后的妹夫，刘邦时日无多，吕后即将成为汉帝国真正的掌舵者，若杀了樊哙这样的吕后亲戚，吕后不会轻易放过自己。
于是，陈平当机立断，竟不执行刘邦之令，而是改处斩为押送，用囚车把樊哙送往长安。而当听到刘邦病逝的消息后，陈平更是马上弃下囚车，单骑抢先回到长安，向吕后表白忠心，这才消去了受谗被诛的风险。
擅改刘邦圣旨，单骑面见吕后表忠，都是陈平的应急处置，也都是险棋，但陈平凭借着敏锐的政治嗅觉当机立断，成功保全自身，其应变之能由此可见。
二、懂得隐忍从权
作为一个自谋其身之能登峰造极的人物，陈平可不只会事到临头才金蝉脱壳，最好的方式永远是预防，而预防的智慧则在于韬光养晦、靠着一时的隐忍从权，成为笑到最后的人。
吕后是一个清除异己绝不留情的人，刘邦尚在时，韩信、彭越两个沙场能手就都死在吕后话语中暗藏的刀锋下。刘邦过世后，吕后更是大力铲除异己，刘邦的妃子、刘姓诸侯王和开国功臣都有不少受到打击。但陈平却始终安然无恙，靠的就是韬光养晦的隐忍手段。
吕后提出诸吕封王时，陈平位居左丞相，右丞相王陵性子刚烈，以“非刘氏不王”的原则力拒。谁料吕后一招明升暗降，一举把王陵排挤出朝堂。陈平则假意赞同，继续留在相位。除此之外，他还摆出一副沉迷酒色的样子，让吕后放松警惕。事后观之，正是陈平的曲伸，才让他能够留在相位，保全了一些在吕后去世后扳倒吕氏集团的权力基础，若他也像王陵那般刚直，诸吕之乱的胜利者恐怕不好说了。
忍一时的从权智慧，不只能用在自身，也可助力他人。当年刘邦策动垓下之战，韩信以“封齐王”为要求换取出兵。刘邦本大怒，但陈平和张良立刻阻止他，让他先封韩信，以防韩信自立门户而使天下陷入三分的僵持局面，待彻底消灭项羽后，再收拾韩信也不迟。刘邦立刻领悟，这才有了垓下之胜利以及之后统一强盛的汉帝国。
三、长于权衡取舍
凡成大事者，必不拘小节，通往权力顶峰的路途上免不了流血牺牲，若是不懂取舍、优柔寡断，则难免因小失大。刘邦一生有两次凶险的被围经历，一次是被项羽围在荥阳，一次是被冒顿单于围在白登山，而两次都是陈平运用奇计，靠相对较小的牺牲换来了刘邦的安全。
楚汉僵持的成皋之战中，刘邦曾在荥阳城被围困多时，人困马乏、缺兵少粮。此时若想逃跑，必须牺牲一些诱饵。恰好刘邦账下有一义士纪信，愿假冒刘邦、拖住项羽。于是陈平立刻在刘邦同意下写好降书、送给项羽，书中声称要先放数千妇孺，然后归降。当夜，陈平在荥阳东门“夜出女子两千人”，并由纪信假扮汉王坐在龙车之上，楚军果不追击。当妇孺散尽，纪信的西洋镜被拆穿，为时已晚，陈平和刘邦早已趁夜带少数亲信从西门逃出。之后，纪信被项羽烹杀，但用少数部下换得主帅的保全，在功利角度来看是稳赚不赔的交易，陈平在荥阳所做的取舍保住了汉王刘邦，也成就了义士纪信，虽残酷，但正确。
白登之围的凶险程度较荥阳有过之无不及。刘邦亲征匈奴，自带轻骑北逐之，到平城，步兵大部队还未跟上，“冒顿纵精兵四十万骑围高帝於白登，七日，汉兵中外不得相救饷”。千钧一发的时刻，“高祖用陈平奇计”，派使者游说单于阏氏，冒顿随后解围之一角，刘邦在层层护卫下逃走。《陈丞相世家》称这条“奇计”的内容“世莫得闻”，而《匈奴列传》则载陈平用重金贿赂阏氏，让他告诉冒顿“两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也”，冒顿见原先约定的援兵又没到，担心被汉军反包围，于是放过刘邦。平城雪中，陈平靠重金换得冒顿解围，然相比高祖性命，千金又有何贵，这次权衡取舍，陈平又赌对了。
四、出手阴狠诡诈
前文所述的三种特质，或可被视作智略家的普遍长处，若论陈平智计的标签式特征，“秘”、“阴”、“诡”甚至是“毒”这样的形容词才配得上。毕竟，连陈平自己都承认自己“多阴谋，是道家之所禁……吾多阴祸也”。
而最能体现陈平计策阴狠诡诈一面的，当属离间项范，智擒韩信两招。
陈平投入刘邦阵营并取得信任后，“汉高祖以陈平为腹心”，“沈机秘画”。因此，陈平的只能可以被定义为亲信谋士，且掌管谍特等隐秘行动。荥阳被围时，陈平说动刘邦，得到黄金四万金，对项羽阵营“行反间，间其君臣”。有钱能使鬼推磨，金钱一掷，谣言立起，先是钟离眛等名将被项羽疏远。后来，陈平又教刘邦在接见项羽来使时佯装惊讶，说“吾以为亚父使，乃项王使”，随后大大降低招待的规格。楚使归去后如实禀报，项羽果然对范增起疑，范增怒而致仕，不久忧愤而死。仅用金钱和刘邦的一席话，陈平便让楚营分崩离析，失了钟离眛这样的臂膀，又丢了范增这样的智囊，不费一兵一卒，是奇计，也堪称奇迹。
而面对韩信，陈平的诡诈则让这个在疆场上、万军中无往不利的淮阴侯乖乖做了阶下囚。高祖六年，韩信谋反的流言甚嚣尘上，诸将怂恿刘邦发兵讨伐，陈平则通过冷静分析告诉刘邦：在战场上和韩信决胜，胜算并不高。他建议刘邦假借出游云梦泽，以天子巡狩、大会诸侯的惯例召韩信前来，这样韩信定不会生疑，如此，擒韩信“一力士之事耳”。刘邦依计而行，韩信果然受执，只能空叹“天下已定，我固当烹”。
