沔水之战是魏国和蜀国之间的一场战役，因为双方将领是徐晃和关羽，他们作为各自阵营的王牌将领，此次正面对决必然受到极高的关注。不过最后徐晃是击败关羽，解救了樊城之围，关羽只能退兵。徐晃作为五子良将之一，他的真正实力其实被不少人小看，通过此役也能看出徐晃带兵的能力完全不输关羽。当时关羽可以说是士气正旺，捷报连连，想要战胜这样的关羽难度还是挺大的。
一
首先，就沔水之战来说，是襄樊之战的重要组成部分。沔水，古时的汉水，襄阳以下别名襄江、襄水。公元219年(建安二十四年)，关羽攻打襄樊，与曹仁、于禁对峙。同年八月，汉水暴涨，关羽趁势出击，不仅俘获了于禁，更斩杀了曹魏大将庞统，可谓来到了自己人生的巅峰，也即后人常说的威震华夏。面对强势的关羽，曹魏荆州刺史胡修、南乡太守傅方等相继归降。为了力保襄樊这一兵家必争之地，曹操在于禁大军失利之后，又派遣徐晃前去支援。虽然徐晃手下的将士多位新兵，但是，徐晃并没有被关羽的气势所吓倒，而是主动出击，顺利进入偃城，两面连营，渐向围城关羽军逼近，徐晃军营距关羽军所围仅三丈。
二
针对沔水之战，司马光在《资治通鉴》中记载：“晃营距羽围三丈所，作地道及箭飞书与仁，消息数通。孙权为笺与魏王操，请以讨羽自效，及乞不漏，令羽有备。”在两军对峙的背景下，孙权主动和曹操沟通，准备在背后偷袭关羽。值得注意的是，孙权让曹操不要走漏消息，以免关羽有所准备。但是，曹操在手下谋士的建议，故意将这一消息走漏给了关羽。在此背景下，通过这一心理战，关羽大军的士气受到了影响。而这，无疑为沔水之战的结果埋下了伏笔。在心理战之后，虽然关羽没有退军，但是，对于徐晃来说，不愿意错过关羽大军气势受到影响的机会，选择和关羽进行决战。
三
在决战中，徐晃声东击西，扬言欲攻围头，却出其不意突袭四冢。与此相对应的是，关羽因为担心四冢将失，所以从围攻襄樊的数万大军抽条了五千兵马来和徐晃决战。根据《蜀记》的记载：羽与晃宿相爱，遥共语，但说平生，不及军事。须臾，晃下马宣令：“得关云长头，赏金千斤。”羽惊怖，谓晃曰：“大兄，是何言邪!”晃曰：“此国之事耳。”在这场决战中，徐晃为了激烈士气，和手下表示能够获得关羽首级之人，将会获得重赏。而这，让关羽非常惊讶。对此，徐晃表示这是为了曹魏才这样做的。紧接着，两军混战起来了。
四
最后，因为担心荆州后方遭到偷袭，加上兵力不占据优势，关羽被徐晃击败，当其退走营寨时，徐晃率军穷追不舍，紧随其后冲入营内。根据司马光在《资治通鉴 卷六十八》中的记载：“羽围堑鹿角十重，晃追羽，与俱入围中，破之，傅方、胡修皆死。” 虽然关羽的防御工事非常严密，但是，这依然遭到了徐晃的重创。在攻破关羽大营之后，一度归降关羽的曹魏荆州刺史胡修、南乡太守傅方，也被徐晃所斩杀了。
面对沔水之战的失利，关羽只能从襄樊撤军，而这，意味着樊城之围终于得到了解除。总的来说，在不少历史学者看来，沔水之战的胜利，对于巩固曹操的南部疆土，稳定后方都起了重大作用。此外，蜀汉五虎上将之一的关羽，虽然俘获了曹魏五子良将之一的于禁，但是，在之后的较量中，关羽还是败给了另外一位曹魏五子良将——徐晃。当然，在曹操和孙权两大势力的夹击下，关羽之败，无疑是虽败犹荣了。
