汉中向来是三国时期各方势力的必争之地，但是也因此会造成一件事情，那就是谁也不会轻易下手，因为一旦下手，另外的势力都可以联合起来进攻自己了。曹操当年攻下汉中之后，却并没有继续追击刘备，没有乘胜南下，这又是为何?曹操没有追击刘备，就又给了刘备喘息的机会，曹操为何要这样做，当时的情况是怎样的?
汉中市北界秦岭主脊，与陕西省宝鸡市、西安市为邻，南界大巴山主脊，与四川省广元市、巴中市毗连，东与陕西省安康市相接，西与甘肃省陇南市接壤。在汉末三国时期，汉中之地处在关中地区和益州地区，具有重要的战略地位。特别是对于巴蜀之地，汉中之地是咽喉和门户，为此，蜀汉曾经派遣魏延、王平、吴懿等多位大将来镇守汉中。
值得注意的是，公元215年，在刘备击败刘璋，夺取益州之地后，曹操亲率十万大军西征汉中，从张鲁手中夺取了汉中之地。不过，对于曹操来说，在攻下汉中后，却没有乘胜南下消灭刘备，这是为什么呢?
首先，根据《三国志》等史料的记载，建安二十年(215年)，曹操亲率十万大军西征汉中，抵达阳平关，张鲁想要投降曹操。但张鲁弟张卫不听，率数万人马坚守阳平关，为曹操所破。张鲁闻讯后，立即向曹操俯首陈臣。
而这，促使曹操得以迅速攻下了汉中之地。曹操攻下汉中后，无疑给益州带来了非常大的震动，毕竟，对于刘备来说，也是刚刚从刘璋手中夺取巴蜀之地，可谓立足不稳。在此基础上，司马懿曾对刘备表示，现在正是进攻刘备的良好时机，也即千万不能错过这一机会。不过，对于司马懿乘胜南下进攻益州的建议，曹操选择了拒绝。
对此，在笔者看来，曹操之所以没有乘胜南下消灭刘备，原因主要分为以下几点。一方面，这是因为曹操的后方不是非常稳定，也即经常出现反叛。众所周知，曹操挟天子以令诸侯，得以消灭袁绍、袁术、吕布、刘表、张绣、马超等诸侯。
但是，因为野心的不断增长，曹操开始篡夺东汉王朝的大权。而这，无疑遭到了忠于汉室力量的激烈抵抗。比如在曹操攻下汉中之地后，汉太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等反叛，不仅攻打了许昌，还放火烧了丞相长史王必营。正是因为后方的叛乱问题，导致曹操没有在汉中之地长期停留。进一步来说，如果曹操和刘备展开益州之地，后方的叛乱问题可能会越来越严重。
同时，对于曹操来说，战线过长，也是其放弃进攻益州的重要原因。在赤壁之战后，刘备和孙权趁势划分荆州。为了应对刘备和孙权这两大诸侯，曹操将主力聚集在江淮地区。即便是刘备率军取西川之后，关羽和孙权，依然给曹操带了不小地的压力。
在此基础上，曹操想要在巴蜀之地和刘备一决雌雄，必然需要从襄樊、许昌、合肥等地调集兵马。但是，一旦这些地区防御空虚的话，势必让关羽、孙权有机可趁，比如关羽就发动了襄樊之战，孙权更是屡次进攻合肥。
最后，另一方面，从粮草补给来看，曹操想要从汉中进攻益州，在粮草运输上，需要翻越秦岭、大巴山等崇山峻岭，这势必会增加进攻刘备的难度。与此相对应的是，从汉中到成都，依然有数百公里的路程，在此基础上，刘备依然可以拒险防守，甚至坚壁清野，以此和曹操进行一场消耗战。因此，进攻益州的代价实在太大了，对于当时的曹操，实在不敢进行这场豪赌。
此外，建安二十一年(216年)四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜。也即在夺取汉中之地后，曹操就赶紧回去称王了。换而言之，曹操认为进封魏王，要比进攻益州更加重要，就前者来说，不仅不需要付出什么代价，也是在曹丕取代汉朝奠定良好的基础。
