汉末京城动乱，董卓奉命进京讨伐十常侍，并且立下救驾大功。此后董卓顺势接手朝政大权，废少帝扶持傀儡皇帝汉献帝上位，并且很快吞并了周边两大军阀。此后便还是了自己的专政之路。当时董卓入京并没有多少兵力，为何他却能掌管朝廷呢？为何当时就没人出来制止董卓。实际上，董卓一早并没有暴露自己的野心，而是选择笼络各方人士。等他开始行动后，这一切都已经晚了。
董卓在进京之初，并无太多的兵力，且又系外官入京，在朝中并无多大根基与名望。而据裴松之引《九州春秋》注解《三国志》记载，董卓初入洛阳时，其步骑不过三千。但为何董卓却能以区区兵力稳定住局面，并操控大汉朝政呢?
首先，董卓的部众多为凉州人，而凉州地区自古就是我国的三大良马产区之一。故而，董卓的军队虽不多，却多系骑兵，其战斗力甚是强悍。再则，董卓为人豪爽，故而其部下也易感激其恩惠，而甘愿为董卓效力。董卓若能得势，西凉军阀便是最大的既得利益者。故而，西凉军也都甘愿沦为董卓的鹰犬，而尽心为董卓所用。
其次，据《九州春秋》记载：...(董)卓初入洛阳，步骑不过三千，自嫌兵少，不为远近所服;率四五日，辄夜遣兵出四城门，明日陈旌鼓而入，宣言云"西兵复入至洛中"。人不觉，谓卓兵不可胜数。意即，董卓初入洛阳之时，兵力甚少，恐不能控制局面。故采用了瞒天过海之计，连续四、五天，让士兵在夜间悄悄出城，天亮再大张旗鼓进城，宣言有西凉兵再入洛阳。他人不知，误认为董卓的兵马甚多，故不敢轻举妄动。
第三，大将军何进与司隶校尉袁绍谋诛诸阉宦，而召董卓进京，却不料事泄，何进反为宦官张让等人所杀。而何进之弟车骑将军何苗，也遭何进的部众所杀。以致何进、何苗的军队群龙无首，而多归顺了董卓。除此之外，董卓还诱使丁原的部将吕布杀死了丁原，而兼并了丁原的部队。于是，洛阳的兵权都归了董卓。
第四，董卓是被何进、袁绍等人召请入京的，在其初入京城时，其兵力并不多，根基不稳。故还不敢公然为非作歹，而彼时深受官宦士族们痛恨的是阉党势力。于是，董卓对官宦士族们采取了一系列的笼络措施，以顺应人心。如解除党锢，据《后汉书》记载：.....(董)卓乃与司徒黄琬、司空杨彪，俱带鈇锧诣阙上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，以从人望。于是悉复蕃等爵位，擢用子孙。
同时，董卓还提拔大量名士担任朝中及地方要职，如：韩馥、孔伷、孔融、应劭、张邈等等。而大名士蔡邕因“哭董卓”而被杀，亦是因其受到过董卓的恩惠与提拔。
